Jean-Paul Laurens, fondatore e visionario di un mercato della nautica da diporto ai suoi inizi
Nel 1973, Jean-Paul Laurens, appena laureato alla HEC, ha forgiato i suoi valori fondamentali, in particolare quelli della perseveranza e dell'audacia. A soli 24 anni, questo giovane appassionato mise in pratica la sua ambizione costruendo la sua barca, il "Eccezione 24 ha costruito un prototipo di catamarano dayboat nel parcheggio della sua scuola. Il suo obiettivo era chiaro: dimostrare che era possibile rendere la vela accessibile a un vasto pubblico offrendo barche a prezzi accessibili. Nasce così l'idea di un cantiere nautico, che si concretizza con la creazione della "Construction Nautique Laurens" sull'Étang de Berre nel 1974.
La presentazione dell'Exception 24 al Salone Nautico di Parigi dell'anno successivo segna una svolta. Vengono vendute quattro barche, a testimonianza dell'interesse suscitato da questa iniziativa. Parallelamente all'attività di costruttore di barche, Jean-Paul Laurens risponde alla crescente domanda di accessori da parte dei clienti. Con la moglie Charlotte, aprì il primo negozio di ferramenta nel loro appartamento di Aix-en-Provence, segnando l'inizio di Accastillage Diffusion.
Un marchio che ha trovato rapidamente la sua clientela
Lo spazio limitato dei primi locali portò all'apertura di un negozio dedicato agli accessori per la coperta al 114 di rue Sainte a Marsiglia nel 1975, segnando la nascita del primo negozio con il nome di Accastillage Diffusion. All'epoca, Jean-Paul Laurens intuisce le opportunità offerte dal settore della nautica da diporto, caratterizzato da una moltitudine di piccole imprese, sia nella produzione che nella distribuzione. Il suo approccio di vendita aggressivo e focalizzato sul cliente contrastava con le pratiche consolidate del settore, sconvolgendo alcuni operatori.
Nonostante la riluttanza iniziale, la base di clienti di Accastillage Diffusion è cresciuta, attirando in particolare i costruttori navali. Il passaparola, sostenuto dall'identità distintiva di AD, ha contribuito alla sua espansione. Gli incontri con altri appassionati, come Patrick Vandamme e Hervé Papin, hanno dato vita a nuovi negozi, portando la rete Accastillage Diffusion a un grande successo commerciale.
La centrale d'acquisto leader nel settore della nautica da diporto
Contemporaneamente, nel 1977, AD crea la sua prima centrale d'acquisto, Tecnimer, che segna il passaggio dell'azienda a una maggiore professionalità. Il marchio si modernizza, adottando pratiche di gestione simili a quelle della grande distribuzione. La pubblicazione del primo catalogo nautico nel 1977 rafforza la posizione dell'azienda sul mercato. Questo primo catalogo era un opuscolo di 12 pagine contenente 500 articoli.
Gli anni successivi furono segnati da sviluppi significativi, tra cui l'acquisizione del cantiere navale Polyna nel 1979 e la creazione di nuovi prodotti a marchio AD. Tuttavia, la morte di Jean-Paul Laurens nel 1983 fece precipitare la rete in temporanee difficoltà finanziarie. Sotto la guida di Patrick Vandamme, l'azienda superò queste difficoltà e continuò ad espandersi, fedele ai suoi principi fondatori.
Successivamente, la rete di negozi, ottimisti e ferventi sostenitori del marchio AD, mobilitò le proprie risorse finanziarie per partecipare al capitale di una nuova entità, Intermer. Il loro impegno come azionisti è durato fino al 1991, quando lo stabilimento è stato acquisito da Arnaud Monnoyeur, membro della famiglia proprietaria dell'omonimo Gruppo, distributore di attrezzature per l'edilizia e franchising automobilistico.
Espansione internazionale e supporto di grandi velisti
Tra il 1991 e il 1999, la rete AD si espande con l'apertura di 40 nuovi punti vendita, pur rimanendo fedele ai suoi principi fondanti: offrire consulenza professionale e prezzi competitivi senza compromettere la qualità e la sicurezza. La Guida AD è diventata un riferimento essenziale per i velisti, mettendo in evidenza le competenze dei marinai per i loro coetanei.
Lo slogan del marchio, "Parole de marins" ("Parole di marinai"), ha trovato la sua legittimazione nei numerosi progetti che si sono susseguiti. Rinomati velisti come Gérard d'Aboville, Florence Arthaud, Jean-Luc Van Den Heede e Olivier de Kersauzon hanno scelto AD per equipaggiare le loro barche e affrontare sfide eccezionali.
La Guida AD cresce di popolarità, con tirature che raggiungono le 50.000 copie. Nel 1999, sotto l'impulso dei nuovi manager di Intermer Jean-Marc e Bruno Bailly, la rete ha continuato a modernizzarsi, investendo nell'informatizzazione per facilitare la gestione delle scorte in tempo reale. L'espansione ha varcato i confini con l'apertura del primo negozio in Spagna nel 2002. Anche il marchio si sta modernizzando, con un sito web di e-commerce e l'ampliamento del magazzino di stoccaggio per ospitare più di 10.000 articoli.
Nel 2010, il Gruppo Alliance Marine ha acquisito Intermer, confermando le sue ambizioni europee con l'apertura di punti vendita in Italia. La Guida AD è stata tradotta in italiano e in inglese per raggiungere una clientela internazionale, mentre è stata creata una nuova rete di distribuzione, AD Corner, per esplorare nuovi mercati.
Con il sostegno del gruppo Alliance Marine, la rete Accastillage Diffusion continua a espandersi a livello internazionale, pur mantenendo la sua leadership nelle acque francesi. Numerosi punti vendita situati ai quattro angoli del mondo si stanno unendo alla rete.
Nel 2022, una partnership con la rete Accastilleurs du Golfe rafforzerà la presenza del marchio nei paesi francofoni. Nel 2023, per celebrare il suo 50° anniversario, il marchio del doppio grillo capitalizza il suo soprannome AD e diventa AD Nautic. Con l'apertura di nuovi punti vendita in Grecia, Cipro, Irlanda e Marocco, AD Nautic conferma il suo appeal per i velisti di tutti i mari del mondo.
