Pesca per l'autosufficienza
Le origini del Rapala risalgono agli anni Trenta. Toivo Pylväläinen era un operaio finlandese che vendeva la sua forza nei grandi cantieri del paese. Ma un giorno, quando la cameriera della mensa si ritrova incinta, gli viene detto di assumersi le proprie responsabilità e di sposarsi. Nessuno sa se fosse o meno il padre, ma lui scompare nella notte e torna a vagare per i cantieri. Alla fine si isola sull'isola di Koreakoivu, nel mezzo del lago Päijänne. Da solo tra le "belle betulle" che danno il nome all'isola, è conosciuto come l'eremita di Koreakoivu.
Per sopravvivere, Toivo iniziò a pescare dalla sua barca a remi. Costruisce le proprie esche e diventa un maestro dell'arte, testandole con la traina dietro la sua barca. Dopo averle tagliate a mano dal legno a lume di candela e averle rivestite di corteccia, le dipinge e utilizza vari trucchi per farle assomigliare il più possibile a un pesce, utilizzando pellicole di celluloide per renderle lucide e traslucide.
Dopo i test dietro la barca, Toivo ha tenuto le esche migliori per sé e per alcuni specialisti e si è recato al mercato della città più vicina, a quasi 8 chilometri di distanza in barca, per vendere le altre!
Rapala, dalla pesca alle vendite di esche
Anche lui pescatore sul lago Päijänne, Lauri Rapala lotta per sfamare la sua famiglia con la pesca. Inizialmente pescava con esche vive, ma vide il successo delle esche di Toivo Pylväläinen e gli insegnò i suoi metodi. Nel 1936 crea la sua prima esca utilizzando sughero e un coltello. Sviluppò ulteriormente le sue esche, in particolare utilizzando negativi fotografici fusi per dare una rappresentazione più realistica dei pesci. Ma soprattutto divenne un maestro nel bilanciare l'esca in modo da riprodurre i movimenti dei pesci feriti, che attiravano i loro predatori. Si rese conto che la vendita di esche era un modo più sicuro di guadagnarsi da vivere rispetto alla pesca stessa e ne fece la sua professione.
Da esca finlandese a marchio iconico della pesca con l'aiuto di Marilyn Monroe!
Rapala iniziò a commercializzare le sue esche a livello locale e nelle città vicine al lago Päijänne, prima di essere rivendute da un'azienda di Helsinki. Le esche Rapala furono notate dai turisti internazionali in occasione delle Olimpiadi estive di Helsinki nel 1952. Le prime esportazioni iniziarono in Svezia e Norvegia nel 1955 e 1956, prima che gli Stati Uniti diventassero un mercato importante.
La distribuzione negli Stati Uniti è iniziata come una joint venture con il produttore locale di attrezzature da pesca Ron Weber e il suo socio Raymond Weber. Ma fu una sorprendente coincidenza a dare il via alla storia del successo mondiale. Il 17 agosto 1962 Rapala acquistò una pagina pubblicitaria sulla famosa rivista Vogue. Non sapevano che la copertina, dedicata alla morte di Marilyn Monroe, avrebbe reso questo numero il più diffuso della rivista.
La traiettoria dell'azienda di famiglia ha poi subito una svolta. Il primo stabilimento finlandese a Vääksy, vicino allo storico lago, fu rapidamente seguito da un secondo a Riihilahti nel 1963.
Nel 1974, Lauri Rapala muore e l'azienda viene rilevata dai suoi tre figli. Le nuove esche incrementano la crescita e negli anni '90 gli investitori si uniscono alla famiglia, mentre una serie di acquisizioni di produttori e distributori di attrezzature da pesca fa di Rapala una delle più grandi aziende del settore.
Presente in 140 paesi, nel 2024 Rapala ha dichiarato di voler vendere 20 milioni di esche artificiali all'anno.
