Scoprire il mestiere del préparateur nelle regate oceaniche
Dopo una Mini Transat e un anno trascorso con l'azienda di elettronica B&G, Felix de Navacelle, architetto navale e velista, ha lavorato con David Raison allo sviluppo della futura barca IMOCA di Eric Bellion e Jean Le Cam. Prima di diventare il direttore tecnico del suo amico skipper Tanguy Le Turquais per la Vendée Globe 2024, ha mosso i primi passi come préparateur con Nicolas Lunven e Banque Populaire, che ha noleggiato la futura barca di Tanguy. Ci parla di questa scoperta.
"Conosco molto bene Tanguy e, con l'obiettivo di unirmi al suo progetto, ho voluto mettere le mani sulla sua barca prima del passaggio di consegne tra Banque Populaire e Tanguy a luglio. Mi piace toccare tutto e prendere aria fresca. A maggior ragione in una grande squadra come questa" inizia Felix de Navacelle.
"Sto scoprendo questo lavoro anche se ho già preparato la mia Mini. Un IMOCA è diverso. È emozionante alternare l'ufficio di progettazione al lavoro sul campo. Il lavoro di un préparateur richiede una buona conoscenza del terreno, delle regate, ma anche della barca. I sistemi devono essere funzionali e corrispondere all'ergonomia desiderata dal comandante. Ogni skipper ha la propria ergonomia" dice.
In Banque Populaire, il team di preparatori comprende 3 fornitori di servizi, tutti supervisionati da Jean-Marc Fayer, un direttore tecnico stipendiato.
"È il leader, colui che organizza la nostra preparazione e dà una lista di compiti. Non c'è preparazione valida senza preparazione. La regola d'oro è che una settimana prima dell'inizio di una gara non lavoriamo su nessun aspetto importante dell'ottimizzazione, tranne in caso di problemi. Se funziona, non si tocca", ripete Jean-Marc. Il meglio è nemico del bene", ride Felix.
La professione di preparazione si articola in due fasi principali
"L'obiettivo del préparateur è quello di rendere una barca funzionale e adatta al suo skipper, analizza Felix de Navacelle. La preparazione è suddivisa in due fasi principali durante l'anno:
Il campo di lavoro invernale
"Si tratta di lavorare sui grandi progetti di riparazione e ottimizzazione: cambio della prua, nuovi foil, smontaggio completo degli allestimenti, nuovo sedile del timoniere, allungamento della calotta del tetto, manutenzione generale" dice Felix.
Il periodo di navigazione dell'imbarcazione
"I compiti sono infiniti e difficili da elencare... può trattarsi di regolare l'altezza del poggiapiedi di mezzo centimetro, di effettuare la calibrazione elettronica, la regolazione meccanica... C'è sempre molta abilità marinaresca. Non si sa cosa si dovrà fare il giorno dopo. Al ritorno dalla navigazione, potrebbe essere necessario regolare gli argani, ad esempio. L'importante è far navigare la barca. È usandola che si vede cosa si può fare. Sul pontone, si vuole realizzare un sistema "fantasioso", ma una volta in mare bisogna mantenerlo semplice. Evitiamo sistemi troppo estetici o non funzionali. Condividiamo la nostra esperienza con altri preparatori, lavoriamo sul modo in cui lo skipper vorrebbe questo o quel sistema
Alla fine, tutto dipende dalla complessità della barca. Banque Populaire è un'imbarcazione semplice che ha avuto la fortuna di essere stata ben rodata da Damien Seguin.
"In questo mare di dettagli c'è sempre un margine di miglioramento. Tutto dipende dal livello di preparazione o di ottimizzazione desiderato. Il cursore può essere aumentato all'infinito, ma visti i risultati della gara (ndr: Nicolas Lunven è in prima linea nella Guyader Bermuda 1000 Race nel maggio 2022), il lavoro di squadra sembra dare i suoi frutti", ride Félix.
Se gli ultimi mesi sono stati dedicati al varo della barca, i 10 giorni che precedono la regata sono dedicati a lavori minori: regolazione dei nodi, elasticizzazione dell'impianto idraulico, preparazione delle borse di ricambio (spare parts)
"Stiamo lavorando su sistemi che non possono compromettere le prestazioni. Quando torneremo dalla regata, vedremo se ci sono danni minori, come impatti sulla daggerboard, winch che devono essere ricalibrati, ma non avremo molto tempo, visto che abbiamo solo 15 giorni prima di andare a Les Sables-d'Olonne per la Vendée Arctique"
Una giornata tipica nella vita di un preparatore
Al mattino, Jean-Marc Fayer lancia un briefing di squadra, elenca i compiti e li distribuisce tra i tre preparatori: Felix de Navacelle, Henri le Chartier euro che ha una grande esperienza nella preparazione dell'euro e la navigatrice Estelle Greck.
"È molto piacevole avere questa dinamica comune e questa condivisione di esperienze. Ci dividiamo i compiti e le responsabilità. Ci sono molti compiti da svolgere insieme, perché si tratta di una barca grande e complessa, anche se la nostra è ancora piuttosto semplice"
Alternanza tra il campo e l'ufficio di progettazione
L'architetto navale è la professione preferita di Felix de Navacelle, ma questo "jack of all-trades" ama variare le sue esperienze: navigazione, architettura navale, preparazione delle imbarcazioni, ecc
"Tutte queste missioni si sostengono e si arricchiscono a vicenda. È un piacere essere coinvolti in tutto e non essere confinati. Sto imparando molto sulla manutenzione dei sistemi di bordo. Spesso, quando si è dietro lo schermo per progettare una barca, si vuole fare qualcosa di complicato. Ma la cosa migliore è fare qualcosa di funzionale. E funziona molto bene. Come mi dice spesso Tanguy, sto facendo un corso di formazione per scoprire questa professione di préparateur. Sono molto soddisfatto di questo corso di iniziazione. Mi dà esperienza e riaccende la fiamma e la passione di ogni disciplina. Se mi occupassi solo di architettura navale, questa fiamma si spegnerebbe. Sarei scollegato dalla navigazione. E navigare senza tenere il passo con questa parte dello sviluppo, dell'innovazione e della creazione porterebbe alla stessa cosa. La preparazione è un intermediario tra l'architettura e la navigazione. Si entra nella vita della barca, fino al suo utilizzo"
Un orario flessibile
A seconda della squadra di regata oceanica, il préparateur è un dipendente o un fornitore di servizi. Alla Banque Populaire lavorano come freelance
"Bisogna essere flessibili e disponibili quando c'è un grosso lavoro. Quando si viene assunti come freelance, si ha del tempo libero per fare commissioni o altro. La prossima settimana riporteremo la barca a Lorient per rimetterla in forma e prepararla per la prossima tappa. A seconda delle sue condizioni, non avremo necessariamente bisogno di tre persone. Per me funziona bene, perché ho altri progetti a margine. Mi offre una buona flessibilità in termini di orari di lavoro, conclude Felix de Navacelle.
