Il Marais Poitevin è un territorio misterioso e impenetrabile, una vera e propria "Venezia verde". È possibile scoprirla a bordo di imbarcazioni tradizionali, partendo da uno dei tanti approdi che offrono escursioni indipendenti o guidate nei canali, nei fossi e nelle altre conche. Una gita lontano dal mondo, dalla sua frenesia e che lascia il cuore verde per un bel momento!
Una creazione umana
Il Marais Poitevin è stato creato nel Medioevo dalla bonifica dell'antico Golfo dei Pitti. La terra è stata recuperata dal mare quando i monaci hanno costruito dighe e scavato canali per drenare questa zona malsana, infestata dalle zanzare e con le rive insabbiate. Le dighe proteggono ancora il territorio dall'acqua salata, mentre i canali drenano l'acqua dolce e regolano i livelli dell'acqua.
Una grande zona umida!
Il Marais Poitevin si estende per circa 110.000 ettari. È attraversata da numerosi canali, fossati e canaletti costruiti intorno alla Sèvre Niortaise e ai suoi affluenti. In totale, ci sono 8.200 km di corsi d'acqua, quasi quanto l'intera rete navigabile francese! Una zona umida di queste dimensioni è naturalmente un conservatorio unico per la flora e la fauna. Ci sono 337 specie diverse di uccelli!
Il fascino della tradizione
Le barche da ortolano sono nere, squadrate nella parte anteriore e sottili in quella posteriore. Sono ora dotate di panchine per consentire ai visitatori di fare escursioni, da soli o accompagnati da un barcaiolo. Quando si sceglie un molo, è facile trovarne uno che offra vere e proprie barche tradizionali, sottili, leggere e così piacevoli da maneggiare nei canaloni che sono appena più larghi di loro.
A mano, come gli antichi
Le imbarcazioni piatte vengono utilizzate con una "pagaia", cioè un'unica pagaia utilizzata per la propulsione e il governo. I barcaioli usano anche la "pigouille", un lungo palo di ferro con cui si appoggiano al fondo. Il gesto è elegante ed efficace, ma l'ingombrante pigouille è appropriato solo negli spazi aperti.
Turistico e sereno
Nei luoghi più turistici, le rive sono letteralmente ricoperte di barche e, nelle belle domeniche, si assiste a un giro di giostra quando queste partono o tornano. Tuttavia, non appena si lascia la Sèvre e si entra nella palude, la situazione si fa più tranquilla e il mondo cambia. Gli imbarcaderi forniscono uno schizzo con i percorsi suggeriti e i cartelli segnaletici indicano ogni incrocio. Tuttavia, se non si fa attenzione, è facile perdersi.
La memoria della palude
È meglio ricorrere ai servizi di un barcaiolo. Conoscono la palude e ne parlano bene. Sanno mostrarvi il ceppo che ospita la nursery di una nutria, o il ramo che segna il territorio di un martin pescatore. Infine, sanno tutto sulla pesca dell'anguilla, che era una delle grandi risorse della palude, prima che la cattura delle anguille negli estuari ne causasse la quasi scomparsa.
Nonostante la folla ai moli, i canali non sono affollati e la pace naturale rimane intatta. Si ha la sensazione di una cattedrale verde che emerge dalle chiome degli alberi. Si "entra nel verde", tra le alghe e le chiome frondose. Solo una lastra di palude può scorrere senza graffiare in modo permanente la superficie.
