La stella dei corsi d'acqua dal 1911 al 1913
Mariquita è una delle figure emblematiche delle regate classiche del Mediterraneo. Questo cutter a corno lungo 38,1 m è l'ultimo yacht della classe 19MJI ancora in funzione. La sua storia inizia nel 1910, quando il capitano Arthur K. Stothert, un industriale di Glasgow, già proprietario di un 15MJI, lo aveva ordinato tre anni prima.
Grande velista del suo tempo, imparò il varo di una nuova classe di yacht, chiamata 19MJI, che sarebbero stati gli antenati delle barche della Classe J che avrebbero regatato nell'America's Cup dagli anni '30 in poi. Deciso a far costruire una barca, si è rivolto al famoso architetto scozzese William Fife III per la progettazione dei piani.
Ci sono diverse ragioni per questa scelta. Prima di tutto, Willima Fife III è il padre di Mariska, un gaff cutter che ha vinto tutte le gare del suo tempo. Infine, l'architetto finalizzò la costruzione di Corona (il suo nome rende omaggio all'incoronazione del re Giorgio V), secondo i progetti che egli stesso disegnò.
Mariquita, con un piano velico di quasi 573 m2, fu costruita nel 1911 con il numero di costruzione 595. Il suo nome significa "coccinella" in spagnolo.
Dal 1911 al 1913, il cutter ha partecipato a 69 regate nella classe della regina delle grandi barche da regata, insieme ai suoi compagni di regata: Corona, ma anche Octavia (disegnato da Alfred Mylne) e Narada (disegnato da Charles Ernest Nicholson). Vincerà 35 vittorie. La guerra segnerà anche la fine del 19MJI.
Una barca a vela da regata trasformata in una dimora galleggiante
Ma presto si profilò la prima guerra mondiale e Mariquita fu venduta nel 1915 al norvegese Finn Buge. Il paese è neutrale durante la guerra e la barca viene trasportata in un fiordo, dove rimarrà per 5 anni le acque scandinave, ribattezzate Maud IV.
Dopo la guerra, lo yacht tornerà alla sua bandiera e al suo nome originali britannici, acquistati da Sir Edward Life e Allan Messer e parteciperà a diverse regate costiere.
Negli anni '30, Mariquita fu completamente smembrata da una società di trasporto fluviale. La barca è stata smontata e la sua chiglia di piombo di 36 m è stata rimossa. Fu poi venduta come "casa galleggiante" per quasi 60 anni sulla costa del Suffolk.
Una rimessa a nuovo per riportarla al suo antico splendore
Nel 1987, è stato trovato in una piana di fango di Pin Mill dal dottor William Collier. Dopo sei mesi di discussioni con il proprietario, Albert Obrist e Peter Livanos, grandi collezionisti Ferrari, lo acquisiscono.
Nel 1991, lo yacht è stato rimpatriato al cantiere Fairlie Restoration di Port Hamble, creato da Obrist. Ma dovrà aspettare 10 anni prima di essere restaurato in una versione il più possibile simile all'originale. Per tre anni - dal 2001 al 2004 - la barca è stata sottoposta ad un completo rifacimento: telai in acciaio rivestiti in fasciame di mogano africano dello spessore di 2,5 cm, fissaggi strutturali in bronzo al nichel alluminio, ponte in teak borchiato su pannelli di compensato da 80 mm..
Anche l'interno rimane fedele ai progetti dell'epoca, con soffitti aperti che lasciano visibili le strutture, per risparmiare peso. Il salone principale è dotato di un salone, un tavolo da pranzo, una scrivania e un divano. Un passaggio a poppa conduce alle cabine principali, una cabina singola a babordo e a tribordo. A poppa, la cabina doppia ha accesso diretto al pozzetto.
Nella parte anteriore della sala da pranzo, l'alloggio permette di ospitare fino a 7 membri dell'equipaggio, con lo skipper che ha una cabina propria. La cucina ha mantenuto il suo stile del XX secolo, ma è stata completamente riprogettata per poter preparare il cibo per i 16-18 membri dell'equipaggio necessari per mantenere la barca in movimento. Gli unici tocchi di modernità riguardano il bagno, dove una doccia ha sostituito la vasca da bagno incorporata, e l'aggiunta di un motore Yanmar da 315 CV, che rende più facile entrare e uscire dal porto.
Mariquita è tornata in mare nel 2005, ma il suo proprietario Peter Livanos non è molto attivo nel circuito delle regate classiche. Lo yacht è stato acquistato da un gruppo di uomini d'affari londinesi e poi rimesso in vendita per un prezzo stimato di oltre un milione di euro.
Una nuova vita sotto il padiglione francese per questa signora di 109 anni
Dal 10 settembre 2020 questo yacht, vincitore della Monaco Classic Week, delle Régates Royales de Cannes e delle Voiles de Saint-Tropez e vincitore del Big Boat Panerai Trophy nel 2014, ma anche titolare di numerosi premi di eleganza, batte bandiera francese. Acquistato dal francese Benoit Couturier, Mariquita ora soggiorna a il porto di Brest e presto entrerà nel cantiere di Guip per subire alcune modifiche.
Se il suo nuovo proprietario non è un diportista, ha intenzione di formare un equipaggio per partecipare al circuito di regata.
