Il gioco sarà stato stretto fino alla fine... Mentre il Dongfeng Race Team aveva preso l'iniziativa venerdì dall'inizio, la mattina di domenica 24 giugno 2018 si trovava a quasi 50 miglia di distanza dai leader della flotta. Charles Caudrelier e il suo equipaggio hanno percorso un percorso completamente diverso da quello del Team Brunel e della MAPFRE. Ma infine, alle 16 h 28, a 13 miglia dal traguardo, questa tappa finale della Volvo Ocean Race tra Göteborg e l'Aia è definitivamente passata al campo cinese.
L'equipaggio franco-cinese vince così la sua prima vittoria di tappa da quando ha lasciato Alicante in ottobre e allo stesso tempo vince il 2017-18 round della gara mondiale con equipaggio. Una magnifica vittoria che deve alla massima assunzione di rischi strategici quando negozia le zone di non navigazione nel Mare del Nord.
Eppure, 24 ore prima, il Dongfeng Race Team era quasi a pari livello con MAPFRE e il Team Brunel nell'attraversare il tracciato sotto la Norvegia e nell'attaccare lo sprint del Mare del Nord, in direzione dei Paesi Bassi. Ma l'equipaggio con la barca rossa si è distinto dai suoi concorrenti scegliendo un percorso strategico, guidato da Marcel Van Triest, lo specialista del meteo del team. Si sono diretti verso est lungo la DST North Germany TSS 1, una vasta zona di non navigazione lungo le coste tedesche e olandesi, dove MAPFRE (quest'ultima dopo aver esitato) e il Team Brunel hanno scelto di andare verso ovest.
Da un lato, a est, più strada, ma un migliore angolo di vento lungo le coste tedesche e poi olandesi e soprattutto nessuna manovra da fare da qui al traguardo, dall'altro, a ovest, meno strada, ma un angolo leggermente meno favorevole e alcune strisce per raggiungere l'Aia. Anche Dongfeng Race Yeam era al 5° posto in flotta, ma questo pomeriggio del 24 giugno stava facendo un'incredibile rimonta, recuperando gradualmente terreno rispetto agli avversari.
La suspense è durata circa quindici ore fino a quando la barca rossa è definitivamente salita al potere prima di offrirsi un'ultima virata trionfale, tutta veleggiata all'esterno, a 15 nodi di dritta
Dopo 3 giorni 3 ore 22 minuti e 32 secondi di un'intensa fase finale il Dongfeng Race Team ha tagliato il traguardo alle 17,22'32, ora francese, registrando la sua prima vittoria di tappa e regalando alla Cina la sua prima vittoria in gara. Il Team AkzoNobel, davanti al suo pubblico, ha conquistato il secondo posto di tappa davanti a MAPFRE e al Team Brunel, quest'ultimo secondo e terzo nella classifica finale generale e necessariamente molto deluso da questo esito fatale.
D'altra parte, è inutile dire che Charles Caudrelier, vincitore del suo secondo giro del mondo con equipaggio, il suo primo skipper (ha vinto con Franck Cammas su Groupama nel 2011-2012), non si è sottratto al suo piacere e sollievo quando ha commentato questo successo, che è venuto alla fine della più difficile finale della storia della Volvo Ocean Race " Non posso crederlo. Negli ultimi nove mesi abbiamo avuto tanta frustrazione. Non eravamo mai riusciti a vincere una tappa, eravamo spesso in buona posizione all'inizio e abbiamo perso alcuni punti stupidi, come skipper, era difficile convivere. E' stato lo stesso in questa fase: l'abbiamo attaccata con un buon vantaggio sugli altri, forse poi abbiamo pensato troppo al controllo della MAPFRE, così abbiamo lasciato che gli altri tornassero. Ci siamo detti: "No, non è possibile, non possiamo perdere. Dieci minuti per andare, pensavo che sarebbe successo qualcosa, ma abbiamo vinto"
"Prima di iniziare avevamo un'idea chiara di dove volevamo andare, Marcel Von Triest (il navigatore a terra) ci ha spinto molto in questa scelta. Non lo abbiamo seguito nella tappa transatlantica, che ci è costata punti, quindi abbiamo detto a noi stessi: "Abbiamo fiducia! Nessuno ci ha seguito, siamo rimasti sorpresi, che finitura fantastica"! Un finale fantastico reso possibile grazie ad un'intera squadra: " Grazie al mio team, hanno fatto un ottimo lavoro, grazie a Dongfeng per avermi fidato fin dall'inizio permettendomi di guidare questo "dream team", sono così orgoglioso di quello che abbiamo realizzato insieme. È davvero uno sforzo di squadra, non sono sicuro di essere il migliore skipper, ma sono sicuro di avere la migliore squadra intorno a me"
Al suo fianco, l'olandese Carolijn Brouwer, la prima donna, con la bresciana Marie Riou e la svizzera Justine Mettraux, a vincere la Volvo Ocean Race, che è anche in casa, ha aggiunto : " Che palcoscenico pazzo e che gara pazzesca! Abbiamo sempre detto che se volevamo vincere una tappa di questa Volvo Ocean Race, sarebbe stata questa, siamo qui oggi e stiamo vincendo la gara! Non riesco a descrivere come mi sento, il mio obiettivo era quello di vincere questa gara, essere la prima donna a farlo, è grande. Ringrazio la squadra che è sempre stata dietro di me, non avrei potuto farlo senza di loro Interrogata anche sul punto di svolta di quest'ultima fase, ha commentato: " Quando abbiamo lasciato MAPFRE, è stato un momento molto intenso, avevamo studiato molto attentamente quel momento in cui dovevamo decidere tra andare lungo la costa o più al largo, abbiamo pensato che dovevamo fare la prima scelta, eravamo fiduciosi
La classifica degli 11 e e l'ultima fase Göteborg-La Haye :
1. Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier) 3 giorni 3 ore 22 minuti e 32 secondi
2. team AkzoNobel (Simeon Tienpont) a 15'59''
3. MAPFRE (Xabi Fernandez) a 16'53''
4. Il Team Brunel (Bouwe Bekking) a 23'20''
5. Accendere la marea su plastica (Dee Caffari) a 34'25''
6. Sole Hung Kai / Scallywag (David Witt) a 39'00 ''
7. Vestas 11a ora di gara (Charlie Enright) a 43'04''
La classifica generale finale della Volvo Ocean Race:
1. Dongfeng Race Team 73 punti
2. MAPPA 70 punti
3. Team Brunel 69 punti
4. team AkzoNobel 59 punti
5. Vestas 11a Ora Corse 39 punti
6. SHK / Scallywag 32 punti
7. Attivare la marea su plastica 32 punti
