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Il Maxi Edmond de Rothschild non ha solo lasciato l'acqua questa settimana. Soprattutto ha dimostrato un livello di stabilità e maturità raramente visto così presto nella vita di un nuovo trimarano Ultim. Con 10-13 nodi di vento, Gitana 18 ha trovato la sua modalità di volo in pochi minuti. Una sequenza che sta già impressionando gli osservatori di regate oceaniche.
Decollo rapido nonostante le condizioni sfavorevoli
I grandi trimarani in genere amano la pressione nelle vele prima di staccarsi dalla superficie. Tuttavia, lunedì 25 maggio 2026, Gitana 18 è decollato in un flusso d'aria relativamente leggero al largo di Belle Île.
Per gli specialisti della classe Ultim, questo è probabilmente l'aspetto più sorprendente di questa prima uscita. Far volare una piattaforma lunga 32 metri e pesante quasi 20 tonnellate a soli 10-13 nodi significa lavorare molto sui foil e sull'equilibrio generale della barca.
Il foil di dritta installato pochi giorni prima dell'inizio della regata sta attirando molta attenzione. Con un'apertura di oltre 10 metri e una forma a Y ereditata dalla ricerca sull'America's Cup, l'appendice conferisce al trimarano una silhouette diversa.
Ma ciò che ha davvero colpito i velisti di Lorient è stata l'apparente facilità con cui la barca si è messa in piedi. Nelle immagini trasmesse dal Gitana Team, il trimarano sembra aver trovato rapidamente un assetto stabile, senza movimenti improvvisi.
Un Ultim più teso e nervoso di Gitana 17
Charles Caudrelier parla di una barca "molto rigida e nervosa". Nel vocabolario dei marinai, questo termine descrive una piattaforma che reagisce immediatamente alle regolazioni e alle variazioni di carico. Gitana 17 aveva già segnato una pietra miliare nel volo oceanico. Ma il Gitana 18 porta ancora più avanti questa logica di rigidità strutturale e controllo aerodinamico.
L'abitacolo ridotto, le superfici aerodinamiche e i volumi accuratamente realizzati intorno alla piattaforma testimoniano la continua ricerca di ridurre la resistenza aerodinamica. Anche le aree di traffico appaiono compatte. Su un moderno Ultim, ogni minima turbolenza è importante. Questa tensione generale della barca spiega anche perché i primi voli erano così attesi. Un trimarano molto rigido può diventare estremamente performante, ma anche più impegnativo per l'autopilota e lo skipper.
Eppure, il comportamento osservato durante questa prima navigazione sembra già abbastanza pulito. Ed è questo che ha sorpreso molti dei team in gara.
La stabilità del volo sta già cambiando il modo in cui guardiamo alla Gitana 18
Da dieci anni gli Ultims sanno volare. Il vero problema è ora altrove: mantenere questo volo per lungo tempo, in modo rapido e senza affaticare lo skipper. Il direttore del Gitana Team, Cyril Dardashti, spiega che l'obiettivo fissato durante gli studi iniziali era quello di puntare a un volo stabile che potesse essere utilizzato quasi immediatamente.
Il fatto che abbiano trovato un set-up coerente in meno di trenta minuti sta già alimentando molte discussioni nei circoli delle regate oceaniche. La Gitana 17 ha richiesto molto più tempo per essere perfezionata.
Tuttavia, i team tecnici sanno che un'uscita in un mare relativamente facile non è sufficiente per convalidare un programma. I prossimi mesi dovranno confermare il comportamento della barca nell'Atlantico, con mareggiate, burrasche e rapide transizioni meteorologiche. Ma questa prima impressione conta molto. Nella vita di un progetto Ultim, alcune vele fanno subito tendenza. E Gitana 18 ha fatto chiaramente il suo debutto.
32 metri di tecnologia a bordo
Il trimarano colpisce anche per l'elevato numero di sistemi di bordo. L'imbarcazione dispone di circa 500 sensori e di quasi 8 km di cavi elettrici. L'autopilota sviluppato con WDS è uno degli elementi chiave del progetto. A queste velocità, governare un Ultim significa supervisionare sistemi in grado di correggere costantemente l'assetto e la traiettoria.
La timoneria elettrica è un'altra novità del Gitana 18. Queste tecnologie avvicinano sempre più l'Ultims ai prototipi di Coppa America o addirittura a certe logiche aeronautiche. Per gli architetti e gli ingegneri navali, Gitana 18 sta già diventando un laboratorio in scala reale per il volo d'altura.
La Route du Rhum 2026 è già alle porte
Tuttavia, il calendario rimane serrato. La Route du Rhum 2026 partirà da Saint Malo il 1° novembre 2026.
Il foil di sinistra deve ancora essere montato nei prossimi giorni. Seguiranno poi le lunghe vele di addestramento e i primi confronti con i mari più mossi. Charles Caudrelier stesso sottolinea che Gitana 17 ha richiesto quasi due anni di messa a punto prima di poter esprimere il suo potenziale.
Ma a Lorient sono già in molti a riconoscere che questi primi voli stanno cambiando la percezione del progetto. Perché al di là delle cifre e delle immagini spettacolari, Gitana 18 dà soprattutto l'impressione di una barca nata con diversi passi avanti rispetto alla sua fase di sviluppo.
