Terribili testimonianze di rotte sospese e tragedie umane, o oggetti di ricerche appassionate di carichi favolosi, i relitti sono siti di immersione impareggiabili. In questo ecosistema sommerso, il Centre d'Études, de Recherche et d'Expertise Sous-marines (CERES), fondato da Bertrand Sciboz, rivela un volto singolare dell'esplorazione subacquea. Qui diamo uno sguardo alle sfide affrontate da un'azienda che ha il compito di localizzare, recuperare e preservare i relitti di navi.
Creazione di un database
Localizzare i relitti per garantirne la memoria e la sopravvivenza è da molti anni il credo di Bertrand Sciboz, subacqueo ed esperto di ricerca subacquea. Spinto da questo impegno, ripensa alla genesi della sua azienda: ho creato due database. Uno era geografico, che ho venduto alla maggior parte dei pescatori francesi ed europei nei primi anni 2000, che cercavano i relitti per il pesce che contenevano. L'altro, prodotto in formato Microsoft Access, sarebbe stato simile ai dati di Internet. Quest'ultimo doveva essere utilizzato dai dipartimenti governativi e, in un certo senso, mi è stato requisito dal Ministero della Cultura. Ho poi dato il permesso che venisse utilizzato e sfruttato da alcune associazioni di ricerca di naufragi amatoriali
Mentre lavorava come pescatore a Saint-Vast-La-Hougue, in Normandia, Bertrand Sciboz creò una società specializzata in lavori subacquei. Tirando su le reti a strascico dal fondo marino, su richiesta dei capitani di pesca, non solo ha identificato i propri siti di relitti, ma ne ha anche scoperti di nuovi. Il suo approccio consiste nello schizzare a mano libera su grandi mappe i punti dei relitti conosciuti, nonché le coordinate degli ami affidatigli da altri pescatori. Questo database embrionale, inizialmente basato su scambi informali tra marinai, si è evoluto con l'abbandono della carta e l'avvento dei software di navigazione a metà degli anni Novanta. È nato Cap Info.
L'azienda ha quindi riorientato i suoi obiettivi verso gli inventari ragionati e la tutela del patrimonio. Inizialmente radicata nella Baia della Senna, la banca dati si è presto estesa a tutta la costa occidentale della Francia, dal nord della Spagna al Belgio, oltre che ai mari d'Irlanda e di Scozia, al Baltico e al Mediterraneo.
Incoraggiando i marinai di oggi a evolversi in totale sicurezza, queste banche dati stanno diventando attori cruciali sia in termini economici che di prevenzione.
I relitti ostacolano la navigazione
I relitti non sono solo abbondanti zone di pesca, ma anche formidabili trappole per le reti dei pescatori. Quanti pescherecci sono affondati a causa di un amo che ha trattenuto la loro rete? La dichiarazione di un relitto da parte di un pescatore è spesso sinonimo di perdita della sua attrezzatura, una realtà ben nota agli Affaires Maritimes e al DRASSM, il Dipartimento di Ricerca Archeologica Subacquea e Subacquea.
I relitti contemporanei, a causa delle loro dimensioni e dell'uso di materiali metallici, creano ostacoli subacquei di scala molto diversa rispetto ai modesti cumuli di relitti in legno, sepolti sotto sabbia e fango. Mentre le campagne condotte dallo SHOM - il servizio idrografico e oceanografico della Marina francese - si concentrano principalmente sulla localizzazione dei relitti che ostacolano la navigazione, Cap Info prende in considerazione ogni punto di aggancio fin dall'inizio, effettuando un'identificazione sistematica. Ciò consente di scoprire vecchi relitti in legno del XX secolo, facilitando lo studio e la conservazione di questi preziosi elementi del patrimonio nautico.
L'utilizzo di attrezzature all'avanguardia
Fondata nel 1994, Cap Info si è evoluta rapidamente fino a diventare CERES, Centre d'Études, de Recherche et d'Expertise Sous-marines. Specializzata nei settori del rilevamento e del salvataggio, la società è impegnata in un'ampia gamma di attività, tra cui la ricerca di oggetti sommersi, il rilevamento di esplosivi, le indagini subacquee, nonché il rigalleggiamento e lo smantellamento di relitti, compresa la selezione e lo smaltimento dei rifiuti.
Con sede a Montfarville, in Normandia, il CERES ha privilegiato fin dall'inizio l'uso di ecoscandagli multibeam, investendo in un sistema sonar sidescan a doppia frequenza Edgetech. Questo dispositivo opera in una gamma di 300-600 kHz, a una velocità di 8 nodi, con una portata di 500 metri su ciascun lato. Allo stesso tempo, CERES sta acquisendo anche un sonar ad altissima frequenza (1250 kHz) per l'identificazione diretta.
Le immagini acustiche ottenute forniscono una rappresentazione della riflettività del fondale lungo l'andana e, soprattutto, della presenza di irregolarità o piccoli ostacoli che vengono visti dal segnale.
In Francia, Bertrand Sciboz e il suo team lavorano a bordo di un catamarano appositamente progettato e adattato per questo tipo di missione. Il motoscafo CERES offre la possibilità di effettuare interventi rapidi e una tantum sul posto, ma anche operazioni più complesse e a lungo termine. Questo è essenziale nelle zone soggette a mareggiate e vento, dove la reattività gioca un ruolo cruciale. È fondamentale sfruttare al meglio le finestre meteorologiche, soprattutto durante gli studi geofisici e geotecnici, dove la qualità dei risultati dipende direttamente dalle condizioni del mare.
Inoltre, il Pioner Multi è un'imbarcazione di servizio che consente al team del CERES di rispondere alle missioni in cui l'altezza dell'acqua, la vicinanza della costa e lo spazio dell'area di lavoro non consentono di mobilitare il catamarano. Particolarmente stabile, il Sirius II può essere utilizzato per tutti i tipi di campagne oceanografiche e per mobilitare facilmente i sommozzatori grazie all'installazione di una rampa di prua.
Metodi adattati al tipo di relitto
Quando si tratta di rigalleggiare le navi, l'approccio adottato dipende molto dalla natura specifica dei relitti in questione. Per portare a termine questo complesso compito vengono utilizzate tre strategie distinte. In primo luogo, l'uso di palloni aerostatici è un metodo ingegnoso, che offre un'efficace soluzione di galleggiamento per sollevare la nave in superficie in acque agitate. Un'altra alternativa è quella di utilizzare una benna appositamente attrezzata con telecamere e riflettori, che agisce come una gigantesca pinza da zucchero. Questa tecnica è stata originariamente concepita per estrarre oggetti di valore come lingotti o barre di metallo dalle stive dei relitti. Una terza strategia prevede l'utilizzo di un'imponente chiatta dotata di gru. Quest'ultimo approccio consente di effettuare operazioni di recupero con potenza e precisione, garantendo un intervento efficace in condizioni spesso complesse.
Il 5 settembre 2015, il cutter Marie Madeleine si è incagliato mentre era in mare aperto vicino alle isole Saint Marcouf in Normandia. Il 20 settembre 2015, l'équipe di Bertrand Sciboz ha organizzato un'operazione di rigalleggiamento che ha permesso di mettere il veliero, monumento storico dal 1984, in bacino di carenaggio per valutare l'entità dei danni.
Non solo recupero di relitti...
Tra le ricchezze della barriera corallina della Nuova Caledonia, gran parte della quale è patrimonio mondiale dell'UNESCO, ci sono centinaia di miniere dimenticate...
Nel 2008, Bertrand Sciboz, perito della Corte d'Appello di Caen, ha pubblicato un'inquietante relazione in cui si afferma che nel 1942 gli americani, temendo un nuovo attacco giapponese, incaricarono le navi britanniche, soprattutto australiane, di minare i vari punti di accesso agli atolli e alle isole del Pacifico, considerati potenziali basi avanzate del nemico. Grazie alle attrezzature ad altissima tecnologia di cui disponeva, il CERES fu inviato nella laguna di Noumea per cercare i resti delle mine antisommergibile che vi erano rimaste dalla Seconda guerra mondiale.
Nel 2009, un'operazione internazionale di sminamento ha coinvolto 1.600 mine. Sebbene la maggior parte dei loro sistemi elettrici di innesco siano considerati non funzionanti, ognuna di esse contiene comunque 300 kg di TNT, con micce e detonatori. In alcune zone della laguna, dove l'acqua è meno ossigenata e le correnti meno violente, le mine sono particolarmente ben conservate, il che suggerisce che il meccanismo al loro interno è praticamente intatto.
Gestione del rischio ambientale
Bertrand Sciboz sottolinea che esistono due principali rischi ambientali associati alle operazioni di rigalleggiamento. Il primo riguarda i combustibili presenti nel relitto, mentre il secondo è legato ai potenziali esplosivi presenti in molti relitti e manufatti subacquei, spesso ereditati da conflitti, come osservato durante le operazioni in Nuova Caledonia.
Quando il CERES è stato fondato, il suo obiettivo principale era la ricerca di relitti di navi, sia contemporanee che antiche. Gradualmente, l'azienda ha ampliato le sue attività per includere l'idrografia, compresa la pulizia degli oceani, la mappatura e il monitoraggio della natura dei fondali marini.
Un esempio significativo del coinvolgimento del CERES nella gestione ambientale è rappresentato dall'affondamento dell'Erika, una petroliera che trasportava 31.000 tonnellate di olio combustibile e che nel 1999 ha causato una delle più grandi fuoriuscite di petrolio della storia francese, al largo delle coste della Bretagna. In questo contesto, il CERES ha fornito una mappa dettagliata dell'area per facilitare l'intervento delle imbarcazioni di pompaggio, in collaborazione con il BEA, Bureau Enquêtes et Accidents en mer.
Cacciatore di tesori
Durante la ricerca di relitti di alto valore, Bertrand Sciboz ha scoperto carichi di metalli non ferrosi in relitti come il barcone a tre alberi Eugene Pergeline nell'Irlanda meridionale e il cargo a tre alberi Barsac nel Canale della Manica, entrambi contenenti nichel. Nel corso di spedizioni specifiche sono stati estratti anche carichi di rame, stagno e piombo, oltre ad argento e oro.
"Le motivazioni sottostanti sono puramente pragmatiche e mercantili" spiega Bertrand Sciboz. "Anche se molti fanno riferimento all'archeologia e alla storia, la realtà è essenzialmente la ricerca di tesori di valore economico" .
Tra patrimonio e pragmatismo
Bertrand Sciboz è critico nei confronti della prospettiva di recupero di alcuni relitti. dal mio punto di vista, non ha molto senso cercare di preservare relitti che sono destinati a scomparire prima o poi" afferma. Prendendo l'esempio dei relitti del D-Day, visitati solo da pochi subacquei, mette in discussione gli sforzi fatti per proteggerli, giudicandoli sproporzionati rispetto alla loro potenziale utilità. inoltre, bisogna tenere presente che ci sono centinaia di relitti di materiali diversi, che sono anche importanti stock ittici. Di conseguenza, i pescatori contribuiscono al loro recupero attingendovi"
