Il packraft, un piccolo, agile e leggero mezzo di atterraggio i fiumi stanno diventando sempre più popolari tra gli appassionati di avventure in acque bianche e calme. Tuttavia, i fiumi sono ambienti selvaggi e imprevedibili, dove alcuni pericoli possono passare inosservati ma rivelarsi fatali. Vediamo 4 rischi, spesso difficili da individuare, a cui dovete prestare particolare attenzione se volete navigare in sicurezza.
Sifoni: ostacoli invisibili, rischi mortali
Il sifone è una trappola formidabile, spesso invisibile a prima vista. Questo fenomeno, naturale o artificiale, consiste in una corrente che spinge l'acqua sotto la superficie, creando una zona in cui gli oggetti galleggianti possono essere inghiottiti e risucchiati. Privati dell'aria, si rischia di annegare se non ci si libera rapidamente.
I sifoni naturali si formano generalmente in aree geologiche specifiche, come canyon o alvei rocciosi, come nel Verdon.
Altri, invece, sono di origine antropica, legati a impianti idraulici come le dighe. A volte, un sifone può apparire in modo più insidioso se le installazioni sono degradate o sotto acqua alta. La vigilanza è quindi fondamentale: se l'acqua è anormalmente calma in un luogo dove la corrente dovrebbe essere forte, ciò può indicare un sifone nascosto sotto la superficie.
Promemoria: la trappola del ricircolo acquatico
Un altro pericolo mortale nei fiumi è la discesa in corda doppia. Questo fenomeno si verifica quando una cascata genera una depressione in superficie, creando una zona di ricircolo. Gli oggetti o le persone che si trovano in questa spirale d'acqua possono rimanere intrappolati, scossi dalle onde e impossibilitati a tornare in superficie. La violenza della caduta e la forza dell'acqua rendono ancora più difficile l'evacuazione. La discesa in corda doppia può essere naturale o artificiale. Le rapide artificiali, create da dighe o strutture idrauliche, sono particolarmente pericolose per la loro natura uniforme e la difficoltà di fuga. Durante i periodi di acqua alta, queste calate possono diventare ancora più potenti, costituendo una vera e propria minaccia per gli appassionati di packraft. Gli osservatori più attenti sapranno riconoscere una calata in corda doppia studiando il movimento dell'acqua dopo la caduta: un flusso circolare sull'acqua indica che è in atto un ricircolo. Se siete principianti, è consigliabile evitare le cadute verticali, in particolare quelle causate dallo sviluppo umano.
Ingorghi di ghiaccio: ostacoli fatali nascosti nella corrente
Le dighe, o "setacci", sono cumuli di rami e tronchi che si formano in seguito a inondazioni o frane. Spesso visibili sotto i ponti o a monte di ostacoli naturali, queste strutture possono sembrare innocue. Tuttavia, rappresentano un pericolo mortale perché consentono il passaggio dell'acqua e catturano gli oggetti galleggianti. Se passano sotto la superficie, diventa quasi impossibile liberarsi dall'abbraccio della corrente. Gli ingorghi possono formarsi naturalmente, ad esempio a causa di alberi sradicati, o essere causati da strutture create dall'uomo come recinzioni, cavi o reti che ostruiscono il fiume. Le aree più a rischio sono quelle soggette a inondazioni torrenziali o a grandi cambiamenti stagionali. Un ingorgo può essere difficile da individuare, soprattutto se i rami sono sommersi.
I sottosquadri: un'insidiosa trappola subacquea
I sottosquadri sono aree in cui l'erosione del fiume ha scavato la roccia sotto il livello dell'acqua, indebolendo la struttura sovrastante. Queste formazioni possono portare alla creazione di grotte sottomarine, aree pericolose che dovrebbero essere evitate. Sebbene si trovino spesso all'esterno delle anse, dove l'acqua ha intaccato la sponda, si possono trovare anche in luoghi più sorprendenti, come sui lati a monte delle rocce in mezzo alla corrente. Un segnale d'allarme è rappresentato da uno strano comportamento dell'acqua: un'onda di pressione dove meno ce lo si aspetta o un flusso d'acqua che sembra insinuarsi in una cavità sotto la superficie. Se un gorgo sembra essere assente in un luogo dove dovrebbe esserci, è un indizio che una trappola potrebbe essere in agguato sotto l'acqua. Si consiglia cautela.
Anticipazione: la chiave della sicurezza del packraft
Prevenire gli incidenti in packraft è soprattutto una questione di rigorosa anticipazione. Conoscere i pericoli e sapere come individuarli significa navigare in tutta sicurezza, ben prima di uscire in acqua. Una corretta preparazione prevede 3 fasi essenziali:
- Prima di partire: informatevi sul percorso. Consultate le guide e chiedete ai club o alle guide locali quali sono i rischi potenziali, come sifoni o discese in corda doppia. Questa preparazione può salvarvi da molte spiacevoli sorprese.
- Prima di arrivare all'ostacolo: sul posto, osservare attentamente il corso d'acqua e ogni possibile cambiamento nel suo comportamento. Il riconoscimento visivo può identificare pericoli imminenti come aree di turbolenza o correnti insolite. Siate pronti a comunicare con i vostri compagni di squadra per modificare la traiettoria.
- Prima di attraversare l'ostacolo: non affidatevi alla vista dalla barca. Prendetevi il tempo necessario per analizzare il terreno e identificare le aree in cui potete passare in sicurezza. Se necessario, aggirare gli ostacoli pericolosi con il portage dell'imbarcazione.
