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La bandiera del Regno Unito combina la croce di San Giorgio (una croce rossa su sfondo bianco) con la croce di Sant'Andrea. Questa combinazione di due croci è stata creata nel 1801 in seguito all'unione di Inghilterra e Scozia. Essa forma la bandiera che oggi conosciamo come Union Jack.
Tuttavia, le navi britanniche che solcano gli oceani non battono questa bandiera a poppa. Esibiscono la Red Ensign, una bandiera rossa con la Union Jack in un angolo. Ma curiosamente, questa bandiera è spesso su sfondo rosso, ma a volte anche blu o addirittura bianco. Da dove deriva questo cambiamento e cosa significano questi colori?
Red Ensign, il più popolare
Dal 1864, la Red Ensign viene utilizzata per indicare le navi mercantili inglesi e, per declinazione, le imbarcazioni da diporto. È quindi la bandiera più comunemente indossata dagli inglesi.
La bandiera blu
La Blue Ensign è riservata alle navi di servizio pubblico o alle navi comandate da un ufficiale riservista della Royal Navy (la forza armata marittima inglese). Questa particolare bandiera si trova sulle navi mercantili inglesi il cui comando ed equipaggio comprende un certo numero di ufficiali della Royal Navy in pensione o riservisti. Più aneddoticamente, gli yacht appartenenti ai membri di alcuni vecchi club inglesi, come il Royal Northern & Clyde Yacht Club, sono autorizzati a battere questa bandiera.
L'alfiere bianco
La White Ensign (nota anche come Saint George's Ensign) è la bandiera della marina britannica (la Royal Navy). Viene indossata sulle navi della Royal Navy e nelle basi navali gestite dalla Royal Navy. Viene anche issata dal Royal Yacht Squadron e dalle navi che accompagnano il Re.
Un piccolo logo sulla Red Ensign
A volte, la Red Ensign presenta un piccolo disegno aggiuntivo nella parte rossa. Queste sono le bandiere di Guernsey, dell'Isola di Man o delle Bermuda.
