Misurare le onde
La superficie del mare è deformata principalmente dall'effetto del vento, sia quello locale sia quello delle tempeste che si sono verificate lontano e i cui treni d'onda si sono propagati. Possiamo quindi distinguere tra il mare ventoso, creato localmente, e il moto ondoso, che si è propagato più a lungo. Come ogni onda, questi fenomeni ondulatori possono essere descritti da alcune caratteristiche fondamentali: il periodo e l'ampiezza. La prima è espressa in secondi e la seconda in metri, ed è più comunemente indicata come l'altezza da picco a valle delle onde.
In un determinato luogo e in un determinato momento, il mare, noto come mare totale, è la somma del vento e del moto ondoso. Se il periodo è essenziale per il surfista, in genere lo è meno per il velista, anche se sappiamo che un periodo breve significa onde più vicine e mare agitato per la barca. Nel resto di questo articolo, quindi, ci concentreremo sull'altezza.
Trascrivere la percezione del mare
Ogni velista sa che due onde successive non sono mai strettamente identiche, e soprattutto non hanno la stessa altezza. Tuttavia, è impossibile fornire l'altezza da picco a valle di ogni onda in una previsione. Abbiamo quindi definito l'altezza significativa. Si tratta dell'altezza percepita dall'osservatore a cui viene chiesto di indicare l'altezza delle onde. L'esperienza ha dimostrato che corrisponde matematicamente alla media del terzo più alto delle onde: su 99 onde, vengono prese e mediate le 33 altezze più alte da picco a valle. Questo valore è chiamato H1/3.
Scala Douglas
La scala Douglas, che prende il nome da Sir Henry Percy Douglas, ufficiale della marina britannica durante la Prima Guerra Mondiale, è oggi utilizzata come metodo semplice per descrivere lo stato del mare. Meno conosciuta della scala Beaufort per il vento, ha 10 passi:
- 0 - Calma - onde di 0 m
- 1 - Rugoso - onde da 0 a 0,1 m
- 2 - Bello - onde da 0,1 a 0,5 m
- 3 - Leggermente agitato - onde da 0,5 a 1,25 m
- 4 - Irrequieto - onde da 1,25 a 2,50 m
- 5 - Forte - onde da 2,50 a 4,00 m
- 6 - Molto forte - onde da 4,00 a 6,00 m
- 7 - Grande - onde da 6.00 a 9.00 m
- 8 - Molto grandi - onde da 9.00 a 14.00 m
- 9 - Enorme - onde superiori a 14,00 m
Così come è consuetudine aspettarsi che le raffiche di vento siano molto più alte del vento costante, lo stesso vale per le onde. Météo France ci dice che c'è una probabilità che un'onda su 100 possa raggiungere 1,5 volte l'altezza media (H1/3) e che è addirittura possibile che un'onda su 1000 possa raggiungere 1,8 volte questa altezza media.
Nella sua guida nautica, Météo France illustra la sua presentazione del tempo come segue. :
Quando è presente o prevista una mareggiata significativa, viene descritta.
Se, tra tutti i treni d'onda presenti, il moto ondoso è significativamente predominante, si specifica "mare totale" dominato da "il moto ondoso" o "mare totale" da moto ondoso di ..., seguito da una descrizione di questo moto ondoso.
Ad esempio: in un'area con poco vento (senza mareggiate significative), ma soggetta a una mareggiata di 5 m da nord-ovest, scriveremmo "mare molto forte con mareggiata di 5 m da nord-ovest".
