La Loira è un fiume selvaggio, il che significa che il suo corso non canalizzato è direttamente influenzato dalle variazioni stagionali. Le inondazioni e la siccità hanno sempre reso incerta la navigazione, per questo è stato scavato un canale laterale. Segue la valle della Loira e consente la navigazione tutto l'anno. Come prolungamento dei canali Loing, Briare e Centre, è una delle principali vie di comunicazione tra le valli del Rodano e della Senna. Si tratta di un canale con lunghi tratti, piacevole e facile da percorrere.
Digoin al crocevia della storia
La cittadina di Digoin si trova in un crocevia fluviale da cui si possono raggiungere Châlon-sur-Saône, Roanne o Parigi. Divenne una delle capitali della ceramica quando l'annessione dell'Alsazia-Lorena da parte della Germania tagliò fuori Sarreguemine e le sue fabbriche di terracotta dalla Francia. Intorno al 1900, la "fabbrica" impiegava fino a 1700 persone! Situato sulla riva destra della Loira, il porto di Digoin si trova ufficialmente sul Canal du Centre. Questo porto turistico fluviale è tanto più importante in quanto la società di noleggio Canalous ha stabilito qui la sua sede e il suo cantiere.
Un ponte canale sulla Loira
La vera attrazione di Digoin, se non il suo emblema, è il ponte del canale, le cui 11 arcate portano il canale a circa 12 m sopra la Loira. Un monumento il cui attraversamento può essere goduto al rallentatore! Al primo blocco, l'operatore chiede il livello di esperienza di ogni persona prima di iniziare la manovra. I custodi delle serrature gestiscono diverse serrature, il che consente di trovarli alla prossima e di continuare la conversazione. Si adattano volentieri al ritmo dei naviganti e alle loro soste per visitare la città o per fare rifornimento.
Il fascino delle banche
Le rive sono piacevoli e la cortina di alberi offre talvolta una vista sulla Loira o la sagoma di un maniero o di un castello, come a Coulange o a Pierrefitte-sur-Loire. Dompierre-sur-Besbre si trova alla fine di una diramazione di due chilometri. Il porto è ben attrezzato ma i servizi sono disponibili solo durante i giorni e gli orari di apertura - che sciocchezza! Sulla strada per l'approvvigionamento, non si può non dare un'occhiata alla ferramenta Gougeon-Lallemand, aperta dal 1919, il cui tendone è un capolavoro di ferro.
Cosmetici trappisti
La tappa successiva è l'abbazia di Sept-Fons, che si trova vicino al canale. I monaci trappisti offrono integratori alimentari e cosmetici prodotti dalla congregazione. Ogni villaggio lungo il canale ha le sue attrazioni e il suo fascino, come a Beaulon, dove una bella casa a graticcio ospita un ristorante. Questo turismo di opportunità offerto dal ritmo della navigazione fluviale è ammaliante: le soste sono modellate sugli orari di chiusura delle chiuse e sono un'occasione per soffermarsi in splendidi angoli della Francia, anche per le imbarcazioni in transito.
L'albero a graticcio!
La gru dell'Entente Marine annuncia da lontano lo scalo di Gannay-sur-Loire. I cartelli indicano un albero notevole di cui è rimasto solo un ceppo! Dall'esterno, invece, si può ammirare l'antica locanda dove i barcari venivano a dissetarsi durante la navigazione sulla Loira. La casa e il suo superbo fienile a graticcio sono stati pazientemente restaurati da André Pillard, pensionato di 78 anni ed ex parroco di Dompierre-sur-Besbre.
Una traversata a volte sportiva!
Come Digoin, Decize si trova all'incrocio di un fiume. Il Canal Latéral à la Loire continua la sua discesa verso Briare, ma una chiusa si apre sul bacino di Jonction. Da lì, un passaggio nella Loira permette di unirsi al Canal du Nivernais. Le chiuse a valle sono azionate da una corda tirata dalla barca. Il passaggio nella Loira è piacevole quando le condizioni sono buone, ma può essere molto più "tonico" quando la corrente è forte. Per questo motivo, in passato, il passaggio era assicurato da un toueur, un'imbarcazione che trainava i treni di barche su una catena posta sul fondo e che si può vedere sulla riva, all'incrocio del canale di Nivernais.
Con i piedi per terra
Lungo la Vieille Loire, la Promenade des Halles forma una vera e propria cattedrale verde. In questo braccio invaso dalla vegetazione sono ormeggiate alcune barche tradizionali. Con il loro fondo piatto, solo loro possono navigare fino a qui senza incagliarsi! Per quanto Decize sia una gioia da attraversare in acqua, è un incubo cercare di attraversarla in bicicletta! È meglio camminare, seguendo il circuito di scoperta segnalato che offre la possibilità di scoprire i resti delle fortificazioni di questa città con 5 fiumi e altrettanti ponti.
Il sole al tramonto illumina le rive della Loira e la bella struttura dove le barche si fermavano in attesa del loro traino. È da lì che si può ammirare la prospettiva più bella della città. È anche da qui che possiamo misurare il fiume che abbiamo seguito e attraversato finora.
Consigli e suggerimenti locali
A Digoin, un museo associativo permette di approfondire la storia della "fabbrica" e di riscoprire la grafica e le decorazioni che ornavano le tavole delle nostre nonne.
La fabbrica di maioliche ha riaperto i battenti e si può visitare il negozio vicino al porto.
Splendide terrazze si aprono sulle banchine della Loira, in particolare quelle dell'hotel-ristorante Les Diligences e del Dock café.
La casa Parot offre un'eccellente epogne aux grattons, una brioche con pancetta perfetta per l'aperitivo!
Concepita come una terrazza che si affaccia sul ponte del canale, l'Observaloire è uno spazio per scoprire la fauna, la flora e la navigazione interna della Loira.
Nella tappa di Gannay-sur-Loire, una "guinguette la Vacancière" offre cibo e bevande.
Nelle vicinanze, presso la ceramica Fontaine Saint Jean, Yannick Boucard e sua figlia Tania lavorano con argilla locale e smalti fatti in casa.
A Decize, il Marché du p'tit Léo, un negozio di alimentari biologici locale, offre la consegna a bordo.
Il Canale in breve
- Lunghezza 64 km da Digoin a Decize
- 15 serrature
- Velocità: 8 km/h per meno di 20 metri e 6 km/h oltre
- Bollo e tassa di navigazione: sì
- Gestione degli stabilimenti: VNF
- Dimensioni: 38,5 x 5,10 m
- Tiraggio minimo: 3,50 m
- Pescaggio minimo: 1,80 m
- Noleggiatori: Canalous (Digoin), Locaboat (Dompierre-sur-Besbre), Le Boat (Decize)
- Guida di navigazione: Edizioni du Breil N°2 euro Loire-Nivernais
