Originariamente dedicato al trasporto di merci
Storicamente, le barche di ghiaccio rispondevano alla necessità di trasportare merci quando i laghi erano congelati. Di fronte all'impossibilità di utilizzare le loro chiatte a vela, i vettori americani svilupparono chiatte su pattini per continuare le loro rotazioni durante l'inverno. La prima barca di ghiaccio fu sviluppata sul fiume Hudson di New York alla fine del 18 e secolo. Modelli identici sono stati costruiti nei Paesi Bassi e sul lago Riga in Estonia.
Fu verso la fine del XIX secolo che e le prime barche di ghiaccio da diporto furono costruite nel XIX secolo. Le dimensioni eccessive erano la norma all'epoca, e le regate si svolgevano su mostri come l'Icicle, che era lungo 21 metri e richiedeva un equipaggio di sei persone.
Riservati all'alta borghesia newyorkese, questi duelli sul ghiaccio erano l'anticamera delle regate marittime che contrapponevano diversi calibri metrici. Comprendendo che la velocità non era proporzionale alla lunghezza, le dimensioni delle barche di ghiaccio furono successivamente ridotte. Ora prendono solo da 1 a 3 membri dell'equipaggio.
Alcuni modelli d'epoca sono ancora affrontati da proprietari appassionati, che giocano all'equilibrismo su queste macchine che assomigliano più a uno Stradivari che a un carro di gelati.
A 60 nodi sul ghiaccio
Al giorno d'oggi, la barca di ghiaccio è un mezzo di gara invernale molto popolare sui grandi laghi americani e nei paesi del Nord Europa. Ci sono circa sei classi di barche da ghiaccio nel mondo, definite dalla loro superficie velica.
Il "DN" (per Detroit News, il nome del giornale che ha creato questo misuratore) è la classe più comune sulle acque ghiacciate. Con un dislocamento di circa 20 kg e una lunghezza di 3,7 m, sono costruiti in legno e composito. La costruzione è abbastanza semplice, ma la classe ha un quadro molto rigoroso per la progettazione e la fabbricazione dei DN per limitare l'inflazione dei costi.
L'albero flessibile di 4,9 m si torce e si adatta alla forma della randa per adattarsi alle grandi variazioni di vento apparente.
Queste macchine sono in grado di viaggiare a 4 volte la velocità del vento, a causa della resistenza molto bassa del ghiaccio sui pattini
Questi sono al centro di molta attenzione, poiché sono un fattore chiave nella velocità della barca di ghiaccio. I migliori corridori hanno una trentina di pattini diversi, da scegliere in base alle condizioni del ghiaccio incontrato
Un livello molto alto
La linea di partenza di una regata DN può essere sconcertante per lo sportivo più esperto. Una partenza DN è fatta su una linea dove le macchine sono ferme, proprio come la partenza della 24 ore di Le Mans negli anni 70
Dovete immaginare di correre sul ghiaccio per lanciare la vostra macchina nel freddo polare, saltando nella cabina di pilotaggio per trovarvi lanciati a 35 nodi a 20 cm da una superficie dura come il cemento. Il percorso è segnato da boe e le regole di gara sono più o meno le stesse delle regate di vela "tradizionali".
La difficoltà sta nel fatto che il ghiaccio trasmette molte meno informazioni dell'acqua. Non ci sono onde per definire una rotta o un asse, e non ci sono scogliere percettibili. Con una velocità media in regata di oltre 40 nodi, governare un DN è un'arte in cui l'esperienza è fondamentale. Il pilota, che indossa un casco e scarpe chiodate, sembra più uno sciatore che un corridore. I concorrenti condividono gli stessi valori degli uomini di mare o di montagna, e si incontrano spesso nella sauna per rimettersi in gioco.
