Un sestante è un dispositivo di misura angolare per calcolare l'angolo tra una stella e l'orizzonte (ma sono possibili anche altre misure, in particolare misure orizzontali). A causa della presenza di 2 specchi, viene chiamato dispositivo di riflessione. Prima dell'avvento dei dispositivi elettronici che indicano la posizione tramite segnali satellitari (GPS tra gli altri), il sestante veniva utilizzato per calcolare la posizione delle navi non appena navigavano fuori dalla portata della costa.
Anatomia di un sestante
- 1- Il grande specchio
E' attaccato all'alidada girevole. Questo movimento permette di mirare alla stella utilizzata nel calcolo del punto. - 2- La maniglia
Solidamente fissato al telaio, permette di prendere il dispositivo in mano. Per evitare di danneggiare o deformare il vostro sestante, vi consigliamo di utilizzare sempre questa maniglia per trasportarlo. - 3- La lunetta
Il telescopio è un dispositivo ottico che ingrandisce l'immagine. L'ingrandimento facilita la lettura e la visione della stella. È prevista una regolazione diottrica per adattare la visione del navigatore (ed evitare di portare gli occhiali). - 4- Il Limbus
Questo arco di cerchio graduato verrà utilizzato per leggere la misura. È intorno ad essa che ruota l'alidada. L'arto è graduato in gradi. - 5- L'alidada
Ruotando nella parte superiore della cornice e portando il grande specchio, l'alidada indicherà l'angolo tra le due visioni: l'orizzontale con l'orizzonte e la stella puntata. - 6- Il tamburo
Questa vite senza fine garantisce una regolazione fine dell'angolo. Se l'alidada è graduata in gradi, il tamburo permette una lettura al minuto. - 7- Il piccolo specchio
Nell'asse del telescopio, il piccolo specchio riflette l'immagine della stella rivolta verso il telescopio. Si tratta infatti di un "mezzo specchio". Infatti, la metà del telescopio fornisce un avvistamento diretto in genere verso l'orizzonte. - 8- Filtri
Per evitare di scottarsi gli occhi, soprattutto quando si punta al sole, è necessario proteggersi inserendo filtri colorati. È possibile sovrapporre diversi filtri in base alla potenza luminosa della stella. - 9- L'edificio
È il capolavoro del sestante, il corpo dello strumento. In precedenza realizzati in bronzo (su vecchi strumenti), ora sono in alluminio per sestanti di precisione, o talvolta in plastica (per offrire strumenti più economici).
Manutenzione di un sestante
Un sestante non richiede alcuna manutenzione speciale. Non deve essere lubrificato, altrimenti lo sporco si attacca agli ingranaggi e alle scanalature della lama.
Il sestante è uno strumento di misura di precisione. Per evitare che sia sottoposto a urti, si consiglia vivamente di conservarlo sempre nella sua scatola (di solito fornita con il dispositivo). Quando si conserva il dispositivo, fare attenzione a spostare l'alidada più di 90°. Non dovrete mai misurare una stella dopo questo angolo. Quindi, se dovesse prendere una scossa, gli ingranaggi dell'arto non prenderanno il gioco in un punto critico.
Naturalmente, evitare gli schizzi di acqua salata. Ma se, per sfortuna, il sestante dovesse essere spruzzato, sciacquatelo con acqua limpida, compreso uno specchio.
