Dopo un po' di riposo e soprattutto le riparazioni per riportare in pista i VOR 65, danneggiati dalla difficile tappa tra Auckland e Itajai, l'ottava tappa della Volvo Ocean Race è partita domenica 22 aprile 2018. MAPFRE ha completato la tappa inaugurale davanti al Dongfeng Race Team e al Team Brunel, con l'intenzione di confermare che si tratta di una gara da non sottovalutare, come aveva dimostrato sull'In-Port di Itajai con il suo primo posto.
A seguito di un danno al carrello della randa nella settima tappa, il team spagnolo ha concluso al 5° posto, permettendo al Dongfeng Race Team di prendere la testa della classifica generale, a un solo punto di distanza da MAPFRE. Quest'ultimo, a quanto pare, ha deciso di vendicarsi...
L'equipaggio spagnolo - ridotto a otto in seguito al ritiro di Sophie Ciszek, che ha subito un infortunio al gomito e non è stato sostituito - è partito al meglio prima di passare le sei marcature sul percorso, l'ultima con 41 secondi di vantaggio su Dongfeng Race Team, 1'05 su Team Brunel, 1'18 su Turn the Tide on Plastic, 1'46 su AkzoNobel, 2'59 su Sun Hung Kai/Scallywag e 3'19 su Vestas 11th Hour Racing. Con un vento da nord-est di 10-12 nodi, i sette Volvo Ocean 65 si sono poi diretti a est, controvento, che sarà inizialmente la routine quotidiana per i 63 velisti a bordo in questa ottava tappa.
Per quanto riguarda le riparazioni dell'equipaggio, ce ne sono 10 su Turn the Tide on Plastic, tra cui Nicolas Lunven, di nuovo in mare al posto di Brian Thompson, 9 su Sun Hung Kai/Scallywag, il cui equipaggio è arrivato tardi in Brasile dopo la decisione di continuare in omaggio a John Fisher, morto in mare alla settima tappa, con i rinforzi di Luke Parkinson e Peter Cumming, ma anche sul Team Brunel (Louis Balcaen ha sostituito Thomas Rouxel), sul Dongfeng Race Team (Stu Bannatyne ha sostituito Jérémie Beyou), sulla Vestas 11th Hour Racing (la danese Jena Mai Hansen ha sostituito Hannah Diamond) e sul Team AkzoNobel (squadra invariata).
Contrariamente alla partenza della gara, è quindi MAPFRE che "insegue" l'equipaggio franco-cinese, che spera di arrivare a Newport da vincitore, ma sa bene che un punto non è niente. " Un punto, non è niente... Come abbiamo visto nelle fasi precedenti, le cose possono cambiare molto rapidamente. Ma è molto positivo essere in cima alla classifica, perché è stato abbastanza frustrante, fin dall'inizio, rimanere dietro a MAPFRE. Fa bene al morale della squadra e alla motivazione ha spiegato Charles Caudrelier, skipper di Dongfeng, prima della partenza dal Brasile. Quando ha lasciato il pontone, ha aggiunto: "È un grande piacere essere qui è un giorno da sogno per gli spettatori. Per noi è un po' stressante perché il palcoscenico sarà complicato dal punto di vista meteorologico. Lasciamo il Brasile in testa alla gara. Anche se la strada è ancora lunga con molti ostacoli e trappole, con concorrenti sempre più forti davanti a noi... La pressione è alta. Siamo felici di partire, di essere in acqua e in partita !"
Da parte sua, il marinaio basco Pascal Bidégorry ha detto: " Il profondo Sud è alle nostre spalle e cambieremo completamente le condizioni di navigazione. Meno vento, controvento e attraversamenti complessi come la Doldrums. Ma soprattutto, tutto resta da fare in gara, ci sono ancora molti punti in gioco. Ne seguiremo l'esempio con la regata transatlantica a due mani, che non perdonerà alcun errore. Abbiamo visto che possono succedere molte cose in poco tempo, quindi restiamo calmi"
