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All'età di 58 anni, il 15 marzo, Cris Welsh si è spento, colpito da un infarto. Anche se questo marinaio americano non è necessariamente molto conosciuto, è stato comunque un grande avventuriero che si è sempre interessato alla navigazione.
Il nome di Cris Welsh è apparso ai navigatori francesi quando lui e Gabriel Terrasse hanno acquistato l'Hydroptère nel maggio 2019 . Attratto dalla scienza e dalle innovazioni di tutto ciò che galleggia o vola, Chris Welsh si è sempre interessato a Eric Tabarly, una sorta di idolo della sua gioventù. È abbastanza sorprendente per un americano essere appassionato di un piccolo francese. Eppure Chris ha letto tutto, ha seguito tutte le avventure di questo marinaio che ha segnato generazioni di marinai francesi.
Chris ha sempre navigato e dopo aver fatto soldi nel settore immobiliare, ha potuto assecondare la sua passione. Ha comprato all'asta (già!) Ragtime, una barca a vela di compensato di 65 piedi (design Spencer) con sede a Los Angeles, con la quale intendeva fare le regate del Pacifico. E con cui avrebbe vinto alcuni di loro: Los Angeles - Thi Taiti, la Transpac o anche Sidney Hobart. È stato uno dei suoi successi più orgogliosi avere il suo nome scritto sotto quello di Tabarly sul trofeo!
Chris ama anche tutto ciò che vola. Pilota di aerei ed elicotteri, possiede il suo aereo bimotore e stava lavorando per ottenere la qualifica di pilota di jet. Nel suo ufficio, molti libri sulle vele, ma anche sugli aerei: Concorde, Airbus, Boeing... adornavano la stanza.
Se amava la vela, amava anche le avventure tecniche in tutte le sue forme. Così Chris Wesh aveva comprato il catamarano Cheyenne (ex Playstation del Jules Verne di Steve Fosset) con Richard Branson per usarlo come base di lancio dei sottomarini Pentarius (dopo aver sbarcato l'albero). Unità che devono fare ricerche scientifiche e ambientali su relitti di navi e grandi mammiferi marini (balene, calamari giganti...). Attualmente la barca è in Giappone, purtroppo rallentata dal COVID.
Il progetto di ri-velare l'Hydroptère e soprattutto di trasformarlo in una piattaforma collettiva di ricerca e sviluppo è stata la sua più grande motivazione. Oggi, la sua attività è nelle mani di sua moglie Tina Roberts, che ha seguito l'avventura per rimettere in acqua la barca e continuare a realizzare queste ristrutturazioni high-tech con l'aiuto di Gabriel Terrasse. Oggi l'Hydroptère è in pezzi e sta cominciando a tornare a Saint-Nazaire, dove deve essere rimessa in salute, essere completamente controllata e assemblata prima di poter toccare l'acqua con le sue nuove lamine.
Ottimo marinaio, amante della scienza, curioso di tutto, la partenza di Chris mancherà molto al progetto Hydrofoil. Ma sua moglie si è affrettata a rassicurare Gabriel Terrasse: " Il progetto continua. L'Hydroptère faceva brillare i suoi occhi così tanto che dobbiamo assolutamente continuare a indossarlo, in sua memoria.. "
