Inizialmente, lo Yachting
La vela fece la sua prima apparizione ai Giochi Olimpici nel 1900 a Parigi, rinviata per quattro anni a causa delle cattive condizioni meteorologiche dei Giochi di Atene del 1896. Ma fu a partire dal 1908, a Londra, che la vela doveva figurare nel programma di tutte le future competizioni mondiali multi-sport. È uno degli eventi più antichi dei Giochi Olimpici e la sua storia è segnata da molte figure internazionali della vela. Vale la pena notare che nei primi giorni del concorso, il termine "vela" non è stato utilizzato, ma "yachting", un nome che il concorso mantenuto fino ai giochi di Sydney nel 2000. È stato il primo sport olimpico a cambiare nome.
All'inizio degli eventi, le grandi barche venivano fatte regatare da equipaggi di 10-12 marinai, e il vincitore era determinato dal tempo compensato. Dal 1924 in poi, e in particolare dal 1950, la tendenza era verso barche più piccole, monotipo, con equipaggi più piccoli (ora un massimo di due, tranne nel 2008 quando la classe Yngling aveva tre marinai per barca). Negli ultimi 20 anni, la flotta si è evoluta per accogliere nuovi mezzi, come sarà il caso dell'iQfoil, che succederà alla tavola RS:X dopo i Giochi di Tokyo 2021.
L'evento velico riunisce barche storiche, come il Finn o il 470, ma anche barche più recenti, come il 49er/49erFX, il Nacra 17 o il windsurf.
Da eventi misti a eventi separati
Le donne sono sempre state autorizzate a competere nella vela olimpica. La prima donna a vincere una medaglia olimpica fu un marinaio. La prima donna a vincere una medaglia olimpica fu una velista svizzera, Hélène de Pourtalès, membro dell'equipaggio di Lérina, che vinse l'oro nella prima gara e l'argento nella seconda nella categoria da 1 a 2 tonnellate a Parigi nel 1900.
Anche se uomini e donne hanno gareggiato sullo stesso piedistallo, non è stato fino al 1988, ai Giochi di Seul, che gli eventi sono stati divisi in due categorie: uomini e donne, con due squadre nel 470. Tuttavia, già nel 1952, il Finn è diventato un evento specificamente maschile. Dal 1992 in poi, le donne hanno gareggiato in eventi a mano singola. Solo l'evento Nacra 17, che ha fatto il suo debutto ai giochi del 2016 in Brasile, è stato regatato da squadre miste.
Quali paesi sono in testa nei diversi eventi?
L'Inghilterra è il paese con più medaglie olimpiche, il luogo di nascita dello sviluppo dello yachting. Gli Stati Uniti sono un secondo posto, mentre Norvegia, Spagna e Francia hanno anche diverse medaglie. Recentemente, l'Australia e la Nuova Zelanda si sono distinte tra i paesi selezionati.
Nel 470 maschile, Australia, Stati Uniti e Gran Bretagna hanno condiviso le medaglie d'oro, anche se la Croazia ha vinto ai Giochi di Rio 2016. Nell'evento femminile, Australia, Nuova Zelanda, Gran Bretagna e Paesi Bassi sono stati i leader negli ultimi tre giochi.
Nel Finn, il più antico evento di vela, la Gran Bretagna ha vinto cinque medaglie d'oro consecutive. Nel laser, l'Australia ha vinto due medaglie d'oro consecutive.
