Esistono grandi storie di successo industriale. WD-40, con il suo prodotto omonimo, è una di queste. Tutto ebbe inizio in California negli anni '50. Una piccola azienda, la Rocket Chemical, fondata da tre chimici, era specializzata in sgrassanti e anticorrosivi per l'industria aerospaziale.
All'epoca, la NASA aveva problemi di corrosione esterna sui suoi razzi Atlas. Si rivolse al team di chimici per risolvere questo spinoso problema. Lavorarono allo sviluppo di un nuovo prodotto, fino al giorno in cui, nel 1953, Norman Lawson scrisse il nome WD-40 sul suo quaderno di laboratorio. WD sta per "water displacement" (spostamento d'acqua) e 40 perché ci sono voluti quaranta tentativi per trovare la formula giusta.
Una formula segretamente custodita
La formula originale è ancora oggi la stessa ed è conosciuta solo da poche persone. La composizione quasi magica del prodotto multifunzionale WD-40 è chiusa nel caveau di una banca. Ufficialmente, ha visto la luce solo due volte in 70 anni: la prima volta è stata per il cinquantesimo anniversario del marchio, quando l'ex amministratore delegato Garry Ridge, tutto in armatura per proteggere la formula, ha attraversato Times Square a cavallo; la seconda volta, in un'auto blindata e sotto scorta, quando la WD-40 Company ha cambiato banca.
Un uragano che lancia WD-40
Appena lanciato, il prodotto ha fatto miracoli. Tanto che i dipendenti dell'azienda se lo portavano a casa! Visto il crescente successo, Norman Larsen, chimico e nuovo presidente di Rocket Chemical, decise nel 1958 di introdurre il prodotto nei negozi sotto forma di aerosol. Nel 1960, l'azienda aveva sette dipendenti, ognuno dei quali vendeva 45 cartoni al giorno ai negozi di ferramenta di San Diego.
Ma fu un evento tragico, l'uragano Carla dal 3 al 16 settembre 1961, a rafforzare la reputazione di WD-40. Carla fu l'uragano più intenso e devastante che abbia mai colpito le coste degli Stati Uniti del Golfo, uccidendo 31 persone e causando danni per oltre 100 milioni di dollari. Camion di WD-40 furono inviati sulla devastata costa orientale della Florida per riparare i veicoli e le attrezzature domestiche allagate.
Con questo boom, WD-40 divenne un marchio, tanto che nel 1969 Rocket Chemical fu ribattezzata con il nome del suo unico prodotto. Le vendite di WD-40 aumentarono vertiginosamente e il prodotto divenne un prodotto di massa. Viene utilizzato sia da professionisti che da consumatori, in campi diversi come l'industria, l'edilizia, l'agricoltura, lo sport (vela, caccia, due ruote, ecc.), il bricolage, le automobili, ecc. Nel 1973, la WD-40 Company fu quotata in borsa.
Esperienze incredibili per gli utenti
Migliaia di utenti, diventati fan, hanno scritto al marchio WD-40 le loro esperienze uniche, bizzarre o folli con il prodotto. Un autista di autobus australiano ha spruzzato WD-40 per liberare un pitone incastrato nell'asse del suo autobus. Gli agenti di polizia americani hanno usato lo spray per liberare i ladri nascosti nei condotti dell'aria condizionata di un grande magazzino...
I fan di WD-40 hanno elencato fino a 2.000 usi del "prodotto magico". In effetti, "magico" è la prima parola usata per descrivere l'aerosol. WD-40 "fa brillare i lavandini in acciaio inossidabile, lubrifica i mulinelli da pesca e sblocca i lucchetti bloccati, aiuta il cavo elettrico retrattile dell'aspirapolvere a funzionare, rimuove la gomma da masticare dai tappeti, rimuove la colla dalle etichette, sblocca le chiusure lampo, impedisce al grilletto di una pistola per colla di attaccarsi..." Testimonianze che hanno reso famoso il marchio, ma che l'azienda non dichiara essere la storia completa, perché alcune sono davvero inverosimili.
Ora una multinazionale
Da quei primi anni di conquista dello spazio, quando pochi dipendenti portavano a casa i prodotti, la WD-40 Company è cresciuta fino a impiegare oltre 500 persone in tutto il mondo e a generare un fatturato di 537 milioni di dollari. La sede centrale e gli stabilimenti di produzione si sono ampliati fino a comprendere tre divisioni: America, Europa e Asia Pacifico. Oggi WD-40 è venduto in bombole aerosol di dimensioni variabili da 200 ml a 600 ml e in taniche da 5 litri a 200 litri.
WD-40 può essere applicato con un getto ampio o preciso, grazie alla cannuccia rossa. La cannuccia, sempre rossa, è ora attaccata al tappo, in modo che il tubo non vada perso e l'utente sia più comodo grazie allo spray a doppia posizione. Anche se la formula di WD-40 rimane invariata, il marchio si evolve con WD-40 Flexible. Un tubo metallico solido e flessibile di 18,5 cm che si gira in tutte le direzioni per raggiungere il punto inaccessibile da trattare.
Nel 2023 la WD-40 Company festeggia il 70° anniversario del suo prodotto di punta. Sicuramente resterà in circolazione per molti anni ancora, rendendo più semplice la manutenzione delle imbarcazioni.
