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Dalla penisola di Belmullet alla baia di Sligo.
Dietro la penisola di Belmullet scopriamo l'equivalente della nostra baia di Quiberon in Bretagna: uno specchio d'acqua esposto ai venti dominanti, ma protetto dalle onde da un'austera lingua di terra battuta dagli spruzzi.
È un paradiso per gli amanti del kite e del wing surf, con un ambiente privilegiato. In una sosta durante una burrasca, abbiamo notato che il luogo era praticamente deserto: un faro, un molo, qualche barca da pesca, una manciata di case e un pub!
A nord di questa baia, un ponte fisso collega purtroppo la riva alla vicina penisola.
Ora siamo pronti a fare il "grand tour" verso Sligo Bay.
Una volta passata la burrasca, abbiamo doppiato la penisola e superato Eagle Island e il suo faro bianco e tozzo, a guardia dei naviganti dalle scogliere circostanti.
La navigazione sottovento è stata piacevole e la sera abbiamo gettato l'ancora nel nord della penisola, all'imboccatura del canale che collega Blacksod Bay a Sligo Bay. Il piccolo porto di pesca di Broad Heaven e il suo molo sono incastonati in un meandro circondato da dolci colline, ma senza alcun servizio, nemmeno un pub. Decidemmo di mettere il gavone per la notte.
Nelle prime ore del mattino è stato catturato un gattuccio. L'abbiamo liberato dopo aver fatto toccare la pelle di squalo a mia figlia di 4 anni, che è rimasta molto colpita dallo sguardo minaccioso di questo pesce agile e potente.
Era il momento perfetto per lasciare il nostro ancoraggio a vela, scortati da alcuni delfini che erano venuti a osservare la manovra.
La costa che si estende verso est è ricca di paesaggi grandiosi: rilievi vertiginosi, sfumature di verde e le famose formazioni rocciose di Down Patrick Head: rocce con una millefoglie geologica staccate dal continente dalla forza dell'erosione.
Killala bay e Silver Strand: soli al mondo in due ancoraggi paradisiaci.
Con gli occhi incollati all'ecoscandaglio, cercavamo il posto migliore per posare il piccone tra due banchi di sabbia. "La piscina" è il nome molto promettente di questo ancoraggio al riparo della lunga isola disabitata di Bartragh. Sulla costa si trova la tranquilla cittadina di Killala, dove finalmente potremo fare il pieno di carburante se camminiamo un po' fino al distributore.
Un piccolo mercato, un'area giochi per bambini e abbiamo fatto il pieno di civiltà.
Bartragh Island ci offre la possibilità di trascorrere il resto della giornata rilassandoci sul suo banco di sabbia: poiché la sua costa nord è un po' troppo esposta alle onde e al vento, preferiamo la sua costa sud, sul lato dell'ormeggio.
La barca galleggia solitaria in mezzo alla laguna, il villaggio sullo sfondo, mentre a pochi metri di distanza emerge una testa grigio scuro lucida, con due grandi palle nere e baffi stupefatti. Ci stanno osservando!
La nostra rete da sbarco fatica a riempirsi di gamberi grigi, ma non importa, l'acqua è calma, la luce è morbida e ci stiamo godendo questo posto tutto per noi in questo momento.
Una trentina di miglia ci separano dal nord della baia di Sligo, dove speriamo di posizionarci, viste le previsioni meteo dei prossimi giorni. Qualche delfino poco entusiasta, uccelli marini in caccia e, soprattutto, una pinna di squalo elefante avvistata in superficie completano il bestiario della giornata.
Man mano che ci avvicinavamo alle gigantesche scogliere di Slive League, le vertigini aumentavano. Le cascate scendono per qualche centinaio di metri, punteggiando la roccia scura di lacci argentati.
L'ancoraggio a White Strand Bay (o Silver Strand Beach, a seconda della mappa) ci accoglie nel cuore della sua cattedrale di scogliere.
Il suono di una cascata si mescola al belare delle pecore aggrappate alle ripide pareti verdi. L'acqua traslucida, a una temperatura sorprendentemente accettabile, e la sabbia dorata che riveste il fondo della piccola baia promettono una piacevole nuotata che funge anche da doccia.
Il giorno dopo, il capitano aveva un sorriso vincente sul volto: Poseidone, come un Babbo Natale dei pescatori, aveva depositato un'aragosta nella nostra trappola... settimane di pazienza, scegliendo con cura il punto giusto, sono state finalmente premiate.
Ancora una volta, soli a goderci questo paradiso, i nostri ultimi due ancoraggi hanno realizzato i nostri sogni di semplici piaceri.
Frontiere finali irlandesi ...
A causa di vincoli di orario, non abbiamo potuto dedicare molto tempo a questa parte dell'Irlanda, che meriterebbe una visita.
L'isola di Arranmore ci ha accolto con un tempo cupo: nuvole basse, pioggia e vento. Abbiamo deciso di esplorare comunque l'isola. Indossati cerate, stivali e pantaloni impermeabili, tutti sono saliti sul gommone e si sono diretti verso lo scivolo di Rossillion Bay.
Come spesso accade in Irlanda, non ci sono sentieri costieri: le case si affacciano sui campi di pecore che si estendono fino alla riva. La strada che porta al villaggio di Leabgarrow domina il paesaggio. Facciamo finta che ci sia il sole: un parco giochi con vista sul mare, un gelato e un happy hour con vista sul piccolo terminal dei traghetti.
Abbiamo lasciato Arranmore proprio quando il cielo si stava schiarendo. È stato un po' frustrante non aver potuto godere dell'isola con il bel tempo. Per raggiungere Burton Port, abbiamo notato una scorciatoia di 3 miglia, ma era fortemente sconsigliata, poiché solo le piccole imbarcazioni da pesca locali vi si avventuravano.
Abbiamo raggiunto il canale giocando a nascondino con i due traghetti che collegano l'isola a Burton Port, 7 miglia più avanti.
Lo stretto canale fiancheggiato da caos di granito ricorda un porto della Bretagna settentrionale. Un labirinto di piccoli canali si snoda fino al molo, utilizzato solo da barche da pesca e traghetti.
Ancoriamo a breve distanza e raggiungiamo a piedi una piccola stazione di servizio a 2 chilometri di distanza per fare rifornimento. L'acqua potabile sarà imbottigliata sulla banchina.
Missione compiuta, ripartiamo con la marea per "parcheggiare" in un piccolo ancoraggio selvaggio di fronte all'isola di Owey. Alcune pinne di delfino e musi di foca si aggirano intorno alla barca. Siamo rimasti incantati dalla purezza del paesaggio: acqua limpida, spiagge, rocce e montagne sullo sfondo. La zona è scarsamente edificata e si ha la sensazione di essere alla fine del mondo.
Direzione il "tetto" dell'Irlanda: una bella veleggiata per superare Malin Head e posizionarci in un ancoraggio leggermente ondulato ma magnifico.
Un molo con barche da pesca, una grande spiaggia con un campeggio e alcune case aggrappate alle scogliere.
Il tempo era splendido e ci siamo goduti un tardo pomeriggio in spiaggia, cenando con un eccellente fish and chips nel bar locale con musica dal vivo, prima di essere inaspettatamente invitati a bere qualcosa da due famiglie che stavano facendo un barbecue nel campeggio sulla spiaggia principale. I bambini giocano, noi chiacchieriamo e l'atmosfera è calda e amichevole.
Tornati a bordo, un tramonto incandescente conclude degnamente questa meravigliosa avventura irlandese. Ciao Eire, se la tua ascesa, destreggiandoti tra i capricci del tempo, a volte ci ha fatto capreggiare, ci hai deliziato con la bellezza dei tuoi paesaggi, l'autenticità delle tue passeggiate musicali e la gentilezza della tua gente.
Domani ci dirigeremo verso la Scozia ...
