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Un caffè prima di una giornata indimenticabile
ore 9, porto di La Ciotat, prendo il caffè in terrazza.
Da quella telefonata dell'addetto stampa di Team Macif, due giorni fa, ho cercato di occupare la mia mente e di distrarla da questa incredibile opportunità di navigare su una macchina unica, in compagnia di uno skipper unico, come parte di un team unico.
Qualche appunto sul mio taccuino, un po' di ricerche su Internet, abbastanza per darmi qualche risposta quando farò le mie domande alla squadra, ma la mia mente è altrove, gli occhi fissi sulla freccia nera, ora così vicina.
Con la squadra, torniamo alla base temporanea di Macif.
Il gigantesco trimarano Macif mi aspetta a fianco della banchina
Sulla banchina, tutto è in netto contrasto. La base è immersa nella serenità e nell'evidente professionalità. L'atmosfera gioviale e rilassata che si respira è in netto contrasto con la macchina a pochi metri di distanza, questo catalizzatore di fantasie marine che sembra divorare il mare anche da fermo.
Anche se so che è lunga 30 metri, è difficile dirlo. Solo quando l'equipaggio sale a bordo ci si rende conto delle dimensioni di alcune parti. Qui tutto sembra mostruoso. Si dice spesso che una barca è viva. Non l'ho mai sentito così forte come accanto a questa, e questa impressione non potrà che aumentare nel corso della giornata.
Indosso la tuta e il giubbotto di salvataggio in dotazione. Imbragato così, con i colori di Macif, con la giacca in mano per non cuocere stupidamente al sole, l'adrenalina sale. Allora è vero, non sto sognando, sto davvero per navigare con loro.
François Gabart come accompagnatore del giorno
François Gabart ci dà il benvenuto a bordo. Gli ormeggi scivolano, il motore inizia a fare le fusa e i tender si muovono. Lasciamo il porto.
Con un tour del proprietario, regole di sicurezza e consigli amichevoli ("No, non è una buona idea aggrapparsi al binario della randa..."), ci sistemiamo mentre i cinque membri dell'equipaggio mettono in moto la barca.
Qualcosa mi colpisce e mi impressiona. Questa barca sembra semplice, molto semplice. Mi sembrava che queste barche fossero delle officine del gas, che consumavano uomini, energie e tempo per le azioni più semplici. È vero che siamo un equipaggio e che c'è un'intesa perfetta tra questi cinque uomini che conoscono bene la vela, ma anche così, issare la randa in poche manciate di secondi mi sembra incredibile. Srotoliamo il J2. Il vento non è ancora tornato in rada, forse 5 nodi in media, ma i miei sensi mi giocano brutti scherzi.
Un incredibile calcio nel sedere!
"Mettetevi dietro il braccio di collegamento e tenetevi forte, stiamo per accelerare", dice François.
In quel preciso momento ho vissuto una delle emozioni più grandi della mia vita.
Le scotte si tendono, si spezzano sotto la tensione, il vento prende posto sulle curve disegnate dalle vele. Poi François tira fuori tutto, con un po' di scossoni: Macif reinventa il calcio nel sedere...
In pochi secondi passammo da 5 a 38 nodi, senza sforzo e con una semplicità sconcertante. Ho urlato, istintivamente. Una parola enorme, una liberazione.
Il galleggiante di sottovento appoggiato sul suo foil accarezza appena la cima delle poche onde, che non riescono a rallentare le 14 tonnellate che sfrecciano verso l'orizzonte.
Macif accelera, François sorride
Mi volto verso François, la cui testa sporge dalla plancia di comando, con un sorriso devastante sulle labbra.
Pochi minuti fa era composto, quasi studioso. Ora il suo volto è cambiato.
Durante una precedente intervista, quando gli chiesi se fosse felice di tornare sulla terraferma dopo aver trascorso settimane in acqua, mi rispose che se era sulla terraferma era perché doveva esserci, ma che in realtà viveva solo per navigare. Ed è proprio questo l'aspetto del suo viso in quel momento. Stava vivendo di nuovo.
Stiamo rallentando. Sto riordinando le mie emozioni, o almeno ci sto provando. Devo ammettere che raramente ho provato un tale cocktail di piacere. Se dovessi descriverlo, ecco gli ingredienti: un'enorme sensazione di terribile potenza, una facilità sconcertante, una precisione diabolica, una paura impalpabile, un'eccitazione favolosa, una vita fondamentale e la certezza di fare qualcosa di raro. E come una fetta d'arancia sul bordo del bicchiere, lo scambio complice di un sorriso che parla da solo. Grazie, François!
Impossibile rallentare il trimarano sotto gli 8 nodi...
Prendiamo una barriera corallina. Davanti a noi, mentre lasciamo la baia di La Ciotat, il vento sta rinfrescando. Un piccolo problema tecnico all'estremità del boma, con la cima che non funziona. Quasi ci si dimentica che il trimarano è ancora in fase di sviluppo. Secondo l'equipaggio, il 50% della barca deve ancora essere reso affidabile.
Durante la manovra, la barca navigava con la randa ammainata, appoggiata a malapena al J3, che aveva sostituito il J2, diventato troppo grande nella parte anteriore. La scena è sufficiente a far sorridere. Lo skipper all'estremità del boma, la barca totalmente al lasco, l'equipaggio che chiacchiera tranquillamente. Avrei giurato che fossimo fermi. Il 40 piedi che stiamo superando a sottovento non deve avere la nostra stessa nozione di arresto. L'equipaggio della contro-vela, inzuppato nelle sue mute, si sta godendo un raro momento di contatto con Macif. Do un'occhiata al tachimetro: stiamo ancora facendo 9 nodi. François mi dice: "È difficile rallentare il trimarano sotto gli 8 nodi". Questa frase è un po' scioccante per noi velisti, ma è vera.
Trovata una soluzione per la cima di terzaroli, siamo ripartiti.
Ho approfittato di questo periodo di inattività per indossare la parte superiore della muta, e ho fatto bene a farlo. Stiamo risalendo la bolina e la prua principale fa danzare l'acqua mentre la lamina di bolina decapita le onde facendole esplodere.
Ho perso completamente il concetto di lentezza e velocità. Per quanto mi riguarda, ci stiamo trascinando un po'. Siamo tra i 20 e i 25 nodi di bolina. Ho perso l'orientamento su questa barca e sono completamente fuori strada.
Poi abbiamo virato. Non è facile con questo tempo da trimarano. Se la manovra non è perfetta o se la sfortuna di un'onda feroce si fa sentire, Macif si adagia nel vento per fare un lungo pisolino. Per evitarlo, l'equipaggio accende il motore, per sicurezza. Ma questa volta non è stato necessario.
Sono ancora impressionato dall'apparente semplicità delle manovre. Riprendiamo la velocità. Rapidamente scendiamo. Ora stiamo facendo tra i 30 e i 35 nodi sulle onde, in una corsa epica.
François Gabart vuole darmi il timone... Sono nel panico.
"Tom, vuoi timonare?" Devo aver commesso un errore, interpretando male i segnali di François. "Andiamo!" No, non mi ero sbagliato. Micro panico. Non pensare, rispondi di sì. Ovviamente. Non tremare di paura, fai un bel sorriso. Ho afferrato saldamente la ruota grande in titanio, pronto a combattere con la barca, e ho preso le istruzioni: "Andiamo da quella parte, questa rotta è buona" In poche frazioni di secondo ho esercitato una pressione incredibile. 30 metri, 35 nodi, onde alte da 1 a 2 metri, multiscafo sottovento, due foil, barca bilanciata... non sbagliare.
E' durato 3 secondi. Il tempo sufficiente per rendermi conto che il Macif è più facile da guidare rispetto al mio Dufour 31. È semplicemente incredibile. È semplicemente incredibile. Nessuna inerzia, allo stesso tempo preciso, vivace e tollerante, naturalmente stabile e intuitivo, tengo una mano sul timone e mi equilibrio con l'altra. In pochi minuti, anche meno, ho preso il ritmo. François torna al mio fianco. "Ti piace? Lo compri?" Vi prego di credere che mi sono chiesto a quanto potrei vendere i miei organi al mercato nero per convalidare questa transazione. Per dirvi quanto sia facile guidare questa barca, ho ceduto il mio posto - ovviamente a malincuore - a un ragazzino di circa dodici anni. Ha raggiunto una velocità di circa 40 nodi stando in piedi su una sacca da vela, quindi era abbastanza alto. Deve essere stato un cambiamento rispetto all'Optimist. Ma di certo ha lasciato un'impressione indelebile su di lui, come su di me.
Ritorno sulla terraferma, la fine di un sogno ad occhi aperti
Torniamo nella baia, al riparo dal vento. Il tender viene a prenderci.
Dopo aver dato il benvenuto al nuovo fortunato equipaggio, la barca si abbassa e accelera. Con il RIB, la seguiamo. Poi Sua Maestà Macif accelera e ci abbandona, nonostante i due potenti fuoribordo ci spingano. È ingiusto. Anche se stiamo andando più piano, stiamo affrontando il mare grosso, venendo sbattuti da ogni onda, con il rombo dei motori... E pensare che un'ora fa stavo scivolando sul dorso di un angelo, diretto verso il paradiso.
