Nonostante il suo tragico destino, il Perché no? 4 ha segnato la storia delle missioni polari, sotto il comando di Jean-Baptiste Charcot. Ha alimentato i sogni di generazioni di marinai ed esploratori e ancora oggi ci ispira.
La corsa ai poli
Alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, le grandi nazioni alimentarono la corsa ai poli. Tutto era da scoprire in queste regioni vergini. Esploratori e scienziati hanno trovato fantastici campi da gioco, prestigio e gloria.
In Francia, Jean-Baptiste Charcot, medico, ufficiale della Marina francese e grande sportivo, intraprese l'avventura. Dopo diverse spedizioni, in particolare in Antartide, con varie navi, iniziò a costruire la nave che non l'avrebbe mai abbandonato: la sua quarta nave Perché no?
Una nave da esplorazione polare su misura
Questo Perché no? è la quarta nave nominata dal comandante Charcot. Si dice che abbia detto agli scettici che, in gioventù, dubitavano che sarebbe diventato un esploratore polare: perché no?
La nave è stata costruita a Saint-Malo, sulla base dei progetti di François Gautier e attingendo alla vasta esperienza di Charcot nell'esplorazione marittima in condizioni estreme. Per essere resistente negli ambienti polari, la nave è costruita interamente in quercia, ad eccezione dei piccoli fondi in olmo. È inoltre rinforzato ogni metro con diagonali in acciaio che collegano i telai. La prua è rivestita in metallo e il calafataggio crea un doppio scafo.
La nave risultante è lunga circa 57 metri. Si tratta di un barcone a tre alberi, dotato di un motore composto a due cilindri con una potenza di 500 CV. Il Perché no? 4 ha tre laboratori e una biblioteca. Ha una stazza di 449 tonnellate e trasporta un equipaggio di 34 persone, oltre ad alcuni scienziati.
Un destino movimentato
Il Perché no? inizia la sua vita come nave da esplorazione polare, secondo l'obiettivo del comandante Charcot. La sua prima missione avvenne nel 1908 nella Penisola Antartica, vicino all'Isola Petermann. Durante questo viaggio fu scoperta una nuova terra, che sarebbe stata chiamata Terra di Charcot. Tuttavia, la spedizione non fu facile e gran parte dell'equipaggio, compreso il comandante Charcot, soffrì di scorbuto.
Dopo questa missione, il Perché no? inizia una nuova vita come nave da addestramento per la Marina francese. Dopo la guerra, tornò a svolgere missioni di ricerca scientifica nell'Atlantico settentrionale.
Il Perché no? effettuerà anche una cruciale missione di ricerca dell'idrovolante del norvegese Roald Amundsen. Amundsen stava cercando il dirigibile di un generale italiano, Umberto Nobile, che era partito per sorvolare il Polo Nord. Tuttavia, mentre la spedizione del generale Nobile fu ritrovata, quella di Roald Amundsen, che comprendeva diverse persone, tra cui l'ufficiale di marina e aviatore francese Albert Cavelier de Cuverville, scomparve e non fu mai ritrovata. Nei pressi della costa norvegese di Troms sono stati ritrovati solo un galleggiante dell'idrovolante e un serbatoio, oltre a una zattera di fortuna ø.
Infine, a partire dal 1925, la nave effettuerà numerose missioni nell'Artico. Ne approfitterà per fornire supporto logistico alle spedizioni di Paul-Emile Victor in Groenlandia.
Al ritorno da una di queste spedizioni, nel settembre del 1936, la Perché no? 4 è colto da una violenta tempesta. Si è arenata sulla barriera corallina della costa occidentale dell'Islanda. Durante il naufragio, tutto l'equipaggio, così come il comandante Charcot, perisce in mare, tranne il capomastro Eugène Gonidec che riesce a raggiungere la costa.
Un'ispirazione per le arti e la ricerca
Il Perché no? ci interroga ancora oggi. Infatti, la nuova nave da ricerca oceanografica, cofinanziata dalla Marina francese e dall'Ifremer, prende il suo nome. Quest'ultima svolge missioni scientifiche in tutti i mari del mondo.
Il Perché no? ha ispirato anche l'immaginario marittimo collettivo. Il veliero del comandante Charcot è stato dipinto e rappresentato da grandi pittori marini, come Marin Marie.
