Le barche di un mito cinese
Parte tradizionale della cultura cinese, i Dragon Boat sono lunghe imbarcazioni costruite da un unico tronco d'albero scavato e remate da un grande equipaggio. Con una testa di drago a prua e una coda a poppa, sono state gareggiate per secoli. I pescatori si riunivano per il Tuen Ng, o Festa delle barche drago, nel tentativo simbolico di salvare un personaggio storico di oltre 2.000 anni fa, Qu Yuan, un dignitario che si suicidò gettandosi in acqua per essere mangiato dai pesci dopo accuse infondate di corruzione. Ogni anno, verso giugno, si tengono gare per commemorare l'evento.
Una federazione e barche ben definite
Nel XX secolo, il dragon boat ha assunto una forma più strutturata, attirando sportivi da tutta l'Asia, non solo dalla Cina. Secondo la Federazione Internazionale del Dragon Boat, fondata nel 1991, ci sono oltre 50 milioni di partecipanti in Cina, oltre 300.000 in Europa e 90.000 in Nord America.
Le regole di regata definiscono un sistema di classi con diverse categorie di barche. Devono essere costruite senza prua pulita, con chine affilate, bordo libero minimo e forme appuntite a prua e a poppa. Tradizionalmente erano costruite in teak, ma ora sono realizzate anche in composito. Di lunghezza variabile da 8 a oltre 18 metri, portano equipaggi di oltre dieci e fino a 50 vogatori, con pagaie singole, accompagnate da un tamburo o da un gong per dare il ritmo, e un timoniere che usa un remo lungo.
Festival a Hong Kong e Parigi...
Il più grande festival di dragon boat si tiene a Hong Kong, di solito a giugno. Si tratta di gare impressionanti, con centinaia di barche in acqua.
Per la prima volta nel 2023, il festival si terrà anche in Francia, presso l'isola ricreativa Boucle de Seine nella regione di Yvelines, il 25 giugno.
