Negli anni '60, l'acquisto di una barca era un segno di ricchezza sociale e di successo. Tuttavia, nel piccolo villaggio di Vélines, in Dordogna, un appassionato meccanico scelse una strada diversa: invece di acquistare un runabout di serie, Georges Cavard progettò una barca con le proprie mani. Oggi di proprietà dello storico della nautica Daniel Charles, questo modello illustra la destrezza degli artigiani e l'ingegno meccanico di un'epoca in cui si osava creare senza seguire un modello prestabilito.
Un approccio empirico ma meticoloso
Nato ad Angoulême nel 1907, Georges Cavard si forma come meccanico. Nel periodo tra le due guerre, si distingue sulle piste da corsa al volante di una Bugatti. Dopo la guerra, sviluppò una fiorente officina a Vélines, nel dipartimento della Dordogna della Nouvelle-Aquitaine. Con la crescita economica della fine degli anni Cinquanta, l'acquisto di un motoscafo, al pari di un'automobile, divenne un simbolo di avanzamento sociale. Tuttavia, invece di prendere la via più facile acquistando un modello di serie (Rocca, Matonnat o Kirié...), Cavard decise di costruire la propria barca, in modo empirico, senza una formazione da architetto navale ma con tutto il rigore di un ingegnere. Per progettare le linee dello scafo, realizzò diversi modelli in legno di pioppo, lo stesso legno utilizzato per le casse dei frutteti locali. Utilizzando dei "motori di gomma", semplici eliche azionate da un elastico, ha testato le forme su uno stagno, osservando il comportamento dei modelli in scala. Il suo obiettivo è chiaro: ottenere un assetto perfetto alla massima velocità. L'approccio, che può sembrare rudimentale, rivela una comprensione istintiva delle leggi dell'idrodinamica.
Uno scafo ottimizzato per le prestazioni
Il runabout Cavard ha una silhouette sottile e slanciata: 4,65 metri di lunghezza e appena 1,32 metri di larghezza. A prua, lo scafo a forma di V svasata taglia con efficacia l'onda. A poppa, lo scafo si appiattisce completamente, garantendo una planata veloce e una bassa resistenza aerodinamica. Una chiglia prominente a tutta lunghezza fornisce un'inestimabile stabilità direzionale. La coperta inclinata in avanti migliora la visibilità del pilota, soprattutto quando si alza il beccheggio in accelerazione.
Questo scafo, costruito in compensato su telai segati, è intelligentemente rinforzato dove le sollecitazioni lo richiedono, in particolare a poppa, la zona di planata. Il fasciame di 6 mm di spessore illustra la ricerca della leggerezza. Niente fronzoli: niente cuscini, niente finiture estetiche. Il Cavard è una barca spartana che punta alle prestazioni. Con un peso totale di 250 kg, compreso il motore, raggiungeva un rapporto peso/potenza di 3,2 kg per cavallo, eccezionale per l'epoca.
L'ingegnosità del Sistema D
L'imbarcazione va oltre la semplice costruzione dello scafo. Cavard e i suoi figli realizzano tutto ciò che è possibile realizzare. Il cofano incorpora una presa d'aria ricavata dal paraurti di una Panhard. L'acceleratore segue lo stesso principio. Anche l'elica è fatta in casa, assemblata tramite saldatura. Il motore è un Simca Flash a 4 cilindri con doppi carburatori Weber. Il propulsore è il più snello possibile: il cambio Simca è stato privato di tutti gli ingranaggi inutili, lasciando solo la trasmissione diretta e la retromarcia. L'equipaggiamento di bordo è stato tutto abilmente recuperato: manometro dell'olio da una Hotchkiss, volante Simca, serbatoio del carburante di origine incerta. Il rimorchio, invece, è ricavato da un assale Panhard. La targhetta è semplicemente dipinta sul pannello posteriore del runabout.
Una barca costruita per la velocità... e per il fiume
Ottimizzato per la velocità, il Cavard è limitato all'acqua dolce. L'assenza di uno scambiatore di calore non consente di navigare in mare, poiché l'acqua salata potrebbe danneggiare irreparabilmente il sistema di raffreddamento. Sulla Dordogna e sui suoi affluenti, la barca è sensazionale. Facile da gestire e veloce come un go-kart, ha divertito la famiglia Cavard per una dozzina d'anni. Ma non perdona: un passeggero in sovrappeso provoca uno spettacolare ribaltamento a Castillon-la-Bataille, dimostrando i limiti di stabilità di uno scafo così stretto. Unica modifica: l'elica originale fu sostituita, poiché la sua scarsa efficienza non soddisfaceva i requisiti di velocità.
L'eredità di un capolavoro della nautica
Il runabout Cavard non è mai stato progettato per le competizioni. Destinato a un uso ricreativo, rappresenta tuttavia la realizzazione personale del suo creatore. Conservata nello showroom del garage di famiglia, la barca è stata scoperta nel 1992 da un membro del Conservatoire de la Plaisance di Bordeaux. Iniziò così una nuova vita come rara testimonianza del know-how popolare. Oggi appartiene allo storico della nautica Daniel Charles, che ne cura la conservazione.
Il Cavard è stato restaurato nel modo più fedele possibile alle sue condizioni originali. Daniel Charles ha scelto vernici di qualità, senza cercare di ottenere una finitura a specchio, per preservare l'aspetto autentico della barca.
Le riparazioni delle parti danneggiate sono state eseguite in modo visibile, permettendo di distinguere gli elementi originali dagli interventi recenti. Sono state apportate modifiche per motivi di sicurezza, tra cui l'installazione di un estintore rivolto al doppio carburatore. L'impianto elettrico è stato rinnovato e tutti i tubi flessibili sono stati sostituiti per garantire una funzionalità ottimale. Il volante, sebbene datato, è stato sostituito con un modello d'epoca simile.
Classificato come Monument Historique insieme al suo modello di progettazione, il Cavard è oggi l'unico runabout ad essere classificato in questo modo, diventando così un pezzo emblematico. Questo approccio alla conservazione ci ha permesso di promuovere un patrimonio spesso trascurato, attraverso un approccio teorico ancora raro in questo campo. Che cosa rappresenta questa barca nella storia della nautica? Che ruolo ha nello sviluppo delle tecniche nautiche e nella conservazione delle competenze tradizionali? Nel suo libro Passioni per le barche d'epoca daniel Charles dedica un intero capitolo al Cavard, sottolineando il suo posto nella storia della nautica.
