Nel 1968, il Sunday Times annunciò la Golden Globe Challenge, il primo giro del mondo in solitario senza scalo, un evento estremo che sfidava i velisti ad affrontare i 3 grandi capi senza assistenza. La circumnavigazione del globo in solitaria di Francis Chichester del 1966-67, con uno scalo in 226 giorni, aveva già catturato l'immaginazione. Ma questa volta la promessa è ancora più grande: il massimo riconoscimento attende chi riuscirà a completare il viaggio senza mai toccare terra.
partecipano 9 skipper, tra cui alcuni dei nomi più famosi delle regate oceaniche: Bernard Moitessier, Robin Knox-Johnston, Nigel Tetley... e un outsider, Donald Crowhurst. Ingegnere e imprenditore britannico, ha poca esperienza in alto mare, ma ha un'ambizione sfrenata: progettare un trimarano rivoluzionario e dimostrare di poter competere con i più grandi.
Oggi il nome di Donald Crowhurst è spesso associato a frodi e inganni. Ma la sua storia è prima di tutto quella di un uomo che si trova di fronte a un dilemma insopportabile. Coinvolto in un'avventura che va oltre se stesso, si ritrova intrappolato dalle sue stesse illusioni e dalla pressione del mondo esterno. Piuttosto che ammettere il fallimento, mantiene un'apparenza di vittoria rimandando costantemente il momento della verità. Ma alla fine, di fronte alla portata della menzogna e all'isolamento dell'oceano, prende una decisione radicale: smettere di correre e affrontare la realtà, anche a costo di perdersi in essa.
Questa prima parte ripercorre gli inizi della sua avventura, le sue aspirazioni e i primi ostacoli che ha dovuto superare.
Un azzardo rischioso e un trimarano mal preparato
La storia inizia nell'autunno del 1968, quando Donald Crowhurst, un ingegnere elettronico senza alcuna esperienza nautica di rilievo, decide di partecipare alla prima edizione del Gara per il Golden Globe una regata intorno al mondo senza scalo e in solitario che promette di un premio di 5.000 sterline al velista più veloce. L'unica condizione era che i concorrenti dovessero partire da un porto britannico tra il 1° giugno e il 31 ottobre 1968 e tornare nello stesso luogo. Questa gara, lanciata dalla Il Sunday Times tuttavia, Crowhurst, padre di famiglia e fino a quel momento marinaio della domenica a bordo di uno sloop di 20 piedi battezzato Pentola d'oro nonostante la mancanza di preparazione, si è imbarcato in questa avventura. Ma prima aveva bisogno di una barca.
Dopo il rifiuto del Comitato del Cutty Sark di prendere in prestito il Falena zingara IV tuttavia, si rivolse a un'altra soluzione: un trimarano, che considerava l'imbarcazione ideale, anche se non ne aveva mai navigato uno. Per finanziare il suo progetto, intraprende quello che potrebbe essere il suo più grande tour de force.
Considerando che la sua azienda Utilizzo degli elettroni l'attività di Crowhurst sta vacillando e il suo principale investitore, Stanley Best, pretende di riavere i suoi soldi. Piuttosto che crollare sotto la pressione, lo convince che il modo migliore per recuperare il suo denaro è investire nella costruzione della sua barca. L'azienda propone quindi di utilizzare il trimarano come banco di prova per le sue innovazioni, sottolineando che la visibilità generata dalla partecipazione alla regata contribuirà al successo dei suoi progetti.
Tuttavia, un aspetto meno favorevole dell'accordo è che il prestito è garantito da Utilizzo degli elettroni ciò significa che se fallisce, l'azienda rischia il fallimento. Crowhurst è così riuscito a raccogliere i fondi necessari per Teignmouth Electron un trimarano costruito da Cox Marine nell'Essex e allestito da JL Eastwood a Norfolk. Il ritardo è stato evidente: alla fine di giugno, quando il cantiere Cox aveva appena iniziato a costruire gli scafi, Ridgway, Blyth e Knox-Johnston erano già in mare, impegnati nel loro giro del mondo.
Teignmouth Electron il trimarano di Crowhurst è una barca mal progettata. Lontano dagli standard delle barche da regata, presentava numerosi difetti strutturali che, fin dalle prime ore in mare, misero a dura prova la sua solidità e la capacità di mantenere la rotta. Nessuna delle ingegnose invenzioni che lo skipper alle prime armi aveva ideato per la barca era collegata, compresa la sacca di galleggiamento in cima all'albero che avrebbe dovuto gonfiarsi in caso di capovolgimento della barca. Nonostante la dubbia costruzione, l'audacia di Crowhurst gli valse finanziamenti e sponsor che videro in lui un marinaio capace di realizzare l'impossibile.
Ma fin dall'inizio l'inesperienza di Crowhurst si è manifestata. Si muoveva sul ponte del suo trimarano, dando l'immagine di una figura frettolosa e disorganizzata mentre si lanciava in questa folle sfida. Pochi istanti dopo, tornò sui suoi passi per districare le drizze del fiocco e dello strallo, bloccate in cima all'albero. Il 31 ottobre 1968 lasciò finalmente il porto di Teignmouth, in Inghilterra, per un viaggio che sarebbe durato quasi 9 mesi; l'inizio dei suoi guai.
L'agonia tecnica del Teignmouth Electron
Crowhurst si scontrò presto con la dura realtà della navigazione in solitario. Teignmouth Electron sta soffrendo di una serie di problemi tecnici. Due giorni dopo la partenza, mentre era ancora in vista della costa della Cornovaglia, sono iniziati i primi problemi tecnici. Non avendo pezzi di ricambio a bordo, ha dovuto smontare altre parti della macchina per effettuare le riparazioni.
Qualche giorno dopo, a metà del Golfo di Biscaglia, si accorse che il compartimento di prua di uno degli scafi era allagato dall'acqua che filtrava da un portello difettoso. Poco dopo, altri compartimenti cominciarono a perdere e, poiché non era riuscito a procurarsi una tubatura adeguata per le pompe di sentina, non ebbe altra scelta che svuotarli con un secchio.
Due settimane dopo aver lasciato Teignmouth, il suo generatore si è rotto, vittima dell'acqua proveniente da un altro portello che perdeva" Questa dannata barca sta cadendo a pezzi a causa della mancanza di attenzione ai dettagli tecnici!!!! crowhurst scrisse nel suo diario. Qualche giorno dopo, dopo aver stilato un lungo elenco di riparazioni da effettuare, concluse che le sue possibilità di sopravvivenza, se avesse continuato, erano al massimo del 50 per cento. L'idea di abbandonare la gara cominciò a prendere forma, ma nel film che stava girando tutto andava bene.
Crowhurst si trovò in una situazione di stallo. Rinunciare ora significherebbe non solo la fine della sua reputazione, ma anche il fallimento della sua attività e la perdita della casa ipotecata, per lui e per la sua famiglia. Arrendersi non era un'opzione. Ben presto si rese conto che le sue previsioni di velocità erano ampiamente irrealistiche: pensava di poter percorrere 220 miglia al giorno, ma in realtà riusciva a percorrerne solo la metà, anche in buone condizioni.
Raggiungere gli altri concorrenti o sperare nella vittoria diventa sempre più improbabile, a meno che non accada qualcosa di eccezionale. La regata verso Capo Horn si è quindi trasformata in una trappola sempre più stretta. Di fronte a un mare impetuoso, Crowhurst decise di non affrontare le onde e di non navigare nella direzione della gara. Piuttosto che tornare indietro, cosa che sapeva sarebbe stata un'ammissione di fallimento, scelse una strategia radicale.
La trappola della falsificazione
Così, dopo appena 5 settimane di navigazione, Crowhurst iniziò a falsificare la sua posizione. Dal 5 dicembre in poi, creò un falso diario di bordo calcolando traiettorie fittizie con il sestante e la bussola, ma senza mai abbandonare la sua posizione reale.
Per rendere credibile il suo inganno, segue le previsioni del tempo per le zone interessate e scrive commenti fittizi come se stesse realmente vivendo le condizioni che descrive. E così il grande inganno prende il via. Dopo alcuni giorni di preparazione, si sentiva abbastanza sicuro da inviare il suo primo comunicato stampa "errato ha dichiarato di aver percorso 243 miglia in 24 ore, un nuovo record mondiale per un velista solitario. In realtà, ha percorso solo 160 miglia, un record personale ma ben lontano dal record mondiale.
Mentre Crowhurst attraversa lentamente l'Atlantico, il suo sosia immaginario ha già doppiato il Capo di Buona Speranza e si dirige verso l'Oceano Indiano. A poco a poco, grazie ai malintesi e alle manipolazioni del suo agente nel Regno Unito, le sue posizioni diventano sempre più fantasiose, fino a dare l'illusione di poter vincere la regata.
Allo stesso tempo, il vero Crowhurst continuava a vagare per l'Atlantico, nascondendosi proprio nella zona che qualche settimana prima aveva indicato come ideale per un marinaio che volesse nascondere la sua posizione e organizzare il suo giro del mondo. Il 29 marzo raggiunse il punto più meridionale a pochi chilometri dalle Falkland, a 8.000 miglia da casa, prima di iniziare la risalita dell'Atlantico. Per evitare che i suoi segnali radio venissero intercettati, rimase in silenzio per quasi 3 mesi, tra la metà di gennaio e l'inizio di aprile, lamentando un altro guasto al generatore.
Il trimarano Teignmouth Electron divenne una nave fantasma, la cui rotta fu cancellata dalla manipolazione. Crowhurst scelse di "sopravvivere" sul posto. Si fermò persino in una baia isolata vicino a Buenos Aires, in Argentina, per procurarsi i pezzi necessari a riparare uno degli scafi, che cominciava a deteriorarsi. Nonostante sia stato accolto e registrato dalle autorità locali, questa sosta, in violazione delle regole, è passata inosservata.
Ma queste bugie non possono continuare all'infinito. La stanchezza fisica e mentale di Crowhurst comincia a farsi sentire e perde il contatto con la realtà. L'oceano, un tempo fonte di libertà, diventa una prigione soffocante.
Nella seconda parte di questa relazione, esaminiamo la deriva psicologica di Donald Crowhurst, intrappolato dalle sue stesse bugie e dal suo isolamento. Mentre cerca di mantenere l'illusione del successo, la storia della sua frode diventa un calvario mentale, una spirale discendente che lo porta a una decisione finale.
