L'Aerosail è un progetto che consiste nel costruire un veicolo marittimo innovativo, pulito, silenzioso ed efficiente. Questa innovazione permette di far volare un dirigibile come una barca a vela, utilizzando il vento come unico mezzo di propulsione, rimanendo circa dieci metri sopra le onde. L'Aerosail è un dirigibile collegato ad una deriva stabilizzata su 3 assi (Seaglider) che permette al pallone di navigare come una barca a vela dall'aria. Il Seaglider è l'equivalente della "deriva" della barca a vela, il cavo che collega il Seaglider alla mongolfiera funge da albero e la mongolfiera.
Stéphane, puoi parlarci del tuo progetto, l'Aérosail?
Questo progetto si basa sul principio della barca a vela in modo molto semplice, non abbiamo inventato nulla. Abbiamo scelto di utilizzare aliscafi, cioè pugnali portanti, che permetteranno di avere una migliore resistenza al vento controvento o di estrarre gli scafi dall'acqua il più possibile. L'idea è quella di ridurre l'attrito sull'acqua, specialmente i pesi e l'attrito per andare più velocemente. Ci sono due modelli di barche basate su questo concetto, l'Hydroptère di Alain Thébault e l'Hydrosail, che ha battuto il record mondiale di velocità a 70 nodi. Il nostro concetto è più simile a quello del Sail Rocket, tranne che siamo in un dirigibile, che si oppone alla forza nell'acqua e alla forza nell'aria. È un equilibrio molto complicato da trovare, ma una volta trovato, si va molto, molto, molto velocemente, perché si massimizzano tutti gli sforzi.
Lavoro al progetto Aerosail da 10 anni. Un volo di prova effettuato da Nicolas Hulot e Gérard Feldzer nel 1993 con un pallone aerostatico accoppiato ad un aliscafo su una linea retta. Tranne che in mare è importante navigare e scegliere la rotta in relazione al vento. Così ho guardato il progetto nel 2003 e ho fatto il mio 1 er un volo di prova nel 2007. Tra il 2007 e il 2014 abbiamo dovuto trovare la soluzione che ci avrebbe permesso di navigare in un modo diverso dalla linea retta.
Attualmente, sono nella fase di test dove ho fatto un primo volo di prova per verificare l'attrezzatura e il funzionamento dell'attrezzatura. Siamo stati in grado di utilizzare ingegneri aerodinamici e idronici per mappare le forze coinvolte e verificare che funzioni su carta. Purtroppo, durante il mio test ha mancato il vento per tutto ciò che è stato convalidato e quindi sto rilanciando una nuova campagna di test in marzo/aprile che sarà molto più lunga e sulla quale convalideremo la parte di navigazione. Se tutto va bene, faremo la traversata nello stesso tempo, altrimenti aspetteremo fino a settembre o ottobre. Questa dimostrazione dimostrerà che siamo in grado di attraversare un periodo di dieci ore con un vento di circa 5-10 nodi e dimostrerà che stiamo andando più veloci del vento.
Su quale tecnologia si basa l'Aerosail?
Quello che c'è in acqua corrisponde alla deriva della barca, il cavo è l'albero e il pallone è la vela. Tecnicamente, è un po' come il principio della barca a vela, dove mettiamo fuori dall'acqua tutto ciò che pesava pesante. Mettiamo tutto in aria, perché l'attrito è minore, ma oggi sono un po' oltre questa tappa e il pilotaggio è più simile al kitesurf che alla vela.
Qual è lo scopo di questo progetto? Per fare la traversata?
Quando si lavora sull'innovazione pura, la gente si chiede perché lo si fa. Spiegare la tecnica è troppo complicato, quindi bisogna fare qualcosa per permettere alle persone di proiettarsi. Effettuando una traversata tra Nizza e Calvi, dimostreremo che il principio Aerosail funziona e che domani saremo in grado di progettare macchine molto più grandi per l'imbarco dei passeggeri. La gente comprenderà l'interesse del progetto, che ci permetterà di trovare soluzioni per navigare, di andare più velocemente senza consumare nulla in termini di carburante, di avere voli comodi e di trasportare passeggeri.
State cercando di creare un nuovo mezzo di trasporto?
Non necessariamente, allo Zeppelin o alla Goodyear ci sono già dirigibili che trasportano una ventina di persone. L'idea è quella di dire che con le traversate in mongolfiera, si possono tagliare i motori e utilizzare solo il vento per poter navigare. In breve, l'obiettivo è quello di migliorare i mezzi di trasporto esistenti.
Il vostro progetto ha anche una dimensione ecologica?
Sì, in tutti i progetti penso e dico che oggi siamo tutti in grado di fornire soluzioni ecologiche che funzionano. E' importante avere una logica ecologica quando è fattibile.
Avete partner che vi sostengono in questo progetto?
Molte piccole e medie imprese mi sostengono da anni, sia nel mondo della nautica, sia nel campo del tessuto tecnico... Diversi partner mi stanno aiutando a sviluppare il progetto, ma non grandi partner. Red Bull ha dato un'occhiata al progetto, ma per il momento non sono ancora partner. Cerchiamo partner che amano l'innovazione e che possono unirsi a noi. Tutto sarà sul posto, potranno seguire i test.
Come finanzia la sua ricerca?
Con pezzi di corda, e' un po' difficile. Ci sono un sacco di lavori strani da queste parti e lo sto finanziando il più possibile. E' un sacco di lavoro. Ho un sacco di aziende che mi danno l'attrezzatura, quindi è già enorme. Il resto è umano. Ho dei volontari che mi aiutano quando necessario, e il resto è lavoro... Cento persone credono in questo progetto e aiutano a raccogliere fondi, ma anche conoscenze (ingegneri...). Non sono solo, dobbiamo essere più di 200 di noi. Una partnership ci permetterebbe di pagare e finanziare una grande squadra per andare oltre nella nostra ricerca e fare palloncini più grandi.
