La Doldrums è una zona meteorologica instabile, dove i venti sono variabili e difficili da prevedere. Questo posto è davvero difficile da catturare per i marinai, anche se possono vederlo da molto lontano. A 100 miglia (180 km), si possono già vedere grandi nuvole sopra l'orizzonte. Si posiziona generalmente tra 8° N e 3° N dalla costa africana fino a 35° Ovest, a volte restringendosi.
Imprevedibile, cambia forma regolarmente e può durare da qualche ora a qualche giorno.
Come si forma il Doldrums?
Il Doldrums è formato dal confronto tra gli alisei dell'emisfero nord, che soffiano da NE, e gli alisei dell'emisfero sud, che soffiano da SE. Quest'area meteorologica è caratterizzata anche da un'elevata umidità e da una forte copertura nuvolosa. Infatti, la zona si trova vicino all'Equatore e le temperature sono molto alte, sia per l'acqua (27-29°) che per l'aria (35-40°). L'evaporazione è quindi significativa e il livello di umidità è vicino al 100%, creando molte nuvole che coprono l'area.
Un'area instabile e variabile
Instabile e variabile, il Doldrums cambia forma e fondo molto frequentemente. Di conseguenza, è molto difficile per i marinai pianificare la loro traiettoria in anticipo. Possono approfittare delle burrasche e dei venti per fare progressi, oppure rimanere bloccati nella calma. Per i navigatori è difficile prevederne l'estensione e la densità, ma possono contare su alcune caratteristiche:
- E' sempre più stretto verso il 30° Ovest
- Ci vuole sempre più tempo per attraversare sul lato 20° Ovest..
È quindi importante pianificare il proprio ingresso nella Doldrums, a rischio di ritrovarsi troppo a ovest e di essere spinti verso la costa brasiliana dai venti di SE'ly. Sembra che la traiettoria migliore per attraversare la ITCZ sia tra il 27° e il 28° Ovest.
La zona di creazione delle depressioni tropicali
Con forti alisei e temperature elevate dell'acqua, il Doldrums è più attivo ed esteso. Quando l'acqua è molto calda, l'evaporazione è importante e crea un gran numero di nuvole di cumulonimbus che possono estendersi fino a più di 12.000 metri di altitudine. Per quanto riguarda le condizioni meteorologiche, si possono trovare fulmini, tuoni, visibilità ridotta, piogge torrenziali o violente raffiche di vento, e persino trombe d'acqua (una colonna che parte dal mare e mescola acqua e aria in rotazione per raggiungere il cielo) o fuochi di Saint-Elme (una scarica elettrica più o meno continua di intensità moderata).
È spesso nella Doldrums che le depressioni tropicali nascono e possono svilupparsi in cicloni mentre si spostano verso ovest.
Le origini della Doldrums
Le origini della Doldrums sono numerose. I primi due non hanno nulla a che fare con il mondo marino.
La parola "pot au noir" era usata per indicare una zona pericolosa nel XVII secolo, quando si giocava al gioco dei ciechi ciechi. La persona bendata doveva evitare l'area o il rischio di lesioni.
Un altro significato verrebbe da Capo Verde - situato non lontano da questa zona instabile. Il Doldrums era un vaso o una pentola che veniva usata per ricevere la spazzatura nelle case di Capo Verde.
Un'altra ipotesi è quella di spiegare che durante il periodo della schiavitù, i mercanti di schiavi passerebbero sopra gli uomini malati in questa zona. Le navi salpavano dall'Africa verso il Nord America e si trovavano bloccate nella calma della stagnazione. Le navi dell'epoca, non avendo le capacità delle navi di oggi, potevano trascorrere diversi giorni, o addirittura settimane, bloccate in questa zona instabile. Tuttavia, per evitare che le malattie si diffondessero a bordo in quest'area ristretta, i mercanti di schiavi preferivano gettare gli uomini in mare. Una teoria messa in discussione dagli storici, ma sostenuta dagli inglesi, che hanno fatto lo stesso con gli animali.
In effetti, gli inglesi si riferiscono a questa zona come "Horse Latitude" perché, bloccati sotto un sole cocente per diversi giorni, sono stati costretti a mettere i cavalli in mare perché consumavano troppa acqua fresca.
