L'inizio dei colpi di mare venduti nelle farmacie
Quattro generazioni di uomini hanno plasmato la storia della famiglia Beken nella fotografia marina. La storia inizia nel 1888 quando Alfred Edward Beken (1815-1915) si trasferì dalla sua nativa Canterbury, Kent, all'isola di Wight con suo figlio Frank (1880-1970). Lì comprò una farmacia in Birmingham Road nel porto di Cowes. La città era già famosa all'epoca per ospitare una delle più antiche regate di yacht, la Cowes Week. È stato guardare gli yacht che navigavano dalla finestra della sua camera da letto che ha ispirato Frank a catturare questi momenti.
Sfortunatamente, divenne presto chiaro che le macchine fotografiche dell'epoca non erano adatte alle condizioni del mare incontrate. Franck ha deciso di progettare e costruire un nuovo tipo di macchina fotografica. Due telai di legno hanno sostituito i soliti soffietti di tela. Un telaio conteneva un sistema di messa a fuoco e un otturatore a vite, l'altro telaio ospitava un mirino. Questo è il precursore della macchina fotografica a doppio obiettivo. La telecamera si attiva mordendo una pallina di gomma tenuta tra i denti.
Alfred e Franck hanno iniziato a fotografare yacht da crociera e da regata a vela, una vera sfida all'epoca, imparando a trovare l'angolazione migliore per gli scatti.
Un titolo di mandato reale e l'inizio della popolarità
Le immagini venivano vendute come souvenir nella farmacia di Beken, insieme a medicine e altri profumi. In pochi anni, hanno attirato l'attenzione degli appassionati di yachting, e anche la famiglia reale britannica, che ha visitato la farmacia. La regina Vittoria, il re Giorgio V e più recentemente il duca di Edimburgo hanno conferito all'azienda un Royal Warrant, simbolo dell'eccellenza britannica.
La terza generazione che popolarizza il nome Beken
Negli anni 30, il figlio di Frank, Keith (1914 - 2007), prese in mano l'eredità artistica della famiglia Beken. Dopo essersi laureato come chimico, è stato comandante di un elicottero nell'operazione di salvataggio aeronavale a Cowes durante la seconda guerra mondiale. Ha iniziato a fotografare scattando foto della famosa J-Class e ha iniziato a fotografare a colori negli anni '50. Per diversi anni ha fotografato varie regate di vela dal Mediterraneo ai Caraibi.
Frank è morto nel 1970. Fu allora deciso di chiudere la farmacia e di creare una vera e propria attività di fotografia. Keith è stato a sua volta raggiunto da suo figlio, Kenneth, il quarto del nome, nato nel 1951. I due uomini hanno poi creato la società "Beken of Cowes" per commercializzare le loro fotografie. È stata questa azienda che ha reso il nome Beken famoso nel mondo della vela. Keith si è ritirato a metà degli anni '90 dopo aver dato vita al famoso colpo di sole della barca a vela Silk II. È morto nel febbraio 2007 all'età di 92 anni.
L'avvento della quarta generazione di Beken nella fotografia digitale
Kenneth euro, assistito da yachtmaster Peter Mumford euro, ha aperto la strada alla fotografia digitale per creare belle immagini a colori nel 2005. L'azienda lavora ora esclusivamente con la tecnologia digitale e dal 2008 stampa anche le immagini in digitale. In più di 45 anni, Keith ha coperto eventi velici mondiali come la Tall Ship Race, la Offshore Powerboat Race, l'America's Cup e molte regate internazionali, così come molti eventi di vela leggera e windsurf.
Fino al 1970, le fotografie erano firmate a mano con inchiostro bianco da Beken & Son. Dal 1970, quando fu introdotta la fotografia a colori, fino alla chiusura delle camere oscure nel 2008, la firma - sempre a mano con inchiostro bianco - cambiò in Beken of Cowes. Le stampe di oggi sono semplicemente firmate "Beken &".
Una galleria di fama mondiale
Il Beken di Cowes galleria fotografica del mare è ora popolare con i navigatori di tutto il mondo. Le fotografie storiche classiche e le fotografie a colori delle moderne barche da corsa e da crociera possono essere visualizzate qui. L'archivio Beken contiene oltre 200.000 opere d'arte di valore inestimabile, dalle stampe monocromatiche in argento alle immagini digitali. Ogni generazione è stata premiata con una Fellowship della Royal Photographic Society e l'azienda ha raccolto non meno di 3 titoli di Royal Warrant. Le prime fotografie "12x10" risalenti all'inizio del secolo scorso fino agli anni '30 sono state vendute all'asta a Londra per 1.000 sterline, e più per copie più grandi o incorniciate. Erano firmati Beken & Son e avevano un timbro in rilievo.
