Dopo aver partecipato a diverse regate transatlantiche con il nome di Friends & Lovers, Bilfot, uno dei cinque trimarani della serie A'Capella, è quasi caduto nell'oblio prima di essere salvato dallo skipper Jean-Paul Froc nel 1998. Un restauro che simboleggia non solo la perseveranza, ma anche il profondo attaccamento della comunità velica a questi storici trimarani da regata oceanica.
Nel precedente reportage, Jean-Paul ci ha portato a Saint-Malo, nel cuore delle prime edizioni della Route du Rhum per riportarci al suo storico incontro con i leggendari trimarani A'Capella, in particolare con Friends & Lovers, all'epoca abbandonati alle Azzorre.
Ed è qui che entri in gioco tu?
Sì, sulla stampa la barca era in vendita. Ho contattato il proprietario, una società commerciale, che mi ha informato che c'era un problema: la barca si trovava alle Azzorre, disalberata e naufragata. Gli ho detto: " Beh, andrò a trovarlo. "Così ho regalato al mio amante un viaggio meraviglioso! Siamo partiti e abbiamo scoperto la barca, che in realtà era un relitto. Era ancorata al centro del porto di Horta, in un'area di manovra del carico. Stavano ampliando il porto e c'erano delle pale. Era un disastro: la barca era ricoperta di escrementi di gabbiano, con acqua all'interno.
Al mio ritorno, ho contattato nuovamente il proprietario. Mi sono offerto di acquistarlo a un prezzo basso, ma in Francia. Mi hanno risposto che non avevano soluzioni, che non sapevano cosa fare. Risposi che avrei visto se potevo trovare un modo per riaverla. All'epoca avevo un amico che noleggiava navi. Ne parlai con lui. Un mese dopo mi richiamò e mi disse che aveva una nave da carico in partenza da Boston per Brest. Aveva due gru ed erano pronti a fare una piccola deviazione al largo delle Azzorre, ma non potevano entrare in porto. Così dovetti gestire il resto.
Beh, non importa, sono partito con uno dei miei cugini. Avevamo 50 chili di attrezzi e abbiamo pagato più in sovrappeso che in biglietti! Siamo arrivati lì di lunedì e il carico sarebbe dovuto arrivare mercoledì o giovedì. Abbiamo iniziato a pulire un po' la barca, a svuotarla, a metterla a terra e ad attraccarla. Ma soprattutto dovevamo riavviare il motore per andare incontro al cargo. In 3 giorni siamo riusciti a fare tutto: pulire più o meno la barca e armeggiare per far ripartire il motore. E giovedì la nave da carico era lì! Hanno calato il gancio, io avevo tutto il sistema di disincaglio e la barca è stata stuccata sul ponte prima di essere fissata con i pallet. Poi siamo scesi a terra perché non volevano passeggeri.
Avevamo un volo di ritorno il sabato successivo, quindi avevamo 3 o 4 giorni a disposizione. Nel frattempo, la nave da carico era in viaggio. Furono mia moglie, Dame Ginette e i cugini a prendere la barca a Brest. La misero subito in acqua, senza passare dal molo, senza maneggiarla. Ma era ancora in uno stato pietoso. L'abbiamo ormeggiata accanto alla barca Ifremer. Conoscevo alcune persone lì, quindi era un po' nascosta; nessuno la vedeva troppo. Pensavo che non mi avrebbero mai permesso di partire con questa barca, viste le sue condizioni. Siamo tornati subito a Brest. Lasciammo il porto di notte, senza dare notizie a nessuno. Ho armato una vela di fortuna con il boma e un fiocco piatto e così siamo tornati a Cancale. Con il motore e la vela, è andata bene!
A quel tempo avevo un cantiere nautico. Abbiamo riassemblato la barca qui, ho ordinato un albero, l'abbiamo ispezionato e ci abbiamo armeggiato. La rimettemmo in acqua l'anno successivo, nel 2000. Abbiamo navigato per un po', ma ci siamo resi conto che era un po' stanca e si dimenava dappertutto. L'anno successivo, nel 2001, decidemmo di portarla a La Trinité, da Charlie Capelle, per una revisione completa. Abbiamo revisionato e ispezionato tutto, ed è rimasto lì per quasi 5 anni. Abbiamo ricostruito i bracci, i galleggianti e rimontato la coperta, ma non abbiamo toccato troppo lo scafo centrale. Abbiamo dovuto rimettere la barca in acqua nel 2006, o più o meno in quel periodo.
Può parlarci della sua esperienza sulla Route du Rhum con questo trimarano?
Non era nei miei piani fare la Route du Rhum. Ero nel pieno della mia vita professionale e avevo altre cose a cui pensare. Ma nel 2006, Charlie Capelle, che aveva recuperato la sua barca, decise di ripartire per la Route du Rhum. Il terzo giorno si è ribaltato al largo del Portogallo. Riuscì a recuperare subito la sua barca grazie al radiofaro che trasmetteva e sapeva dove trovarla. La rimise a posto e tornò in cantiere per ricominciare a lavorare.
Nel 2010 ci siamo iscritti entrambi, con Acapella e Friends & Lovers. Ho rifatto la Route du Rhum nel 2014.
Nel 2018 è stato mio nipote, François Corre, a prendere in mano la barca. La prima Route du Rhum è stata un po' difficile perché non avevo alcuna esperienza di transatlantico in solitaria. Inoltre, la barca non era ancora all'altezza e ho avuto qualche problema. Nel 2011 abbiamo riportato la barca via mare e l'abbiamo rimontata direttamente a La Trinité da Charlie Capelle, dove per due anni abbiamo rifatto il lavoro per migliorarla. I galleggianti e i bracci erano in buone condizioni, ma lo scafo centrale era un po' stanco. Così abbiamo rifatto tutto da capo.
Navigare su una barca storica durante la Route du Rhum è un grande motivo di orgoglio dopo tante avventure e storie. La Route du Rhum è sempre un po' complicata, soprattutto nella prima settimana. Bisogna gestire la partenza, uscire dalla Manica e attraversare il Golfo di Biscaglia. La prima settimana è difficile, siamo più in modalità di sopravvivenza. Ma dalla latitudine di Lisbona o Madeira in poi fa caldo, quindi ci si toglie i maglioni e le salopette. Quando tutto va bene, troviamo che gli alisei e la navigazione sottovento siano piuttosto piacevoli! Anche se di tanto in tanto si verificano grosse e pericolose burrasche, non c'è che l'allegria.
Queste barche, anche se a volte hanno la tendenza a ribaltarsi, sono comunque abbastanza sicure. Non si può fare nulla, ma ci si può divertire, dormire e riposare. È comunque piacevole.
Oggi l'imbarcazione ha ottenuto il marchio "Bateau d'intérêt patrimonial" dall'associazione di Gérard d'Aboville. È stata ammessa al comitato molto presto, nella 2a serie di barche. Questo comitato studia il patrimonio e la storia delle diverse imbarcazioni. È più simbolico che altro, diciamo.
Oggi continuiamo a navigare regolarmente. La scorsa settimana, ad esempio, avevamo deciso di andare alle Isole Scilly, ma alla fine abbiamo fatto il giro delle Isole del Canale: Guernsey, Sark, Bréhat, Jersey... Per il momento non è prevista alcuna regata transatlantica. Prima si poteva fare la Route du Rhum da dilettanti con un piccolo budget. Oggi non è più possibile, è riservata ai professionisti e gli organizzatori sono soprattutto finanziatori.
