Smontaggio e ingresso acqua a bordo
Il 20 ottobre 2018, lo skipper francese Loïc Lepage ha informato la Direzione di regata alle 1330 UTC della rottura del suo albero in due diverse località, mentre si trovava a circa 600 miglia a sud-ovest di Perth, Australia Occidentale. Le condizioni incontrate all'epoca erano venti di 25 nodi e onde di 3 metri. Dopo essersi liberato dell'attrezzatura, il 62enne marinaio ha deciso di costruire un impianto di fortuna all'alba di domenica 21 per raggiungere Fremantle senza assistenza.
Segnalatore di emergenza attivato
Ma al 1810 UTC, contatta per la seconda volta la sede della Race HQ per segnalare una perdita d'acqua di circa 160 l/h dalla chiglia, ma inaccessibile perché nascosta dal serbatoio dell'acqua. Sebbene le pompe fossero in grado di contenere l'acqua, le condizioni esterne, con venti di 40 nodi, hanno reso la situazione difficile. Ha poi attivato il suo lampeggiante EPIRB alle 1830 UTC, passando per lo stesso codice arancione a quello rosso. Il Canberra Aeromarine Rescue Coordination Centre (JRCC Australia) ha ricevuto la chiamata di soccorso e ha inviato un relè di emergenza a tutte le imbarcazioni circostanti.
Organizzazione delle emergenze
Alle 2030 UTC, un aereo Challenger è decollato da Perth - con una pompa manuale dell'acqua a bordo - per osservare la situazione e fotografare i danni in Laaland. L'aereo è arrivato sul posto a 2309 UTC e l'equipaggio è stato in grado di comunicare con Lepage via radio VHF. Quest'ultimo indicava che stava riparando il suo motore e che non aveva bisogno della pompa o di nessun altro strumento. L'equipaggio dell'aeromobile ha riferito che l'albero non sembrava attaccato alla barca e che nessun altro danno era visibile all'esterno.
JRCC ha continuato a cercare altri mezzi di salvataggio, anche da navi mercantili o barche a vela nelle vicinanze.
Due navi hanno avvertito di non poter fornire assistenza a causa di condizioni meteorologiche molto avverse che mettono a rischio la loro sicurezza. Al 0028 UTC, un aereo di ricerca e salvataggio RAAF P8 è stato inviato a sorvolare l'area e successivamente un aereo civile ha volato da Sydney a Perth in posizione di riserva. Anche la Stoker, una nave dei Servizi Marittimi, è stata chiamata in standby.
Aiuto dal nulla
Alle 1 h 22 UTC, Francis Tolan, skipper della barca a vela Alizés II, un Bénéteau Océan 43 che partecipa alla Long Route, una regata senza scalo in tutto il mondo, ha offerto assistenza a circa 300 miglia a nord-ovest del Laaland
Poi alle 0314 UTC, la nave cargo Shiosai (APPROX POS) ha anche accettato di assistere e dirottare la sua rotta verso l'area di soccorso.
Una lunga attesa
A 0507 UTC, gli organizzatori della GGR hanno parlato con Lepage tramite telefono satellitare. Il francese ha fatto notare che il livello dell'acqua è rimasto stabile, che le pompe sono ancora in funzione e che non c'è il rischio immediato di un suo scorrimento.
Ha anche confermato che il motore era annegato e non si avviava, ma che era necessario sviluppare un impianto di fortuna. Laaland continuò la deriva a 38° 50.33' Sud 104° 15.27 Est, e Loïc aspettò di essere salvato prima di lasciare la nave.
Francis Tolan e il suo Bénéteau Ocean 43 Alizés II, dovrebbe essere il primo nella zona a fornire assistenza
Aiuto esterno
Il JRCC australiano conta sull'MV Shiosai e sulla barca a vela Alizés II per salvare lo skipper francese. Lo Stocker rimarrà in stand-by fino a lunedì 22 ottobre, quando verrà presa una decisione in funzione dell'evoluzione delle condizioni meteorologiche e dei progressi di Shiosai e Alizés II durante la notte.
Inoltre, un aereo di ricerca e salvataggio RAAF P8 effettuerà un volo diretto da Learnmonth all'area di soccorso con un ETA previsto per lunedì alle 0030 UTC. Altri due aerei sono stati impiegati per sorvolare l'area da qui alla fine dell'operazione.
