L'eretico, uno Zodiaco che porta bene il suo nome
Domenica 19 ottobre 1952, Isola di Gran Canaria, Porto di Las Palmas, 06:00 del mattino, un uomo solitario, a bordo di un pneumatico zodiacale chiamato "L'Eretico", lungo 4,65 m, armato con una vela ottimista, si allontana nella luce fioca del prato silenzioso e del lancio dei remi verso ovest... Dopo qualche ora di voga, una volta che le isole non si vedono, l'uomo stiva i remi a bordo e si sdraia a bordo del suo skiff, tranquillo e solo...
A bordo, niente acqua, niente cibo, né fresco né in scatola, solo un uomo di fortuna, barca aperta, con una tenda, un sestante, una lenza, un coltello, una rete da plancton e qualche baubles. L'uomo lascia la sua barca alla deriva, perché questo è il suo progetto: si lascerà andare alla deriva, cercherà di attraversare l'Atlantico, come un naufrago volontario...
Quest'uomo è Alain Bombard, un medico trentenne, determinato a dimostrare al mondo che è possibile sopravvivere in mare senza cibo.
L'affondamento della Notre Dame de Peyragudes
Già l'anno precedente, aveva attraversato la manica con un costume da bagno semplicemente rivestito di grasso per limitare la perdita di calore, ed era andato alla deriva, già su uno Zodiac in avaria al motore, per tre giorni interi. Durante questo periodo, aveva vissuto a Boulogne-sur-Mer su una tavoletta di burro e un po' di acqua di mare.
A Boulogne-sur-Mer, dove stava svolgendo il suo stage di medicina, avrebbe assistito all'arrivo all'obitorio dei 41 membri dell'equipaggio della "Notre-Dame de Peyragudes", un peschereccio da traino affondato al largo in pochi minuti (gli archivi marittimi riferiscono che 10 annegati e 6 sopravvissuti...).
Grazie ad una borsa di studio offerta da un ricco mecenate, ha ottenuto un posto di ricerca a Monaco dove ha sviluppato una teoria sulla sopravvivenza in mare. Questa teoria si ispira alla visione dei corpi degli uomini della Madonna di Peyragudes. Marinai robusti, nel pieno della loro vita, capaci di nuotare, ma comunque annegati.
La teoria di Bombard sulla sopravvivenza in mare.
Il suo punto di partenza è che i naufraghi, profondamente colpiti dagli eventi e dalla totale certezza che non potranno sopravvivere, lasciarsi morire di disperazione, il loro morale spazzato via. Ha sviluppato una teoria sull'alimentazione e l'idratazione in mare che, secondo lui, avrebbe permesso a un gran numero di naufraghi di sopravvivere.
Dice che la sopravvivenza in mare è possibile, bevendo acqua piovana, un po' di acqua di mare e succo di pesce, mangiando pesce crudo e plancton filtrato (una fonte di vitamina C per combattere lo scorbuto). Insiste sull'importanza di tenersi occupati per non sprofondare nella disperazione e sui pericoli dei pesci grossi per i miei pneumatici piccoli.
Una spedizione per dimostrare la sua teoria
Deciso a dimostrare l'efficacia della sua teoria, intraprende un lungo viaggio attraverso il Mediterraneo e poi l'Atlantico, lasciando Monaco il 25 maggio 1952, accompagnato inizialmente da Jack Palmer, un marinaio britannico.
Il primo scalo li porta alle Baleari dopo 18 giorni di mare. Stanchi, lungo il percorso, i due naufraghi sono stati salvati e riforniti da una nave da carico. Palmer abbandona il progetto. Bombard continua da solo fino a Las Palmas, passando per Tangeri e poi per Casablanca.
Un attraversamento senza cibo, sotto manovre di fortuna, da solo
Dopo aver lasciato Las Palmas (Isole Canarie), Bombard non ha visto pioggia per 22 giorni! Si nutre di plancton da cui filtra con un'invenzione personale e beve succo di pesce che preme con una pressa rudimentale.
Non ha idea di dove la trova, la sua pratica della stima è recente!
Ma non raccoglie una pinta d'acqua fresca per tre settimane. Preso dall'angoscia, Bombard scrisse il suo testamento a bordo il 6 dicembre. Il suo morale sembra essere al minimo. Perde peso e si indebolisce. La pesca è media e consuma solo pesce crudo e plancton, i cui sapori e odori di pesce lo disgustano fino al punto di sconforto.
Soffre di maltempo, tra cui una tempesta durante la quale, avendo perso il secchio, viene colpito con scarpa e cappello!
L'incontro con una nave da carico e la controversia di Lindemann
A metà dell'Atlantico, si è incrociato con la nave portarinfuse Arakaka, il cui equipaggio lo ha convinto a salire a bordo per un pasto. Accetta un pranzo frugale e si rende conto del suo errore di stima, portandolo a 600 miglia di distanza dal suo obiettivo. Nonostante gli avvertimenti del comandante dell'Arraka, basandosi sulla sua ferma determinazione, riparte da solo in mare.
Da quando Hannes Lindemann pubblicò le fotografie negli anni Cinquanta, Hannes Lindemann ha suscitato serie controversie su questo incontro in mare. Anche questo "avventuriero" in gara, poco dopo, ha attraversato l'Atlantico in kayak con del cibo. Le fotografie in questione mostravano Bombard che caricava cibo dalla nave da carico, cosa che aveva sempre negato. Bombard avrebbe anche portato una "ultima riserva sigillata di acqua e cibo" che non avrebbe consumato, anche se fosse successo a Barbados...
Arrivo a Barbados
Spostandosi verso ovest, avanza dolorosamente alla velocità di un nodo, schiacciato dal sole, perplesso dal dolore, allucinato, affamato e assetato, attraversando con squali, delfini e altri cetacei come compagni di viaggio del suo fragile skiff...
Arriva finalmente a Barbados il 23 dicembre 1952, dopo 113 giorni di mare! Ma si trova in una condizione fisica critica che richiede un lungo ricovero ospedaliero e, successivamente, l'asportazione dei reni. Tornato a Parigi, nel 1953 pubblicò "Naufragé Volontaire", che fu un successo mondiale e gettò le basi per le tecniche di sopravvivenza ancora oggi in uso.
Il dramma della canoa Etel Bar
Collabora poi con un costruttore di gommoni, l'Angevinière, che nel 1972 sarà conosciuto come Bombard. E' con questi gommoni che cerca di attraversare passaggi difficili per mostrare la loro capacità e la loro efficacia come scialuppa di salvataggio.
Il 3 ottobre 1958, in caso di maltempo, cercò di attraversare la "Barre d'Etel", una grande lama pericolosa in una giornata di alta marea. L'equipaggio è composto da Alain Bombard e 6 marinai di Etelois. Intorno alle 11 del mattino, è stata una tragedia, i 7 occupanti sono caduti in mare e la scialuppa di salvataggio locale, che ha subito danni, si è capovolta.
Rapporto sull'operazione: 9 marinai annegati. Un'indagine ha liberato Bombard da ogni responsabilità, ma il caso ha avuto una significativa copertura mediatica.
Bombard uscì da questa tragedia e la sua esposizione mediatica molto colpita ed entrò in un lungo periodo di depressione che culminò nel 1963 in un tentativo di suicidio...
Ha poi collaborato con Paul Ricard presso il suo istituto oceanografico, prima di occuparsi di politica nel campo dell'ecologia e della protezione del mare, e infine come segretario di Stato nel governo Pierre Mauroy.
Una carriera finalmente controversa
Nonostante le polemiche che hanno segnato la sua carriera, è difficile perdere di vista il fatto che Bombard ha attraversato l'Atlantico da solo su quello che ora chiameremmo un allegato, con poco o niente cibo o assistenza di qualsiasi tipo, e ha così dimostrato a tutti che la speranza può rimanere, anche per un naufragio solitario!
Morì a Tolone, all'età di 80 anni, il 19 luglio 2005.
