Mentre il suo trimarano, il Teignmouth Electron mentre la sua vita si deteriora e le prove si accumulano, Donald Crowhurst è costretto a falsificare le sue posizioni per mantenere l'illusione del successo. Il risultato è una corsa contro la realtà, una spirale discendente in cui il sogno si infrange sotto il peso del fallimento. In questa ultima puntata del nostro reportage, esploriamo la deriva mentale di Crowhurst, intrappolato dalle sue bugie e dal suo isolamento. Mentre lotta per mantenere un'apparenza di vittoria, la sua storia di frode diventa un tormento psicologico, una spirale discendente che lo porterà alla decisione finale.
Un infernale spettacolo in camera
Nell'immensità dell'oceano, Crowhurst si confronta con una dura solitudine. Lontano dagli altri concorrenti, lontano da qualsiasi sostegno, sprofonda nella follia. L'isolamento della navigazione in solitario diventa una tortura mentale. Le lunghe settimane trascorse senza contatti con il mondo esterno non fanno che aggravare il suo disagio psicologico.
Infine, il 9 aprile, ruppe il silenzio radio e tornò in gara con un telegramma in cui affermava: '' Direzione Digger Ramrez che suggeriva che si stava avvicinando a Diego Ramirez, una piccola isola a sud-ovest di Capo Horn. I rapporti di posizione fittizi che inviava erano sempre più elaborati. Il navigatore sta facendo un doppio gioco, intrappolato nelle sue stesse bugie, e probabilmente non ha alcuna possibilità di arrivare alla fine.
A questo punto, Moitessier ha avuto il suo momento di follia e ha deciso di abbandonare la gara per dirigersi verso Tahiti" per salvare la sua anima come spiega in La lunga strada . Gli unici altri concorrenti in gara erano Knox-Johnston, che stava lentamente risalendo l'Atlantico e si stava avvicinando al primo posto, e Tetley, che continuava a impegnarsi nella sua scia per vincere il premio per il viaggio più veloce.
Per Crowhurst, i momenti di dubbio si moltiplicano. E l'oceano, compagno di avventure, diventa una terra di false promesse. Consapevole che ogni abbandono ufficiale avrebbe significato la bancarotta e l'obbligo di rimborsare i creditori, pensò a un'altra strategia. Sembra che abbia pensato di arrivare al secondo posto, subito dopo Tetley, per tutelarsi finanziariamente e ridurre al minimo i rischi legati alla scoperta dei suoi falsi diari di bordo.
Tuttavia, il suo ritorno in gara cambiò completamente il corso degli eventi. Tetley, che aveva già avuto problemi meccanici sulla via del ritorno dall'Atlantico, temeva che il suo record di velocità sarebbe stato eclissato da Crowhurst, che sembrava sul punto di rialzarsi dai suoi errori. In un impeto di determinazione, Tetley aumentò l'andatura del suo trimarano per cercare di mantenere il vantaggio verso il traguardo. Ma a circa 1.100 miglia dal punto di partenza è accaduto l'inevitabile: la barca di Tetley si è spezzata ed è affondata. Lo skipper è stato evacuato da una nave di passaggio.
Improvvisamente i riflettori sono puntati su Crowhurst, l'inaspettato dilettante che sembra emergere dall'ombra per sfidare i professionisti. La BBC aveva una squadra pronta a immortalare il suo arrivo, mentre centinaia di migliaia di persone si accalcavano sul lungomare di Teignmouth per fare il tifo per lui. Era proprio questo lo scenario che Crowhurst temeva.
A metà giugno, quando raggiunse il Mar dei Sargassi, il suo diario di bordo divenne il riflesso di una mente tormentata. Nel giro di una settimana, compone un manifesto di 25.000 parole in cui afferma che l'umanità ha raggiunto uno stadio evolutivo tale da essere in grado di fondersi con il cosmo. Cerca di giustificare le sue azioni e scrive pagine deliranti sul tempo e sulla realtà. Isolato, senza speranza di essere scoperto, sprofonda in una follia abissale.
Il 1° luglio conclude il suo diario con questo disperato appello: ".. Rinuncerò a questo gioco solo se accetterete che la prossima volta che questo gioco verrà giocato, sarà giocato secondo le regole ideate dal mio grande Dio che ha finalmente rivelato a suo figlio non solo l'esatta natura del motivo dei giochi, ma anche la verità su come finirà la prossima partita ''.
Una bugia che gli è costata la vita
10 luglio 1969, Teignmouth Electron è stato trovato vuoto, alla deriva al largo delle Azzorre. Di Crowhurst non c'è traccia. Il suo diario mostra un graduale crollo mentale fino alle ultime righe, in cui sembra accettare il suo destino. Tutto lascia pensare che alla fine si sia gettato in mare. Dopo più di 8 mesi in mare, Donald Crowhurst decise di porre fine alla sua avventura. Mentre si avvicinava alla fine della gara, il fallimento si è trasformato in un esito fatale. Secondo i rapporti ufficiali, il velista si è suicidato a bordo del suo trimarano. Tuttavia, il suo corpo non è mai stato ritrovato.
La sua menzogna, inizialmente vista come un tentativo di evitare il fallimento, si è trasformata in una tragedia umana. Ma la domanda rimane: qual è stato il suo atto finale? E, soprattutto, quale impatto ha avuto questa storia sulla navigazione in solitario? Crowhurst non solo ha ingannato il mare, ma ha anche tradito il suo stesso sogno. Comunque sia, è nato un mito. L'uomo che aspirava a diventare un eroe è diventato una tragica leggenda. La sua storia ha ispirato libri, film e opere teatrali. Essa incarna l'ambizione smodata, la pressione sociale e il terribile prezzo della menzogna.
Da allora, tutti gli yacht sono stati dotati di segnalatori Argos e non possono più barare.
E ancora oggi, Teignmouth Electron giace in un relitto su una spiaggia caraibica, ultimo residuo di un sogno infranto.
Riflessioni sull'eredità di Donald Crowhurst
La storia di Donald Crowhurst continua a sfidare il mondo della vela. La sua tragedia solleva domande essenziali sull'etica della competizione, sulla solitudine in mare e sui limiti psicologici dei marinai. La falsificazione delle sue posizioni, l'ultimo sotterfugio di fronte a una pressione insostenibile, simboleggia la sua disperazione e rivela la fragilità di un uomo di fronte all'immensità dell'oceano.
Per molti marinai, la sua avventura è un monito: il mare non tollera né illusioni né rinunce. Eppure la sua storia continua ad affascinare, incarnando sia l'audacia di chi si spinge oltre i propri limiti sia il prezzo da pagare per una smodata ricerca di riconoscimento. Donald Crowhurst è diventato così una figura paradossale, vittima e attore del suo stesso naufragio, una leggenda che infesta la storia della navigazione in solitario.
A due anni dalla sua scomparsa, una meticolosa indagine giornalistica ha cercato di definire il personaggio di Crowhurst, senza mai scegliere tra follia e tragedia. Il libro Lo strano viaggio di Donald Crowhurst raccoglie testimonianze ripercorrendo le sue peregrinazioni e le scelte che lo hanno portato a un vicolo cieco. Nel 2018, il cinema ha ripreso questa storia con La misericordia un film britannico sulla sua partecipazione al La corsa ai Golden Globe del Sunday Times .
Queste parole: '' È la misericordia queste parole, scritte da Crowhurst nei suoi ultimi istanti di vita, sono diventate uno degli elementi più toccanti e inquietanti di questa tragedia. Questa frase sembra incarnare la sua disperata richiesta di una qualche forma di redenzione o di liberazione, simboleggiando la sua estrema sofferenza e la sua ricerca di pietà in una situazione di totale impasse. Queste parole suggellano non solo la fine del suo viaggio, ma anche la sua aspirazione finale alla liberazione dalla pressione insopportabile a cui è stato sottoposto.
Dal 1969, Donald Crowhurst è diventato una figura mitica. Gli sono stati dedicati 9 film e documentari, 8 opere teatrali e una moltitudine di libri. Il suo nome è stato persino adottato da una band californiana di heavy metal. Ma perché tanta infatuazione per questo personaggio quando altri, sorpresi a barare, vengono subito diffamati?
La risposta risiede in gran parte nell'ambiente della sua storia. Il mare, implacabile e spietato, amplificava all'estremo l'isolamento e il tormento personale. In un periodo in cui il tasso di suicidi tra i marinai era molto più alto rispetto alla popolazione generale, la pressione psicologica esercitata dalla navigazione in solitario poteva diventare insopportabile. L'altra chiave del mistero risiede nella sua posizione di outsider. A differenza degli imbroglioni consapevoli e cinici, Crowhurst non aveva premeditato il suo inganno. La sua smodata ambizione lo ha intrappolato e condotto in una spirale in cui ogni scelta lo ha portato un po' più vicino al disastro. La sua storia è quella di una trappola che ha teso a se stesso, una discesa irreversibile in cui la paura del fallimento ha soffocato la ragione. Ed è senza dubbio questo che lo rende così umano.
