Studiare i coralli profondi
Dal luglio 2018, la spedizione Under The Pole III guidata da Emmanuelle Périé-Bardout e Ghislain Bardout sta lavorando al programma di ricerca DeepHope, uno studio sui coralli profondi, chiamati coralli mesofobici. In collaborazione con il Criobe - Centre de Recherches Insulaires e Observatoire de l'Environnement - il team di subacquei raccoglie coralli situati tra i 30 e i 150 m di profondità nella Polinesia francese. Oggi, sono stati raccolti quasi 4000 campioni, formando la più grande collezione di coralli mesofobici del mondo.
Una scoperta inaspettata
Il 4 aprile 2019, quando Ghislain e due membri dell'equipaggio hanno intervistato le profondità dell'arcipelago delle Gambiers risalgono la Leptoseris hawaiana, il corallo più profondo mai raccolto, fino ad una profondità di 172 m.
Questa scoperta dimostra che i coralli di superficie - colpiti dal riscaldamento globale - migrano verso le profondità degli oceani per trovare rifugio e svilupparsi.
Aldo Ferrucci / Sotto il Polo
"Ora rappresentano una vera speranza per il ripristino delle barriere coralline attraverso una riserva di larve in grado di ricolonizzare la superficie. Senza questi profondi reefs, le possibilità di sopravvivenza dei reefs sono molto basse di fronte a cambiamenti senza precedenti nel pianeta.
Sottolineando una parte largamente sconosciuta delle barriere coralline, speriamo di contribuire all'istituzione di adeguate misure di gestione e protezione per la salvaguardia di queste barriere coralline. Queste scoperte rivelano una visione completamente nuova del loro funzionamento. Sono un continuum che va dalla superficie alle aree mesofobiche dove si susseguono le comunità di coralli. Le nostre conoscenze suggeriscono che il 25% dei coralli potrebbe scendere dalla superficie alle profondità e oggi, dopo più di 4000 campioni raccolti, la tendenza è completamente invertita, con oltre il 60% delle specie di superficie in grado di colonizzare le profondità.
Questa scoperta è fondamentale e contribuisce a sostenere l'ipotesi di un rifugio per i coralli in profondità, dove l'ambiente è meno impattato che in superficie. La raccolta di un corallo mesofobico a 172 m di profondità solleva nuove e intriganti domande sulla capacità dei coralli di vivere in questi ambienti ostili. La spedizione continuerà per altri tre mesi e i risultati di questo programma saranno di portata internazionale e costituiranno la base della nostra profonda conoscenza delle barriere coralline mesofobiche spiega Laetitia Hédouin, ricercatrice del CNRS presso il Centre de recherche insulaire et observatoire de l'environnement ed esperta in biologia corallina.
Una nuova sfida
Nell'agosto 2019, l'equipaggio di Under The Pole sommergerà la "Capsula", permettendo ai subacquei della spedizione di rimanere sott'acqua per diversi giorni. Situato sul versante esterno della barriera corallina di Moorea Reef, il team sarà in grado di continuare gli studi sul corallo e soprattutto la sua riproduzione.
"Poche notti all'anno il corallo rilascia cellule sessuali nella colonna d'acqua che fertilizza nell'acqua per dare una larva di corallo. Questo processo è vitale per il rinnovamento delle popolazioni di coralli, in quanto permette l'arrivo di nuovi individui sulla barriera corallina. Tuttavia, oggi, la data e l'ora esatta di questo momento clé? del ciclo di vita del corallo sono note solo per alcune specie nella Polinesia francese e non sono mai state osservate in situ ad été?" spiega i responsabili della spedizione.
