La bandiera del Regno Unito combina la croce di San Giorgio (una croce rossa su sfondo bianco) con la croce di Sant'Andrea. Questa combinazione delle 2 croci è stata fatta nel 1801 dopo l'unione di Inghilterra e Scozia. Forma la bandiera che conosciamo oggi e che si chiama "Union Jack".
Tuttavia, le navi britanniche che navigano negli oceani non portano questa bandiera a poppa. Battono la Red Ensign, una bandiera rossa con la Union Jack in un angolo. Ma curiosamente, questa bandiera è spesso su uno sfondo rosso, ma a volte con blu o addirittura bianco. Da dove viene questo cambiamento e cosa significano questi colori?
Il Red Ensign, il più popolare
Dal 1864, la Red Ensign è stata usata per segnalare le navi mercantili inglesi, e per declinazione le imbarcazioni da diporto. È quindi la bandiera più comunemente indossata dai britannici.
L'alfiere blu
La Blue Ensign è riservata alle navi del servizio pubblico o alle navi comandate da un ufficiale riservista della Royal Navy (la forza armata marittima dell'Inghilterra). Così, questa particolare bandiera può essere trovata sulle navi mercantili britanniche il cui comando ed equipaggio includono un certo numero di ufficiali della Royal Navy in pensione o riservisti. Più aneddoticamente, gli yacht appartenenti ai membri di alcuni vecchi club inglesi, per esempio il Royal Northern & Clyde Yacht Club, sono autorizzati a battere questa bandiera.
L'alfiere bianco
La White Ensign (conosciuta anche come Saint George's Ensign) è la bandiera dell'esercito britannico (la Royal Navy). Viene indossato sulle navi della Royal Navy e nelle basi operative della Royal Navy. Anche il Royal Yacht Squadron e le navi che accompagnano la Regina la fanno volare.
Un piccolo logo sulla Red Ensign
A volte la Red Ensign ha un piccolo disegno extra nella parte rossa. Queste sono le bandiere di Guernsey, dell'Isola di Man o delle Bermuda.
