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Una settimana dopo la partenza da Les Sables-d'Olonne, Damien Guillou ha preso il comando della Golden Globe Race 2026 a bordo di Solarem. Il francese precede l'irlandese Pat Lawless, mentre la flotta si allunga dietro ai due velisti mentre prosegue la sua rotta verso sud.
La situazione non è dovuta solo alla velocità delle imbarcazioni. Da quando è uscita dal Golfo di Biscaglia, la flotta ha dovuto affrontare una serie di zone di pressione molto disomogenee. Alcuni navigatori sono riusciti a mantenersi al vento, mentre altri hanno pagato un prezzo molto più alto durante le transizioni.
Guillou aveva già trovato il ritmo giusto al passaggio di Capo Finisterre. L'11 settembre aveva percorso 162 miglia in 24 ore a una velocità media di 6,5 nodi, contro le 134 miglia di Lawless. Soprattutto, una parte del gruppo era rimasta bloccata dai venti deboli più a nord.
Una volta superato Capo Finisterre, le condizioni meteorologiche sono cambiate. I primi hanno ritrovato la corrente da nord che accompagna regolarmente la costa occidentale della penisola iberica. Per queste barche a vela pesanti e con una superficie velica relativamente ridotta rispetto alle moderne imbarcazioni da regata d?altura, questa spinta costante è preziosa. Qualche nodo di vento in più per diverse ore può tradursi rapidamente in decine di miglia guadagnate.
Guillou e Lawless sono così riusciti a prolungare la loro fuga. Ma Lanzarote rappresenta ora un nuovo punto di riferimento.
Negli ultimi giorni, l'organizzazione della Golden Globe Race aveva previsto l'arrivo di Damien Guillou a Lanzarote nella tarda serata del 15 settembre, seguito da quello di Pat Lawless il 16. Questa stima dipende ovviamente dall'effettivo avanzamento delle due imbarcazioni e dall'andamento delle condizioni meteorologiche.
Tra il Portogallo e le Canarie, la pressione diventa meno uniforme
Ciò non significa che Guillou e Lawless manterranno fino a Lanzarote le velocità registrate in Portogallo.
La situazione diventa effettivamente più complessa man mano che ci si sposta verso Madera e le Canarie. Le previsioni disponibili indicano zone in cui il vento da nord a nord-est potrebbe attenuarsi, con differenze significative nell?arco di alcune centinaia di miglia.
Intorno a Madeira, le previsioni del 16 settembre indicano, a seconda delle zone, valori che potrebbero scendere sotto i 10 nodi, ma anche periodi con venti compresi tra i 12 e i 16 nodi. Non si tratta più necessariamente delle condizioni di vento costante che si riscontrano più a nord, senza tuttavia costituire un'ampia zona di calma uniforme.
Per i leader, il problema è più complesso: evitare le zone meno ventilate senza trasformare la ricerca del vento in una deviazione eccessiva.
Prendere il largo è redditizio solo se il vento ripaga la deviazione
Questa prima settimana offre già un classico esempio di strategia oceanica. Due rotte possono sembrare molto diverse su un tracker, senza che sia immediatamente possibile stabilire quale sia la migliore.
La rotta occidentale permette di cercare una maggiore pressione e, a volte, un vento con un?orientazione più favorevole. Ma ogni miglio percorso verso ovest dovrà prima o poi essere recuperato verso sud o sud-est se l?obiettivo rimane Lanzarote.
Damien Guillou ha dimostrato finora che una posizione decentrata può rivelarsi vantaggiosa quando permette di rimanere nella scia di un vento favorevole. Tuttavia, questa osservazione non può essere applicata meccanicamente a tutti i concorrenti.
Una flotta ancora ben lungi dall'essere definitiva
La prima settimana ha già visto emergere notevoli distacchi, ma la Golden Globe Race è ancora nella sua fase iniziale. I concorrenti hanno appena lasciato l?Europa per affrontare un percorso di circa 30.000 miglia.
E le imbarcazioni in gara accentuano l?effetto dei cambiamenti meteorologici.
La flotta comprende barche a vela di vecchio stampo, selezionate in linea con lo spirito della Golden Globe Race. Solarem, ad esempio, è un Rustler 36 di 10,77 metri progettato da Holman & Pye. Pat Lawless naviga su un Saltram Saga 36, mentre Guy deBoer è al timone del Tashiba 36 Spirit. Helga Marie «Mara» Løvenskiold Kveseth, dal canto suo, naviga sul Saltram Saga 36 Showgirl.
Su queste imbarcazioni, un calo della velocità del vento reale da 15 a 7 o 8 nodi può costare caro. Al contrario, recuperare qualche nodo di pressione prima di un avversario permette di guadagnare rapidamente un vantaggio.
È quindi necessario prestare attenzione alle prestazioni giornaliere prese singolarmente. Le distanze percorse nelle 24 ore forniscono informazioni su ciò che è appena accaduto, ma non necessariamente sul potenziale dell?imbarcazione o dello skipper per i giorni successivi.
Lanzarote sarà solo una tappa, non uno scalo
Il prossimo incontro consentirà invece di azzerare la situazione dal punto di vista tattico.
A Lanzarote, i navigatori non si fermano nel senso tradizionale del termine. La Golden Globe Race prevede una sosta che consente agli skipper di consegnare filmati, corrispondenza e registrazioni all?organizzazione e di scambiare qualche parola con i suoi rappresentanti prima di riprendere la rotta.
Questa particolarità deriva direttamente dalla filosofia della regata. La GGR limita volutamente l?uso dei moderni strumenti di navigazione e riprende quelli utilizzati durante la prima Golden Globe del 1968. I velisti navigano, in particolare, con carte nautiche cartacee e il sestante.
Lanzarote rappresenta quindi sia un evento mediatico che un ottimo punto di riferimento dal punto di vista sportivo.
I distacchi registrati durante la tappa diranno molto di più delle classifiche intermedie sulla validità delle prime grandi scelte di percorso. Permetteranno inoltre di capire se Guillou e Lawless sono riusciti a trasformare il vantaggio conquistato in Portogallo in un vantaggio duraturo.
Dopo le Canarie, avrà inizio un?altra gara
Tuttavia, anche un vantaggio consistente a Lanzarote risulterà irrisorio nel contesto della Golden Globe Race.
Dopo le Canarie seguirà la discesa verso la zona di convergenza intertropicale, poi l'attraversamento dell'equatore e il lungo lavoro di posizionamento nell'Atlantico meridionale. Ogni sistema meteorologico offrirà nuove opportunità di compressione o di fuga.
Per Damien Guillou, la sfida immediata consiste quindi non tanto nel difendere una specifica ETA quanto nel superare con successo questa prima fase atlantica. Il suo vantaggio gli garantisce maggiore libertà, ma lo pone anche in prima linea di fronte alle nuove transizioni.
Pat Lawless rimane il primo a poterne approfittare se il francese rallenta. Dietro di lui, le differenze di ritmo e i percorsi divergenti continuano a ridisegnare il gruppo.
Il passaggio di Lanzarote fornirà presto una prima risposta in termini numerici. Nel frattempo, è necessario usare cautela con le estrapolazioni: nelle regate d'altura, una media su 24 ore descrive perfettamente la scia. Molto meno accurata è invece la descrizione del mare che si trova davanti alla prua.
