Quando Napoleone decisi di andare ad Anversa...
All'inizio del 1810, Napoleone I decise di visitare l'arsenale marittimo di Anversa, poi il porto francese. E' stato lui a ordinare la costruzione qualche anno prima. Aveva quindi bisogno di una barca degna di un imperatore per muoversi. In soli 21 giorni è stata costruita questa canoa, lunga 18,80 metri e alta 5,45 metri. Realizzata in varie specie di legno, include una spaziosa tuga per le personalità... il resto della barca è riservato ai vogatori! L'ingegnere Guillemard ha fornito i progetti per la Canoa e il Maestro Théau, di Granville, ne ha supervisionato la costruzione. L'ornamento fu affidato allo scultore di Anversa Van Petersen: inizialmente la decorazione era piuttosto sommaria. Viene poi decorato con un'aquila a prua.
Sfilata a bordo!
Il 30 aprile 1810, Napoleone e la giovane imperatrice Maria Luisa si imbarcano... I giorni seguenti, salgono a bordo dell'arsenale: l'imperatore ispeziona così la sua flotta. E questo è stato seguito da un'ammirata processione navale. Nel 1814, non regna più... La sua canoa viene poi rimpatriata al porto militare di Brest. Ma nel 1858, Napoleone III, in previsione del suo arrivo con l'imperatrice Eugenia nello stesso porto, fa abbellire la canoa con il nonno: aggiunta di una polena raffigurante Nettuno, una grande corona sorretta da quattro putti e decorazione dei remi con motivi dipinti. Nell'agosto dello stesso anno, una seconda coppia imperiale ha preso il suo posto in canoa!
Caduto nell'oblio... o quasi!
Quando l'Impero finalmente cadde, la canoa fu immagazzinata e dimenticata a Brest... Non proprio, in realtà! Perché, nel 1896, il Presidente della Repubblica Félix Fauret lo usava. Nel 1902, è la volta del presidente Emile Loubet. E, nel 1922, il 18 novembre, partecipa al "Trionfo" della Scuola Navale: questa istituzione con sede a Brest era appena stata insignita della Legione d'Onore, e voleva celebrare l'evento con dignità. C'è poi una prestigiosa sfilata di marinai in costumi d'epoca e navi storiche...compresa la canoa imperiale!
Una nuova vita
Fu solo nel 1943 che la canoa riemerse veramente... a terra! I tedeschi prevedono di aprire un nuovo Museo della Marina al Palais de Chaillot, nel cuore della capitale. E hanno puntato l'attenzione sulla Canoa Imperiale, per farne la nave ammiraglia. E' stata questa decisione che probabilmente lo ha salvato dalla distruzione causata dal bombardamento che stava per avvenire.
Sotto la protezione delle autorità tedesche, la canoa inizia il suo viaggio da Brest a Parigi il 9 maggio 1943: viene trainata per la prima volta da una chiatta. Poi, caricato su un carro, per otto giorni, viaggia per il paese su binari lasciati liberi per lui! Infine, arrivò alla stazione di Montparnasse, dove un camion lo aspettava per accompagnarlo al Palais de Chaillot.
La luce, finalmente
Se la canoa è arrivata in sicurezza, non è ancora tornata! Le porte erano semplicemente troppo piccole per lui... Fu solo due anni dopo che decidemmo di rompere il muro della galleria del museo dove era atteso.
È l'agosto del 1945, quando, molto lentamente, la Canoa Imperiale lascia i giardini dove era conservata per entrare nel museo. Qui è finalmente visibile al grande pubblico!
Prendersi cura di esso...
Quasi 50 anni dopo, la Canoa ha subito il suo primo grande restauro. Tra il 2001 e il 2003, i falegnami del laboratorio militare di Cherbourg e i restauratori scultorei e ornamentali sono stati attivi intorno a lui. Si muove anche all'interno del museo, una distanza molto piccola rispetto a ciò che lo attende...
2018: un grande ritorno...da preparare!
Dal 2017, il Musée de la Marine de Paris è chiuso al pubblico: ha chiuso i battenti per grandi opere e non riaprirà fino al 2021. La canoa deve lasciare l'area. Brest è una destinazione ovvia. Si prevede che accoglierà il pubblico in una delle prossime istituzioni... Per il momento, è il suo trasporto che occupa le squadre del museo. In primo luogo, disattivarlo: i suoi 22 remi sono conservati separatamente e i suoi elementi decorativi possono anche essere rimossi. Rimane solo lo scafo, che è coperto da una scatola rigida in metallo, legno e plastica.
Un'uscita sulla linea
Le dimensioni delle porte del museo non sono cambiate tra il 1943 e il 2018... con lo stesso problema, stessa soluzione! Fu quindi attraverso un grande foro nel muro esterno che la canoa uscì dal museo.
Pronto al decollo
Una volta stabilizzata su una piattaforma esterna, la canoa viene sollevata da una gru esperta: 17,8 tonnellate per manovrare tra gli alberi e sopra un muretto e la pavimentazione... non deve essere così facile. La scatola alla fine è volata via... come per magia! E atterrare esattamente sul rimorchio estensibile di un semirimorchio parcheggiato lì. Tutto è ben fissato e la partenza è data al calar della notte. Con tutte le luci e le luci lampeggianti accese, l'eccezionale convoglio si è allontanato. Ci vogliono 48 ore per arrivare a Brest.
Benvenuti a Brest!
È nei laboratori cappuccini che la canoa viene depositata. Si tratta di edifici dell'ex arsenale militare del XIX secolo, oggi trasformato in un centro culturale e commerciale. Il giorno dopo, la canoa è tornata all'aria aperta. Ma giusto il tempo sufficiente per consentire alla squadra ospitante di valutare la sua condizione dopo il suo viaggio. Prima di racchiuderlo nella sua valigia da viaggio, si acclimaterà gradualmente al suo nuovo ambiente climatico e igrometrico. Dopo 75 anni, la canoa riacquista l'aria iodata di Brest... Se è con difficoltà, avrà diritto ad una cura riparatrice!
Presto sarà di nuovo visibile al pubblico
Alla fine del 2019, di nuovo alla luce. La Canoa Imperiale sarà poi installata sulla Place des Machines nel vecchio arsenale, e quindi visibile a tutti i passanti. Si troverà di fronte all'ingresso del futuro Pôle des Excellences Maritimes (questo nome non è ancora definitivo), una vasta area destinata a promuovere il know-how marittimo di Brest. La canoa sarà la testimonianza storica: è l'unica canoa di questo tipo conservata in Francia.
Incontriamoci a Brest alla fine del 2019 per ammirare ancora una volta questa canoa imperiale. Ma in una scenografia moderna! Gli specchi che riflettono lo scafo ne sveleranno tutti i dettagli e dinamiche caratteristiche museografiche racconteranno le origini e la storia insolita di questa barca.
