La nascita dell'imbarcazione Platypus Craft, un prototipo per la navigazione a vela su e sott'acqua
Dodici anni fa, François-Alexandre Bertrand ha depositato un brevetto e ha sviluppato un prototipo di catamarano elettrico per 2 persone equipaggiato con una sorta di pedalò subacqueo. Dopo molti miglioramenti architettonici e tecnici, nel 2014 è nato l'Oceano Blu di Platypus.
"Abbiamo imparato molto con lo sviluppo di questo prototipo. Era un vero laboratorio galleggiante. Abbiamo affrontato difficoltà tecniche difficili: rigidità totale, telaio in alluminio sui galleggianti, stabilità sott'acqua, resistenza dei bracci..." spiega il fondatore di Platypus Craft.
Diversi anni di sviluppo per raggiungere l'Oceano Blu di Platypus nel 2016
Il Platypus Blue Ocean è firmato VPLP Design ed è approvato come imbarcazione da diporto. Il suo design è simile a quello di un trimarano in alluminio, lungo 7 m e largo 2,50 m. Lo scafo centrale è galleggiante ed è dotato di zavorre per andare sott'acqua. Con 2x50 HP, la barca può raggiungere una velocità di 22 nodi e 7 nodi sott'acqua.
Tuttavia, la velocità di crociera consigliata è di 14 nodi e la velocità sott'acqua è di 2-3 nubi; il motore è stato limitato a 1000 giri/min per non essere troppo veloce.
"Questa prima unità che abbiamo consegnato a Noumea ci ha permesso di dimostrare che il concetto di semi-sommergibile aveva un futuro e un'applicazione commerciale tangibile. Siamo riusciti ad avere una buona barca e un sottomarino stabile, con la parte centrale che si comporta un po' come una chiglia in posizione sommersa, in grado di gestire onde di 1 m e una piccola mareggiata. È un enorme miglioramento rispetto alla versione base" spiega François-Alexandre Bertrand.
Mentre i problemi tecnici sono stati rapidamente risolti, l'omologazione è stata un'altra questione. Perché sull'Oceano Blu di Platypus il pilota è sott'acqua. Ma deve avere una visibilità a 360° sul suo ambiente. È stato quindi necessario installare un periscopio digitale e un piccolo monitor che gli permettesse di vedere cosa succede sulla superficie del mare. Il battello ottiene così una certificazione C in superficie e una certificazione B in sottomarino.
Rimbalzo con la crisi sanitaria di Covid-19
Mentre i suoi 10 anni di avventura stanno finalmente per essere concretizzati da un importante ordine di un attore turistico francese, François-Alexandre Bertrand viene fermato - come molti attori dell'industria nautica e del turismo - dalla crisi sanitaria legata a Covid-19.
Ha poi incontrato Alain Grandjean, fondatore della società francese L2concept, specializzata nella progettazione e nell'ingegneria di concept car, con sede a Sophia-Antipolis. Tuttavia, il suo ultimo progetto si è rivolto al fondatore di Platypus Craft. La società ha infatti sviluppato un sottomarino di lusso chiamato SeaMagine Aurora, del valore di 7 milioni di dollari.
All'inizio, i due uomini hanno avuto un sacco di tentativi per scoprire quale look dare alla loro nuova versione di lusso dell'ornitorinco: design automobilistico, una barca molto classica, un'astronave... Hanno poi optato per una barca di compromesso fortemente ispirata ai codici automobilistici.
Il Pesce Spada Ornitorinco, un'offerta di lusso per ammirare i fondali marini
Il pesce spada Platypus è una specie di trimarano di 40 piedi con un galleggiante centrale sommergibile. Ma questa volta, una bolla di plexiglas copre il galleggiante, evitando così la necessità di indossare una maschera e di fare snorkeling. Lo scafo centrale sarà zavorrato e dotato di un sistema idraulico per immergersi a 3 m di profondità. All'interno, comodamente installati nella bolla, i passeggeri potranno godere di un ampio salone con un tavolo per ammirare il fondale marino. Sarà anche possibile passare la notte a bordo.
"A differenza di un aereo o di un sottomarino dove è necessaria la pressurizzazione, il pesce spada Platypus sarà collegato alla superficie da griglie di ventilazione installate nei bracci, che porteranno l'aria nella zona sommersa" dettagli François-Alexandre Bertrand.
Per l'architettura, l'appassionato di immersioni è in discussione con uno studio francese di fama mondiale. "Oggi ci sono monoscafi o catamarani a motore per la velocità, ma non ci sono trimarani. Proporremo una barca con un'architettura unica, con uno scafo planante, all'incrocio tra un monoscafo e un trimarano" dettagli il fondatore di Platypus Craft.
Sarà così possibile navigare sia nella versione da diporto con una barca comoda e piacevole da guidare fino a 40 nodi, sia nella versione semisommergibile, ad una velocità di 5/6 nodi.
I due partner stanno ancora studiando i materiali da costruzione - fibra di carbonio o fibra di vetro con anima in sughero. Per la motorizzazione, la barca sarà dotata di una motorizzazione ibrida con motori elettrici Torqueedo con una potenza di 500 kilowatt. Altri sistemi di propulsione sono allo studio, come l'idrogeno.
Entrambi gli uomini credono fortemente nel concetto di Platypus nel mondo dello yachting, che anche in questi tempi di crisi, questo settore continua a crescere.
Un concetto forte nello yachting
"Nel mercato dello yachting, il settore dei giocattoli e dei tender è un mercato molto forte. Oggi queste barche sono vere e proprie estensioni di superyacht e tutti cercano di distinguersi con tender o giocattoli differenzianti. Con il suo look alla James Bond, abbiamo subito visto il potenziale che l'ornitorinco poteva avere" dice François-Alexandre Bertrand.
Questo progetto, il cui costo stimato è di 4 milioni di dollari, è ora in attesa di trovare il suo proprietario per vedere la luce del giorno. Sarà inoltre possibile optare per una versione semplice con motore a benzina standard e scafo in vetroresina al costo di 2 milioni di euro. François-Alexandre Bertrand spera che il primo pesce spada di Platypus colpisca l'acqua nel 2022.
"Sono convinto che il futuro della barca sarà sott'acqua. Credo che il mio concetto di barca semisommergibile sia il futuro. Quello che succede sott'acqua è bello, e penso che sia un peccato che un concetto come l'ornitorinco non sia stato pensato prima" conclude François-Alexandre Bertrand.
