Con tre barche virtualmente in piano sui punti, la tensione era palpabile sui pontili prima della partenza da Göteborg giovedì 21 giugno. Come promemoria, MAPFRE e Team Brunel hanno 65 punti, Dongfeng Race Team 64, ma la squadra rossa ha quasi la garanzia di intascare il punto bonus per il miglior tempo accumulato durante l'intera gara). Quest'ultima tappa di 700 miglia - che promette di essere ventosa - deciderà quindi il vincitore assoluto di questa edizione!
Mai in 45 anni l'esito della gara è stato così incerto! Tutti si sono quindi concentrati a dare il meglio di sé stessi in questo passo decisivo.
"E' un bene per la gara vedere tre squadre nello stesso punto. Siamo necessariamente un po' nervosi, ma soprattutto molto eccitati, sarà molto interessante prima di aggiungere, circa quest'ultima tappa di 700 miglia. È un formato che mi piace molto, come un palco di Solitaire de Figaro, sarà una grande battaglia, dovrai avere una buona velocità, fare le scelte giuste, fare le transizioni giuste. Al traguardo, ci sarà una sola squadra felice, gli altri due saranno tristi, ma se ci sarà un buon primo, ci sarà anche un buon secondo e un buon terzo, non ci sarà vergogna a salire sul podio" ha detto Charles Caudrelier, skipper del Dongfeng Race Team.
Il team Brunel, che ha vinto tutte le vittorie alla fine della Volvo Ocean Race, era abbastanza fiducioso. " E' un modo fantastico per terminare questa gara. Siamo su una buona dinamica, penso che possiamo vincere. Se andiamo veloci, sono fiducioso sulle nostre possibilità di battere le due barche rosse" ha spiegato Bouwe Bekking, lo skipper dell'equipaggio olandese, che ha sette partecipazioni alla regata intorno al mondo con equipaggio con scali.
Per quanto riguarda Xabi Fernandez, alla testa di MAPFRE, anche lui ha mostrato uno stato d'animo combattivo:" Siamo in una situazione incredibile, con tre barche legate, sappiamo che ci sarà un solo vincitore, abbiamo una missione, per batterle"
La partenza è stata fatta in una quindicina di nodi da ovest-nord-ovest, con un team spagnolo troppo ansioso di affrontarla e di rubare la partenza, costringendoli così a tagliare il traguardo in fondo al gruppo.
Davanti, è stato il Team AkzoNobel, sicuro del quarto posto nella Volvo Ocean Race, ma determinato a brillare sul suolo olandese a L'Aia (come il Team Brunel), che ha preso il comando della flotta, con il Dongfeng Race Team alle sue spalle. Autore di un'ottima partenza, di gran lunga la migliore del trio in gara per la vittoria finale, l'equipaggio di Charles Caudrelier sogna di vincere la loro prima vittoria di tappa e la Volvo Ocean Race tra Göteborg e L'Aia, che sarebbe una grande novità per la Cina.
Per fare questo, dovremo riuscire a superare le insidie di un percorso che, secondo Christian Dumard, caposquadra del Great Circle, promette di essere molto veloce, con, una volta che i punti di passaggio si trovano prima nel sud-est della Norvegia (controvento), poi davanti ad Aaarhus, Danimarca (sottovento), una discesa dal Mare del Nord con forti venti da nord-ovest, fino a 35-40 nodi. " Sarà una gara di velocità, non ci sono grandi opzioni tattiche. D'altra parte, ci saranno molte manovre e cambi di vela, e gli skipper e i velisti dovranno davvero anticipare bene queste fasi, riflettere attentamente in anticipo sull'ordine dei cambi di vela e sul matossing per ottimizzare i tempi di manovra. Per me, è un passo che sarà fatto nella mente. Avranno inevitabilmente problemi nelle previsioni di vento forte, chiunque abbia la capacità di mantenere la calma e il suo equipaggio coinvolto farà la differenza"
