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Tatuaggio in mare
Durante le traversate, il tempo era lungo e la noia presente. I marinai, per tenersi occupati, si tatuavano quindi a bordo. Hanno usato come pigmento il nero fumo (un residuo carbonioso ottenuto dalla combustione incompleta di varie materie organiche ricche di carbonio), che hanno diluito con acqua, e l'hanno impiantato con diversi aghi.
Ma l'igiene a bordo delle navi era scarsa e le infezioni potevano verificarsi rapidamente. È a causa di questa pratica non igienica che i medici marini saranno interessati a prepararsi per il tatuaggio. Studieranno durante la prima metà del XIX secolo.
Tatuaggio marino negli Stati Uniti
Gli americani sublimano e diffondono il tatuaggio, grazie in particolare ai marinai della Marina degli Stati Uniti, che lo indossavano come uniforme, già nel XIX secolo. Secondo gli studi condotti durante questo periodo, fino al 90% dei marinai della Marina Militare degli Stati Uniti sono stati tatuati all'inizio del XX secolo e secolo.
Nel corso del XX secolo, i primi studi di tatuaggio sono apparsi negli Stati Uniti, fondati dai marittimi. Il tatuaggio "vecchia scuola", molto popolare nel 1920 e fino agli anni '40, era praticato lì, soprattutto a causa dei marinai.
E' caratterizzata da disegni e linee grandi e spesse, molto colorate per garantirne la longevità. Infatti, le tecniche, gli strumenti e gli inchiostri sono molto diversi da quello che possiamo fare oggi, e non si tratta di raffinatezza.
Si utilizza la tecnica dello stencil, che consiste nel tagliare il disegno in acetato, strofinandolo con polvere di carbone e applicandolo poi sulla pelle.
New York diventa la capitale del tatuaggio marino, dove i marinai ritornano dai loro viaggi per mostrare i disegni che adornano la loro pelle raccontando le loro storie di viaggio. Fa quasi parte dell'uniforme e della storia del marinaio.
Uno dei tatuatori più famosi di questo periodo era Sailor Jerry Collins. Impegnato nella marina americana, scopre l'arte del tatuaggio durante i suoi viaggi in Polinesia, prima di stabilirsi alle Hawaii per aprire il proprio salone. Divenne ben presto un punto di riferimento per i marinai e per i tatuaggi della vecchia scuola.
Tatuaggi dei marittimi in Europa
Mentre gli anglosassoni stanno rapidamente adottando la tradizione del "tatuaggio" per raccontare le loro memorie e i luoghi che hanno visitato, questo non è il caso dei paesi latini. Infatti, in Francia, Italia o Spagna, tatuaggio è sinonimo di "con", mentre per gli americani è una questione di marinaio, e questo dalla fine del XVIII secolo.
Come negli Stati Uniti e in Francia, sono stati i medici militari ad interessarsi ai tatuaggi nel 1853, temendo epidemie, la trasmissione di malattie o addirittura infezioni a causa delle condizioni igieniche di base a bordo delle navi. Erano preoccupati che gli equipaggi non sarebbero più stati in grado di navigare.
Se quasi tutti i marinai americani sono tatuati, lo sono molto meno in Francia. Se c'era un movimento all'inizio del XIX secolo, l'immagine del prigioniero ha preso il sopravvento. Il tatuaggio è diventato parte del campo di studio dei criminologi e molte persone hanno smesso di tatuarsi. Coloro che hanno continuato a farlo hanno mantenuto l'immagine di una testa calda o di un avventuriero.
