Un finale da match-racing
Dopo quasi tre settimane di navigazione, la flotta della Volvo Ocean Race ha finalmente raggiunto Auckland. Partendo da Hong Kong il 7 febbraio 2018, cinque barche (su 6, dato che Vestas 11th Hour Racing non è partita) hanno tagliato il traguardo in meno di mezz'ora martedì 27 febbraio (nella notte tra martedì e mercoledì sul posto). Una finale di match-racing, per la tappa più lunga della corsa dalla partenza, che non era necessariamente prevista. In effetti, l'organizzazione si aspettava un arrivo, ma non necessariamente cinque barche, poiché domenica MAPFRE e Dongfeng Race Team erano a 140 miglia dal trio leader del Team AkzoNobel, dal Team Sun Hung Kai/Scallywag e da Turn the Tide on Plastic.
Tuttavia, come ha annunciato Christian Dumard, il meteorologo della gara, una zona di alta pressione a nord della Nuova Zelanda ha completamente rimescolato le carte nautiche nelle ultime 24 ore in mare. Una situazione che permette ai due leader della classifica generale di raggiungere il capo della flotta e di lottare per la vittoria.
"Non posso credere che Dongfeng e MAPFRE siano qui, non c'è giustizia, sarà una giornata difficile" Martedì mattina, David Witt, skipper del Team Sun Hung Kai/Scallywag, ha espresso il suo disappunto, mentre su Turn the Tide on Plastic, lo skipper britannico Dee Caffari, direttamente minacciato dal ritorno dei due leader in classifica generale, ha riso in giallo: "Le barche rosse sono tornate in gara, riderai di me: 140 miglia dietro ed eccole qui..."
Alla fine, solo il duo del Team AkzoNobel e del Team Sun Hung Kai/Scallywag è riuscito a tenere le due barche rosse vicine e dopo un'ultima strambata una volta lasciata in porto l'isola di Rangitoto, è stato il primo a vincere alle 13:17 (ora francese, 1:17 di mercoledì sul posto) dopo 20 giorni 9 ore 17 minuti e 26 secondi in mare.
Una vittoria di prima tappa per il Team AkzoNobel
Il Team AkzoNobel, guidato dallo skipper Simeon Tienpont, e a bordo del quale era a bordo la francese Cécile Laguette, avrà guidato in gran parte la flotta in questa tappa scegliendo un'opzione di ingresso a nord, che si è gradualmente trasformata in un colpo da maestro.
"E' stato match race per 7000 miglia, è irreale", ha commentato lo skipper olandese dopo aver tagliato il traguardo. Non ho mai corso una gara come questa in vita mia. Eravamo sempre in vista delle altre barche, era una regata testa a testa, loro non hanno mai smesso di attaccare e noi non abbiamo mai smesso di difendere, sono troppo orgoglioso del mio equipaggio, non si sono mai arresi" disse il capitano.
Al suo fianco, Cécile Laguette, che viveva ad Auckland da dieci anni, era felice, come ha spiegato "Mi sono detto che se avessi fatto la Volvo e il palco di Auckland, era già grande; ora non solo sto facendo questo palco, ma lo sto vincendo, è enorme! È il frutto di un lungo lavoro che ha dato ottimi risultati. All'inizio, quando abbiamo virato e ci siamo allontanati dalla flotta, pensavamo che gli altri ci avrebbero seguito, ma non è stato così, siamo finiti al quinto posto, e poi abbiamo avuto un po' di successo. Alla fine, nelle ultime 24 ore siamo diventati un po' costosi. All'inizio dell'ultima notte avevamo ancora 30 miglia di vantaggio su Scallywag e la mattina presto li abbiamo visti tornare a 200 metri da noi, ed è andata avanti tutto il giorno"
Arrivi in un fazzoletto
Al traguardo, solo 2 minuti e 14 secondi separano il vincitore del Team Sun Hung Kai/Scallywag - uno dei finali più stretti nella storia della gara di Auckland - che, con questo secondo posto, conferma la sua grande vittoria nella tappa precedente di Hong Kong. "La nostra squadra non si è mai arresa. Questa volta non abbiamo vinto, abbiamo avuto le nostre possibilità, ma AzkoNobel è stato un po' troppo bravo. Ma abbiamo fatto molta strada dalla prima tappa" David Witt si è rallegrato sul pontone di Auckland.
MAPFRE, 3°, finisce 22 minuti e 12 secondi dietro al vincitore della giornata. Un podio insperato per l'equipaggio spagnolo, che ha trascorso gran parte della tappa in fondo al gruppo in un duello a coltello con il Dongfeng Race Team, quarto a 2 minuti e 58 secondi dalla VO65 spagnola.
"Sarà una grande battaglia fino all'ultimo minuto.. ha commentato lo skipper di Dongfeng, Charles Caudrelier. Siamo sempre stati insieme, nella buona e nella cattiva sorte. Non avendo le previsioni del tempo all'inizio, abbiamo dovuto seguire qualcuno, così abbiamo seguito MAPFRE. Purtroppo per noi, perché per quasi la prima volta dall'inizio della gara, hanno fatto una pessima scelta, quindi siamo finiti per ultimi con loro. E purtroppo siamo arrivati proprio dietro di lui, quindi questo è un altro punto perso, è un peccato"
Il grande perdente è finalmente Turn the Tide on Pastic, che dopo aver fatto parte del trio di testa per lungo tempo ha perso tutto al traguardo di Auckland, quinto a 2 minuti e 32 secondi dal Dongfeng Race Team. "Meritavano di meglio, è ingiusto e triste per loro arrivare quinti, avrebbero anche potuto vincere, mentre dalla nostra parte, siamo stati molto fortunati a tornare, è stato un po' inaspettato, ma questa è la vela" ha aggiunto Charles Caudrelier.
In classifica generale, MAPFRE rimane leader e prende un punto dal Dongfeng Race Team, mentre il Team Sun Hung Kai/Scallywag occupa il terzo posto.
Classifica della sesta tappa Hong Kong-Auckland
- Team AkzoNobel (Simeon Tienpont) 20 giorni 9 ore 17 minuti e 26 secondi
- Il Team Sun Hung Kai/Scallywag (David Witt) a 2'14"
- MAPFRE (Xabi Fernandez) a 22'12"
- Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier) a 25'10"
- Gira la marea sulla plastica (Dee Caffari) a 27'42"
- Team Brunel (Bouwe Bekking)
Non si va: Giacca da corsa dell'undicesima ora (Charle Enright)
Classifica generale della Volvo Ocean Race (dopo sei tappe)
- MAPFRE 39 punti
- Dongfeng Race Team 34 punti
- Team Sun Hung Kai/Scallywag 26 punti
- Team AkzoNobel 23 punti
- Vestas 11a ora di corsa 23 punti
- Team Brunel 20 punti
- Girare la marea sulla plastica 12 punti
