UC San Diego School cerca soluzioni innovative e sostenibili per affrontare i problemi ambientali del pianeta. Come risultato, ha collaborato con l'industria del surf della regione per creare la prima tavola da surf sostenibile al mondo a base di alghe.
Questa nuova targa è stata svelata e presentata il 21 aprile, un giorno prima della Giornata Mondiale della Terra, alla San Diego Symphony Hall, dove il documentario "World's Smart Cities: San Diego" del National Geographic ha debuttato in anteprima. Il sindaco della città, Kevin Faulconer, era presente, così come il campione di surf Rob Machado.
"Speriamo che il sindaco Faulconer metta questa tavola da surf nel suo ufficio in modo che tutti possano vedere come San Diego sia un hub, non solo per l'innovazione, ma anche per la collaborazione a diversi livelli" ha detto Stephen Mayfield, professore di biologia delle alghe e genetista alla UC San Diego, che ha guidato la progettazione di questa scheda. "Una tavola da surf a base di alghe si adatta perfettamente alla nostra comunità e alla nostra connessione con l'oceano e il surf."
Mayfiel è un surfista appassionato da 45 anni, che ha collaborato con il surfista professionista Rob Machado e il più grande produttore di surf del Nord America, Arctic Foam, per presentare questa tavola al sindaco di San Diego.
Studenti ricercatori in chimica e biologia
Il progetto è iniziato diversi mesi fa all'UC San Diego. Gli studenti di biologia che lavorano nel laboratorio Mayfield sulla produzione di biocarburanti da alghe hanno collaborato con gli studenti di chimica per risolvere un problema chimico di base. Come creare un precursore con un'anima in schiuma poliuretanica composta da oli di alghe marine (oggi le tavole da surf in poliuretano sono fatte esclusivamente da olio.)
"La maggior parte delle persone non immagina che il petrolio sia un olio di alghe marine che è stato appena fossilizzato tra i 300 e i 400 milioni di anni fa e sepolto in profondità nel sottosuolo. "spiega Mayfield
In primo luogo, è stato necessario studiare come modificare chimicamente l'olio ottenuto dalle alghe in laboratorio in diversi tipi di "polioli". Miscelati con un catalizzatore e silicati, nelle giuste proporzioni, questi polioli sviluppano una sostanza di tipo "schiuma" che si indurisce nel poliuretano e forma così il nucleo duro della tavola da surf.
Per ottenere un ulteriore olio di alghe marine di alta qualità, Mayfield si è rivolta a Solazyme, un'azienda californiana specializzata in biotecnologie e che produce oli e ingredienti rinnovabili e sostenibili. Ha fornito loro 3,8 litri per creare la prima tavola da surf bianca a base di alghe. Dopo un po' di chimica alla UC San Diego, Arctic Foam ha prodotto e modellato con successo questo pannello di schiuma e lo ha rivestito con strati di fibra di vetro e resina rinnovabile.
Sebbene il nucleo della tavola sia costituito da alghe marine, è bianco puro e indistinguibile dalle tavole di petrolio greggio. Questo perché l'olio di alghe marine, come gli oli di soia o di cartamo, è chiaro. "In futuro, possiamo creare tavole da surf verdi, aggiungendo un po' di alghe verdi, per giocare sul lato sostenibile" spiega Mayfield. "Ma per ora volevamo renderli il più possibile vicini alla realtà."
Mayfield ha spiegato che, come altri surfisti, ha affrontato da tempo una contraddizione: il suo rapporto con l'ambiente marino e la necessità di avere una tavola da surf creata con il petrolio. "I surfisti, più che in qualsiasi altro sport, sono totalmente connessi e immersi nell'ambiente marino" ha spiegato. "Eppure, il tuo legame con questo ambiente avviene attraverso un pezzo di plastica creato con i combustibili fossili." Ma ora, i surfisti potranno utilizzare una tavola, che al suo interno proviene da una risorsa rinnovabile e sostenibile. "In futuro, stiamo pensando di realizzare il 100% della tavola da surf in questo modo - la fibra di vetro proverrà da risorse rinnovabili, così come la resina esterna"
"Questo dimostra che possiamo ancora goderci l'oceano, ma nel rispetto dell'ambiente" ha concluso Mayfield.
