In un momento in cui le problematiche ambientali si intensificano, la raccolta del corallo rosso in Corsica è soggetta a una rigida regolamentazione. Il Corallium rubrum, come viene chiamato in latino, appartiene a 3 regni: animale, vegetale e minerale. Contrariamente a certe idee preconcette, non è in pericolo di estinzione.
Unica nel Mediterraneo, rimane l'unica specie commercializzabile, che rifornisce i settori della gioielleria e della farmacologia. Esperto di corallo rosso per la Commissione europea e degno difensore di una professione in cui è considerato una sentinella, Jean-Philippe Giordano ci parla della sua appassionata professione, a nome di tutti i corallari corsi.
Un legame tra l'uomo e il mare
Jean-Philippe Giordano incarna l'intimo legame tra l'uomo e il mare, un'eredità lasciata dal padre, anch'egli subacqueo molti anni prima che il nome di Cousteau risuonasse nel mondo marino.
Potrebbe parlarci del lavoro di un tagliatore di corallo e condividere con noi l'esperienza di immersione per la raccolta del corallo rosso? Quali tecniche di estrazione vengono utilizzate per preservare questa risorsa marina?
Si tratta di un'immersione professionale a grandi profondità, generalmente tra i 50 e i 120 metri. L'immersione inizia la mattina presto, dopo un'ora di barca per raggiungere il sito di pesca, che viene individuato con un ecoscandaglio per identificare le fessure della piattaforma continentale, in particolare le anfrattuosità e le grotte, che sono luoghi ricercati.
Nella nostra professione di subacquei corallini, l'immersione è un mezzo di trasporto per raggiungere il luogo di lavoro. Utilizziamo grandi bombole e un erogatore. L'immersione si fa con l'aria, poi, dai 90 metri ai 120 metri, si aggiunge l'elio. La discesa sul fondo dura circa 1 minuto. Appesantisco il mio cestello con delle pietre che rilascio quando vedo apparire il fondo roccioso. La raccolta inizia e dura circa 30 minuti, il tempo necessario per selezionare accuratamente il corallo. Poi devo risalire lentamente, rispettando le soste di decompressione. È un lavoro pericoloso e non c'è spazio per i tentativi.
Usiamo delle lampade per illuminarci, poiché non c'è luce a queste grandi profondità. Muniti di ceste al collo e di un martello, una sorta di piccozza da geologo, tagliamo i rami di corallo che hanno raggiunto una certa maturità, con un diametro minimo di 7 millimetri. Preferiamo rimuovere solo il minimo indispensabile per il nostro successivo lavoro di gioielleria, preservando così le giovani colonie e promuovendo una pesca sostenibile e responsabile. Il nostro lavoro deve essere meticoloso per rispettare i requisiti stabiliti dalla Commissione Europea, favorevoli alla crescita e alla conservazione dei coralli. È una soddisfazione vedere una buona ricrescita durante le nostre successive visite ai siti di pesca.
Oltre alla sua attività di tagliatore di corallo, Jean-Philippe Giordano gestisce diverse boutique sulle colline sopra Bonifacio, specializzate in gioielli realizzati con corallo rosso accuratamente selezionato.
Una volta asciutto, il corallo viene esposto al sole. In questo modo perde il 10% del suo peso. Viene poi immagazzinato in casse e noi scegliamo i rami più adatti alle nostre creazioni. È qui che Claudio, lo scultore-creatore, inizia il suo lavoro. Il processo prevede innanzitutto la lavorazione del corallo con una sega diamantata per dargli la forma desiderata. Viene poi modellato con vari strumenti prima di essere assemblato con oro o argento. I gioielli finiti vengono rivenduti ovunque ci sia richiesta. Torre del Greco, per esempio. Nel XIX secolo, questa cittadina vicino a Napoli divenne la capitale della lavorazione del corallo, che veniva esportato in tutto il mondo, in particolare in India, a Madras e a Calcutta, dove il colore rosso intenso del corallo suscitava grande interesse. Sapevate che la leggenda attribuisce l'origine del corallo rosso al sangue che sarebbe sgorgato dalla testa di Medusa, una delle tre Gorgoni della mitologia greca, mescolandosi al mare per dare vita al corallo!
Come si è evoluta nel tempo la professione di subacqueo della barriera corallina in risposta ai problemi ambientali e alle preoccupazioni di conservazione? Quali regole e restrizioni regolano questa pratica?
Con la Croce di Sant'Andrea ho contribuito a porre fine alla pesca indiscriminata, una pratica utilizzata dai grandi pescherecci italiani che per decenni aveva devastato non solo il corallo rosso, ma anche l'intero ecosistema sottomarino. Quando questi pescherecci entravano nelle acque della Corsica, trainavano una barra di ferro del peso di una tonnellata per rastrellare il fondale. Queste macchine a traino erano distruttive, veri e propri bulldozer del fondale. Ricordo di aver scoperto scogliere imbrattate: tra i 90 e i 150 metri di profondità, tutto era stato distrutto. Era un mondo cupo e lunare, in netto contrasto con l'ambiente colorato che avevo conosciuto fino ad allora. Questo massacro andò avanti per 12 anni, finché l'ammiraglio Tripier di Tolone, allertato da un mio articolo per l'Agence France-Presse, decise di far imbarcare i pescherecci.
Inoltre, durante i giorni pionieristici, mio padre, sommozzatore a Monaco, ha contribuito all'allestimento dell'acquario e ha fornito specie subacquee in collaborazione con il Principe Ranieri. Grazie alle osservazioni fatte durante le mie numerose immersioni, ho avuto l'opportunità di lavorare a stretto contatto con il centro scientifico di Monaco. Per sei anni consecutivi, ho fornito al Museo Oceanografico una colonia di coralli di un chilogrammo per la mostra "Mediterraneo". Secondo i loro studi, questa colonia ha circa 300 anni!
È importante ricordare che a queste grandi profondità il corallo sfugge alle molteplici aggressioni subite dalle altre barriere coralline del mondo: condizioni climatiche, inquinamento, pesca eccessiva, urbanizzazione delle coste... Per non parlare di certe lobby che, grazie soprattutto all'industria del turismo, generano notevoli profitti sfruttando il fascino del corallo, il che sottolinea l'imperativa necessità di proteggerlo.
Il Corallium Rubrum rimane l'unica specie commercializzabile, che non è affatto in pericolo ma rimane vulnerabile. Per questo motivo ho vietato volontariamente la pesca al di sopra dei 50 metri: mi ci sono voluti 18 anni di battaglie per impedire la pirateria. La pesca del corallo rosso è comunque strettamente regolamentata. Per tutta l'isola, la Direction des Affaires Maritimes ha concesso solo 7 deroghe per il 2023 per la pratica di questa pesca selettiva. Ogni anno viene pubblicato un nuovo decreto che autorizza i pescatori professionisti a pescare il corallo rosso nelle acque territoriali della Corsica. Le deroghe possono essere revocate in caso di esaurimento della risorsa o di violazione delle norme di pesca. A volte dobbiamo ammettere di essere soggetti a restrizioni che possono essere restrittive perché non tengono conto delle realtà pratiche del nostro mestiere. Ad esempio, l'obbligo di tornare a un'ora specifica con la nostra barca è talvolta irraggiungibile. Anche se gli agenti hanno la responsabilità di monitorare le nostre attività registrando i nostri ritorni dopo la raccolta via VHF o via e-mail, dovete capire che pratichiamo un commercio libero. Quando emergiamo dall'acqua dopo un'immersione di diverse ore, il nostro sangue è saturo di microbolle, quindi dobbiamo evitare qualsiasi sforzo violento o emozione intensa, o rischiamo la malattia da decompressione. Di conseguenza, dopo un'immersione fisicamente impegnativa, la nostra priorità è spesso quella di pranzare e riposare in una baia turchese prima di rientrare in porto! Quindi è semplicemente impossibile per noi rispettare leggi che non riflettono la coerenza della nostra professione.
Come portatore di un'antica tradizione, come vede il futuro della raccolta del corallo rosso in Corsica? Quali sono le sue speranze e le sue preoccupazioni per questa attività?
Anche in questo caso, i vincoli amministrativi pongono una serie di ostacoli all'ingresso di nuove persone in questa professione. È indispensabile ottenere una classificazione iperbarica e un libretto professionale marittimo, il che si sta rivelando un compito complesso. Un tempo era frequente imbattersi in marinai che praticavano la caccia subacquea e che poi erano attratti dall'idea di trascorrere una stagione come marinaio d'equipaggio. Tutto andava sempre liscio. Al giorno d'oggi, molte persone sono diplomate, ma non hanno necessariamente il livello di competenza richiesto in mare. Si tratta di un lavoro intrinsecamente pericoloso, che richiede una solida padronanza di come governare contro venti e correnti. Noi aspiriamo a lavorare al fianco di professionisti qualificati, ma abbiamo difficoltà a reclutare compagni di squadra fedeli, il che ha un impatto negativo sulle nostre stagioni lavorative. Per ovviare a questo problema, molti subacquei corallini optano per collaborazioni in cui assumono un terzo compagno di immersione per la sorveglianza in superficie del subacqueo corallino.
Non c'è dubbio che la mia preoccupazione principale sia quella di proteggere la specie. Recentemente c'è stato un incontro a Roma in cui gli americani hanno preso in considerazione la possibilità di classificare il Corallium Rubrum come specie notevole. A mio parere, questa sarebbe la decisione peggiore da prendere, perché darebbe un valore inestimabile alla specie, aprendo la porta alle attività di pirateria!
Come avrete capito, la raccolta del corallo rosso in Corsica, che affonda le sue radici in una tradizione secolare, è regolata da norme severe volte a preservare questa specie unica, il Corallium Rubrum. Sebbene il corallo rosso non sia in pericolo di estinzione, fa parte di un fragile equilibrio che è fondamentale proteggere. I pescatori di corallo, tra cui Jean-Philippe Giordano, perpetuano il loro mestiere rispettando i principi fondamentali di sicurezza, pesca selettiva e valorizzazione del prodotto ittico. Nonostante gli ostacoli amministrativi e le sfide di reclutamento, la loro dedizione alla conservazione del corallo rosso rimane una parte incrollabile della loro attività.
