24 ore dopo il suo arrivo trionfale alla Golden Globe Race del 2018, Jean-Luc Van den Heede, il marinaio 73enne, ci accoglie a bordo della sua barca. Questo Rustler 36, una barca a vela del 1980 con chiglia lunga, che ha appena fatto il giro del mondo in 211 giorni, è sorprendentemente fresco. VDH ci mostra le modifiche apportate e descrive la sua vita a bordo durante questo giro del mondo.
Può dirci perché ha scelto un Rustler 36 e perché questo in particolare?
Ho guardato l'elenco delle barche autorizzate e ho esitato tra il Gaïa 36 - come Tapio Lehtinen, che attualmente è l'ultimo - e questo. È una barca più stretta, dal mio punto di vista: più veloce, ma l'unico problema è che essendo più stretta, è meno ingombrante e sostiene meno peso. Ciò rende necessario mantenere la barca estremamente leggera. Ma dato che partiamo per 7-8 mesi - all'epoca non sapevamo quanto tempo ci avremmo messo - dobbiamo essere in grado di portare cibo e attrezzature, è un peso notevole e il Gaïa non sarebbe stato in grado di sostenere il peso. Ma ho esitato a lungo. Anche dopo aver comprato quella, ho pensato che forse avevo fatto qualcosa di stupido, che avrei dovuto prendere un Gaïa. Sulla carta è più veloce, ma è una barca che deve essere al suo peso e non può reggere di più.
Inoltre, il Ruslter è stato costruito in 120 unità, che si trovano sul mercato dell'usato. Sono andato da tutti loro e ho scelto questo. Prima di tutto perché me l'ha presentata il proprietario, non un commerciante. Ho trovato il proprietario - ovviamente in inglese - molto meticoloso. La barca era in buone condizioni, non ho fatto nulla in vernice. C'erano alcune cose che non volevo, come il volante. Avevo un mazzo di teak che ho ripulito, è un peso inutile.
Sono barche che si vendono per una fortuna. Il mio l'ho comprato per 75.000 euro, presumibilmente perché è ben costruito. Ci sono cose come questa che mantengono molto valore: il Swan per esempio.
Avete fatto qualche modifica per metterla in mano e prepararla per questa gara?
C'è una paratia stagna [a livello del gradino dell'albero] che non è obbligatoria e una a prua che è obbligatoria. Nella cabina di pilotaggio ho fatto un armadietto a tenuta stagna. Era anche obbligatorio rinforzare gli oblò quando erano più di una certa area. Li ho tagliati a metà con una barra.
Insomma, ci ho lavorato molto: ho cambiato il sartiame, i verricelli... per l'ergonomia e la sicurezza. Ero l'unico Rustler con l'albero accorciato di 1,5 m. Dopo aver provato molto la barca, ho scoperto che la barriera corallina era troppo veloce. Ci portiamo un miglio di peso lassù quando dobbiamo prendere una barriera corallina. Quel peso nei mari del sud è inutile. E ho fatto la cosa giusta perché quando mi sono capovolto, con un albero standard sono sicuro che non ci sarebbe più stato - anche se non possiamo provarlo. Con 1,50 m in meno, le sartie funzionano meglio, con più angolazione, è un "circolo virtuoso".
Se dovessi rifare tutto da capo, faresti la stessa preparazione?
La tenuta stagna della barca è catastrofica! Gli oblò perdono, le piastre della catena perdono, il gradino dell'albero perde... Se dovessi rifare questa regata con questa barca, lavorerei molto sulla tenuta stagna. Ma io ricomincerei da capo con questa barca! - con un nuovo albero.
Come vi siete preparati su questa barca?
L'ho comprato 3 anni prima dell'inizio della gara. L'abbiamo riportato a luglio, io ho navigato con esso in inverno. L'abbiamo messa in cantiere tutta l'estate e io ho navigato con essa tutto l'inverno. Ovviamente ciò che mi interessava non era navigare con la forza 2 in una giornata limpida, non sarebbe stato di alcun interesse. Così ho navigato in inverno. Fu ricostruito una seconda volta l'estate successiva. E la terza estate: era l'inizio, l'abbiamo rimessa nel cortile finale un'ultima volta e ho preso la partenza.
Ti sei affezionato a questa barca più che ad altre?
Questo è il mio 19 e barca. Quindi sì, ci sono affezionato perché ci siamo divertiti molto, ma non mi ci vedo ad andare in crociera su questa barca. Se dovessi comprare una barca, sarebbe un cruiser moderno, con una chiglia moderna, un timone non troppo duro. Con queste barche dove il timone è incollato alla chiglia e non compensato affatto, è molto difficile al timone.
È come un inglese che compra un'auto "Morgan" che ha ancora la sponda in legno. È un'auto costosa, ci sono dei dilettanti per questo. Hai già bisogno di mezz'ora per andartene, facendo attenzione alla porta, alla cosa, ecc... Non è una macchina che si prende le chiavi e si va via. Non fa per me.
Cosa non ha retto sulla barca?
L'albero, perché finalmente è ancora lì. Ma quasi tutto si è tenuto insieme. A parte la stufa in cui mi sono imbattuto l'ultimo giorno. Ho fatto molte piccole riparazioni, ma non ho rotto niente.
Com'è una giornata tipo su questa barca?
Abbiamo ancora la sensazione di non aver fatto nulla. Si fa buio e si pensa: "Che diavolo ho fatto oggi? C'è questo tipo di routine che entra in gioco. Dovete osservare costantemente i progressi della barca, dovete compilare il vostro giornale di bordo e tenere traccia della bussola e del giornale di bordo. Non è un GPS su cui si preme un pulsante. Di tanto in tanto bisogna governare, cambiare le vele... Al mattino comincio con una passeggiata sul ponte per vedere se è tutto a posto, se non c'è stata voga durante la notte, se le vele sono a posto. Se devo intervenire subito, lo faccio, se non è una cosa seria, farò colazione e vedrò domattina.
Dovete stimare il tempo necessario per fare la vostra posizione. Ad esempio alle 03:00 UT a seconda del sole. È necessario prendere lì 1h30 prima di fare la longitudine, poi al momento giusto per la la latitudine, è necessario ricominciare 1h30 dopo per fare l'altro lato della longitudine. Sono già passate 3 ore durante le quali si è bloccati. Nel mezzo, mangio e faccio un pisolino ogni tanto.
Il pomeriggio sta arrivando. Se ho tempo, leggo libri, altrimenti metto in ordine o pulisco - anche se non sembra, ma ogni tanto pulisco.
Oggi c'è il caso della medicina che non mi sono mosso. Qualcuno l'ha spostata ieri. Non ho mai aperto la farmacia. Mi sono rotta la faccia dal tavolo da carteggio sul fornello, avrei potuto farmi male. Sono stato anche sbilanciato e contusivo qualche volta. Ho colpito le costole... ma niente che avesse bisogno di medicine.
Può dirci un buon ricordo che ha avuto a bordo durante questi 7 mesi?
Ce ne sono molti, ma il mio ricordo più vivido di questa gara è il superamento di Capo Horn. L'ho passato 10 volte, ma la differenza rispetto a tutte le altre volte è che nel 2014 ho fatto il giro di Capo Horn, sono sbarcato sull'isola e sono andato a trovare il portiere. Abbiamo passato 1 er gennaio con lui. Il fatto che sono andato a vedere l'isola, che ho visitato il monumento su di essa: quando ci sono andato questa volta, era diverso dagli altri passaggi. Di solito passavo di lì, questa volta lo sapevo e l'ho riconosciuto. Ho chiamato il custode, abbiamo parlato in spagnolo. Ha fatto delle foto, è stato bello.
Non è solo un sassolino che passo, è un sassolino che conosco.
E, al contrario, qual è stato il ricordo peggiore?
Il capovolgimento è innegabile.
Come è organizzata la vostra zona giorno?
Io dormo nelle cuccette. Di solito controvento, tranne quando c'è il rischio di capovolgimento. Al centro ci sono le due spis. Quando devo dormire nella mia cerata, ho un piumone - che è bagnato, tra l'altro - e dormo sul pavimento. Ma il 99% delle volte dormo nella cuccetta di sopravento.
Davanti alla paratia stagna ci sono altre vele.
Avevo previsto 240 giorni di cibo - liofilizzato e in scatola - che conservo sotto le cuccette, dietro gli schienali dei sedili. Sotto la cabina di pilotaggio conservo i vestiti. C'è molto spazio in magazzino. È una barca abbastanza grande, il che significa che non ho problemi di stoccaggio, contrariamente a quanto pensavo.
Quali sono le differenze nel modo di vivere rispetto alle vostre esperienze in IMOCA?
Sono barche molto diverse, ma nel modo di vivere e di regatare non è molto diverso. Solo che non c'erano 4-5 barche che combattevano tra loro. Ero tutto solo al sud con un considerevole vantaggio di 2000 miglia prima di capovolgermi. Quando si corre con un vantaggio di 2.000 miglia, non si vedono le cose allo stesso modo.
Com'è il ritorno a terra dopo 7 mesi in mare?
Non è molto diverso dagli altri tour intorno al mondo. Quando te ne vai, sai cosa ti aspetta. Come trovare le persone. Sai che arriverai tra cinque giorni, ti prepari e sei felice di trovare tutti.
