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Il faro di Eckmühl, che domina la punta di Penmarc'h nel Finistère, porta un nome che non ricorda la Bretagna, ma una lontana battaglia durante l'Impero. È stato chiamato così in onore del maresciallo Davout, che si distinse durante la vittoria di Napoleone sugli austriaci il 22 aprile 1809 a Eckmühl, un villaggio della Baviera. Questa battaglia, che seguì l'attraversamento del Danubio da parte dei francesi, fu una delle più brillanti per il maresciallo, che comandava il Terzo Corpo della Grande Armée. Con 36.000 uomini, affrontò e respinse 75.000 austriaci, infliggendo loro gravi perdite e sottraendo loro 18 cannoni. Napoleone lo insignì del titolo di Principe di Eckmühl in riconoscimento dei suoi successi.
Modernizzazione dei fari costieri
Il 3 aprile 1882, su proposta di Emile Allard, direttore dei fari e dei segnalatori, la legge francese impose l'elettrificazione dei fari costieri. Quarantasei fari furono interessati da questa modernizzazione. Quattro anni dopo, nel 1886, il programma di conversione si stava esaurendo, soprattutto a causa dei cambiamenti nelle rotte di navigazione. Di conseguenza, si decise di ammodernare solo tredici fari. Tra questi, il faro di Penmarc'h nel Finistère meridionale, costruito nel 1835.
Con un'altezza di 40 metri, doveva essere innalzato di 20 metri per raggiungere i 60 metri richiesti dalla nuova normativa. L'ingegnere incaricato dello studio giunse alla conclusione che era tecnicamente impossibile realizzare questo tipo di lavori e consigliò invece la costruzione di un nuovo faro. I piani e gli studi per questo nuovo edificio furono approvati nel maggio 1892 e i lavori poterono iniziare, prima che "circostanze speciali" sospendessero il progetto nel dicembre 1892.
Un'eredità generosa
Contemporaneamente, il Ministro dei Lavori Pubblici esaminava un testamento di 300.000 franchi. Il testamento era di Adelaïde-Louise d'Eckmühl de Blocqueville, morta a Parigi il 7 ottobre 1892 Il mio primo e più caro desiderio è che venga costruito un faro in un punto pericoloso della costa francese, non minato dal mare. Il mio vecchio amico, il barone Baude, mi ha spesso detto che molte insenature della costa bretone rimangono oscure e pericolose. Vorrei che il faro di Eckmühl fosse costruito lì, ma su un solido terreno di granito, perché voglio che questo nobile nome rimanga benedetto a lungo. "
Il suo scopo è duplice: garantire che un nome viva per sempre in un edificio di pietra kersanton imperituro e compensare le morti sul campo di battaglia di Eckmühl con le vite salvate grazie al faro. "In questo modo, le lacrime causate dall'inevitabilità delle guerre, che aborro e temo più di ogni altra cosa, saranno compensate dalle vite salvate dalla tempesta". "
Voleva che il faro si chiamasse Eckmühl, in memoria del padre, il maresciallo Louis-Nicolas Davout, principe di Eckmühl. Dopo alcune settimane di studio, l'offerta fu ritenuta interessante e furono proposti due siti: l'Ile Vierge e Penmarc'h, che ottennero la maggioranza dei voti.
La costruzione del faro di Eckmühl iniziò nel settembre 1893. Per volere della marchesa d'Eckmühl, la torre fu costruita interamente in pietra di Kersanton e in altri materiali non influenzati dall'aria salata dell'oceano. Il faro fu inaugurato nell'ottobre 1897, dopo quattro anni di lavori. Era alimentato da due caldaie a vapore, prima di essere collegato alla rete elettrica nel 1930.
La costruzione del faro di Eckmühl
Per raggiungere la cima, bisogna salire i 272 gradini della scala a chiocciola. La balaustra in bronzo lucido è lunga 71,70 metri e ha richiesto 2,6 tonnellate di bronzo per essere realizzata. I gradini sono fatti di kersanton. Ma cos'è il kersanton? È una pietra di origine vulcanica. Ha il vantaggio di essere facile da tagliare e molto resistente al tempo e alle intemperie. Proviene dalle cave di l'Hôpital-Camfrout, un piccolo comune a sud di Brest. Curiosamente, la pietra prende il nome dalla frazione di Kersanton dove è stata estratta.
L'interno della torre è cilindrico, mentre l'esterno è ottagonale. Le pareti sono rivestite con lastre opaline. Questo rivestimento presenta una serie di vantaggi: il suo colore bluastro aiuta a diffondere la luce, è facile da pulire e non trattiene l'umidità.
In cima alla scalinata, la sala principale del faro, nota anche come sala di guardia, è il luogo in cui il guardiano teneva d'occhio il sistema di illuminazione notturno e la costa. Annotava nel suo diario di bordo i segnali luminosi circostanti, eventuali incidenti e le condizioni meteorologiche della notte. La sala è rivestita di quercia francese e ungherese e i rivestimenti testimoniano la qualità dei materiali utilizzati.
Sul lato, una prima porta laterale nasconde gli ultimi 17 gradini che permettono ai tecnici di Fari e Fari di raggiungere l'impianto di illuminazione. La seconda porta dava accesso all'impianto elettrico del corno da nebbia, situato sul lato sud-ovest, all'esterno. In servizio fino al 1976, questo corno emetteva un suono simile a un ruggito, da cui il soprannome di "mucca di Eckmühl", che aiutava le navi a localizzarsi rispetto alla costa.
La lanterna misura 4 metri di diametro e 9,50 metri di altezza. È sormontata da una cupola di rame e ornata da una grondaia con doccioni a testa di leone e foglie d'acanto, che le conferiscono un aspetto maestoso. Ospita l'apparato ottico, costituito da due ottiche Fresnel. Ognuna contiene una lampada alogena da 70 W che proietta una luce bianca. Queste ottiche sono collocate su una piastra di ghisa, che poggia su un galleggiante immerso in una vasca di mercurio. Questo metallo liquido ha la particolarità di avere una densità molto elevata, che permette di far galleggiare grandi pesi in un piccolo volume.
Il ritmo dei lampi è dovuto alla rotazione dell'ottica, azionata da un piccolo motore. Questo motore compie un giro completo ogni 20 secondi, creando la firma luminosa della lampada frontale Eckmühl: un lampo bianco ogni 5 secondi.
Cosa succede dopo?
Durante la Seconda guerra mondiale, il faro fu occupato dall'esercito German Frers. I sette soldati che vivevano all'interno piazzarono degli esplosivi nel faro e nella sala macchine, ma non portarono a termine le loro minacce. Nel 2011, il faro è stato classificato come monumento storico. Dal 2007 si tengono ogni anno i "Campionati mondiali di scalata del faro di Eckmühl": il tempo record per salire i 307 gradini è di 46 secondi e 45 secondi! Gli appassionati di sport facciano attenzione!
