Un albero non sempre verticale
Se si osservano i velieri dalla banchina, si nota subito che gli alberi delle navi non sono sempre verticali. Formano un angolo con la verticale, detto rake, che si trova a poppa, il più delle volte quando il rake è positivo, o più raramente in avanti, nel caso di un rake negativo.
Esistono naturalmente alcune barche i cui alberi sono inclinati all'indietro di diversi gradi per motivi puramente estetici (o di moda). Tuttavia, le considerazioni strutturali sono spesso alla base di una ricerca importante.
Tutto inizia con la progettazione della struttura
Quando si progetta un'imbarcazione, viene fornita una struttura per garantire uno scafo coerente e resistente. Ciò significa che ci sono aree utilizzate principalmente per l'impermeabilizzazione e altre che hanno un ruolo strutturale più importante. Questo è il caso della zona che riceve il gradino dell'albero, così come di quelle che ricevono le appendici: chiglia, daggerboard, foil, timone... Vengono rinforzati per raccogliere queste forze.
Equilibrio tra centro scafo e centro velico
A seconda delle appendici e della forma, lo scafo di un'imbarcazione ha un centro di deriva. Per il corretto equilibrio della nave a vela, è necessario stabilire una relazione tra le rispettive posizioni di questo centro di deriva e il centro di galleggiamento (che è la risultante dell'azione del vento sulle vele). A seconda della distanza longitudinale tra questi punti, il comportamento dello sterzo sarà diverso. La ricerca, muovendo queste superfici, ha un ruolo essenziale in questo comportamento.
Barca a vela ardente o morbida
Si dice che una barca è infuocata quando ha una tendenza naturale ad alzarsi verso il vento quando si rilascia il timone. Una barca morbida fa esattamente il contrario, cade sottovento se non si spinge il timone. Una buona barca a vela, che va di bolina correttamente, deve essere un po' vivace.
Regolazione della struttura dell'imbarcazione e posizionamento delle superfici di vele e daggerboard
Le aree strutturali fortemente rinforzate pesano di più rispetto al "semplice tavolato", quindi è essenziale che siano posizionate correttamente per un buon bilanciamento dei pesi. Inoltre, possono occupare spazio a scapito di altre aree che influiscono sul comfort a bordo o sulla capacità di accogliere il carico.
Uno dei casi più eclatanti è quello dell'albero maestro. Se, per motivi strutturali, non è stato possibile posizionarlo dove avrebbe dovuto, è possibile ovviare al problema installandolo un po' più avanti o a poppa. È quindi necessario giocare sulla ricerca per sostituire il centro della vela in accordo con il centro della tavola di prua, leggermente dietro a quest'ultima.
Se l'albero è arretrato, si aggiunge una ricerca negativa per spostare il centro della vela in avanti. Se l'albero è in avanti, si aggiunge una ricerca positiva per spostare il centro velico all'indietro.
Usare la missione per impostare l'impianto di perforazione
Un tempo (ma non molto tempo fa), i costruttori di barche a vela non disponevano dei mezzi tecnici disponibili oggi per regolare vele e sartiame. Così, gli alberi furono rastrellati per facilitare la tensione dello strallo di prua nei punti di velatura vicini al vento. Quando i longheroni erano pesanti (in legno massiccio), aveva senso.
Anche se dare ad un albero in carbonio una ricerca per migliorare la tensione dello strallo sarebbe un po' inverosimile...
Attualmente, la tendenza è quella di conferire agli alberi una verticalità un po' austera, ma ragionevolmente efficace. Questo semplicemente per portare il vento fresco il più in alto possibile. L'appassionato di crociere è felice di ignorare i magri vantaggi ottenuti "lavorando" alla ricerca del suo longherone principale.
Ottimizzare la barca a vela regolando la ricerca
Tuttavia, è possibile utilizzare il Quest per regolare l'equilibrio sotto vela di qualsiasi imbarcazione quando necessario. Su una barca al lasco, è possibile aumentare il rake a poppa per migliorare la bolina. È molto più efficiente "trattenere" una barca che vuole solo andare di bolina piuttosto che forzare una barca che sa solo fare bolina... Soprattutto quando si naviga a vele spiegate.
Questa pratica sottile ma altamente acrobatica è ancora ampiamente utilizzata dai corridori. I migliori velisti trovano il modo di recuperare qualche centesimo di nodo in bolina. Inoltre, consente loro di ritardare l'inevitabile sbandamento (o il sottovento) sotto spinnaker in presenza di brezza.
