Jean-Luc Van Den Den Heede è conosciuta per i suoi 5 viaggi intorno al mondo, il più difficile dei quali, considerato l'Everest della vela, è il giro del mondo da est a ovest contro i venti dominanti. Un record raggiunto in 122 giorni nel 2004 e ancora oggi imbattuto. Nel giugno 2018, il velista ha preso il timone per partecipare ad una regata atipica: il Golden Globe Race .
Hai già 5 gare intorno al mondo a tuo credito, perché vuoi partecipare alla Golden Globe Race?
Nel 1968, avevo 23 anni. All'epoca, ho seguito la gara. Con i ritiri successivi e la vittoria di Sir Robin Knox-Johnston. Ho anche visto l'incredibile odissea di Bernard Moitessier. Anche se i mezzi di comunicazione non erano gli stessi di oggi, aveva ancora fatto la copertina di Paris Match! Nel 1969, ero troppo giovane per partecipare, non volevo aspettare di essere troppo vecchio per perdere anche questa nuova edizione.
Perché scegliere di iniziare una gara?
Sono un corridore. Mi sono iscritto alla Golden Globe Race principalmente per gareggiare. Non sono un avventuriero. Penso che sia una grande idea tornare alle condizioni di gara del tempo, con i mezzi del tempo. A parte l'equipaggiamento di sicurezza e l'abbigliamento più efficiente della pelle d'olio e della giacca di pisello, saremo nelle stesse configurazioni dei partecipanti del 1969: nessuna comunicazione, barche lente... Ma cercherò comunque di andare il più velocemente possibile.
Perché hai scelto un Rulstler 36 per andartene?
Il regolamento di regata ci permette di scegliere tra una ventina di barche a vela di produzione ( vedi l'oggetto con l'elenco delle barche accettate ). Ho preso questa lista e ho guardato le caratteristiche di ciascuno di essi per cercare di trovare quello più veloce. Mi sono fermato sul Rustler 36. Mi sembra che sia uno dei più lenti! Inoltre, non volevo una barca troppo vecchia. Il poliestere sta diventando vecchio e volevo andare nei mari del sud con una barca di cui mi fido. La mia è del 1990.
Quali modifiche apportate alla barca?
Non ci è permesso modificare la barca. Deve rimanere nella sua configurazione originale con le finiture interne. Da parte mia, installo una paratia stagna nella cabina anteriore e probabilmente un secondo nel salone. Ho anche rimosso il ponte in teak e cambiato tutta l'attrezzatura per ricominciare da capo. Altrimenti la barca non cambia. In particolare, ci sono i due pali in legno massiccio rivolti all'ingresso della piazza ai piedi della discesa.
Non è pericoloso andare nei mari del sud con queste barche?
Per quanto riguarda la sicurezza, l'organizzazione è piuttosto esigente. Non si chiede semplicemente di sapere come attrezzare un impianto di fortuna. Ci chiede di farcela e di fare un viaggio con essa. E' quello che ho fatto, approfittando del mio cambio d'albero. Ho attrezzato il palo come albero e ho installato 2 vele. Allo stesso modo, ci viene chiesto di sapere come navigare senza timone. Ho fatto un viaggio con la barra bloccata per convalidare questa operazione. Ma dato che il bar è così difficile sul Rustler, posso navigare solo con la pala del mio timone a vento. In confronto, gare come la Vendée Globe controllano la sicurezza, ma non richiedono mai prove in mare prima della partenza.
Per quanto tempo hai intenzione di rimanere in mare?
È un'avventura che scopriremo. Stiamo tutti andando tutti un po' verso l'ignoto. Il periodo più lungo trascorso da solo in mare è stato di 122 giorni. Questa volta potremmo metterne 300... Ci troveremo in situazioni che oggi non conosciamo più. Come assicurarti la tua posizione a sud quando il sole non si vede. Il mio timone a vento segue il vento. Se il vento cambia mentre dormo, come posso mantenere la mia autostima? Non abbiamo alcun allarme di alterazione della rotta, nessun anemometro elettronico, nessun GPS. Anche la macchina fotografica e la macchina fotografica saranno d'argento, con pellicola. Ci costringerà inoltre a non innescare in nessun momento.
I regolamenti impongono punti di attraversamento, perché?
Per seguire più o meno lo stesso percorso di Sir Robin Knox-Johnston, i regolamenti ci vietano di andare troppo a sud. Non dobbiamo superare i 45° a sud nell'Oceano Indiano e 48° a sud nel Pacifico. Inoltre, abbiamo punti di attraversamento vicino al suolo per poter depositare le nostre foto e i nostri video. Non useremo una fionda come Moitessier, ma senza fermarci, consegneremo le nostre immagini.
E per quanto riguarda il cibo, cosa stai pianificando?
Poiché non ho un dissalatore a bordo (è proibito dal regolamento di rimanere nella stessa situazione delle barche a vela dell'epoca), porto i pasti pronti. Ho pianificato 8 mesi di cibo. Robin ci aveva messo 10 mesi... Per l'acqua dolce, la mia randa sarà dotata di una grondaia per raccogliere l'acqua piovana. Spero che sia sufficiente per riempire i miei serbatoi.
Hai ancora un legame con la terraferma durante la gara?
L'unico link sarà un piccolo tag su cui è possibile inviare messaggi di 100 caratteri, una sorta di tweet. Ma poiché questo tag non ha una tastiera, è necessario scriverli facendo scorrere le lettere. E' abbastanza noioso, ma dovremmo avere tempo per questo! I regolamenti ci impongono inoltre di installare pannelli solari per fornire elettricità a questi lampeggianti. Per la produzione di energia elettrica, aggiungo un generatore di idrogeno. Altrimenti, avremo a bordo un telefono satellitare Iridium con l'unica possibilità di entrare a far parte del comitato di regata. Dovremmo avere un contatto alla settimana per dare notizie e alimentare il sito di gara. Ho anche una SSB (stazione radio a onde corte) a bordo per cercare di raggiungere le stazioni di terra. Ma non è funzionale o chiaro come il telefono!
La tua barca si chiama Matmut, è il tuo sponsor?
Sì nei regolamenti, abbiamo il diritto agli sponsor , ma d'altra parte lo scafo deve essere monocolore. Le lettere per scrivere il nome dell'imbarcazione non devono superare i 15 cm. Solo 2 m2 sulla randa e l'intero spinnaker sono privi di iscrizioni. Il nome della barca è Mojito. È il nome che gli è stato dato dal suo primo proprietario e che ha conservato fin dall'inizio.
