L'ultimo simbolo irlandese prima dell'America
Chiamata la "goccia d'Irlanda", si trova a 51° 23,3 'N e 9° 36,1 'W, 7 km a sud-ovest di Cape Clear e Mizen Head, nella contea di Cork. È stata l'ultima cosa che gli immigrati irlandesi hanno visto del loro Paese quando si sono imbarcati per l'America, da cui il soprannome. In irlandese, Fastnet Rock è chiamato âeuros Carraig Aonair âeuros o lo scoglio perduto. È composto da argilla e ardesia con venature di quarzo e si erge a 30 m sopra il livello del mare più basso.
Cape Clear, il faro della nebbia
Dal 1818 al 1854, il faro che segna la costa sud-occidentale dell'Irlanda si trova sulle cime delle scogliere a sud di Cape Clear Island. Purtroppo il faro era troppo lontano dal pericolo, troppo alto e quindi troppo spesso oscurato dalla nebbia. L'affondamento della nave americana Stephen Whitney vicino a Crookhaven in una notte di nebbia nel dicembre 1847 rafforzò il fatto che il faro non stava svolgendo il suo ruolo. 92 passeggeri e membri dell'equipaggio delle 110 persone a bordo della nave morirono in questo incidente marittimo.
Fastnet, il sostituto di Cap Clear
Nel 1848 la Corporazione di Trinity House (Servizio Fari britannico) decise di riposizionare il faro più in basso, all'estremità occidentale dell'isola, oppure su Fastnet Rock, 6,5 km a sud-ovest di Capo Clear. È stata fatta quest'ultima scelta. Per la costruzione del faro e dell'alloggio del guardiano furono utilizzati nuovi materiali: piastre di ferro bullonate con un rivestimento in mattoni.
Il faro fu acceso per la prima volta il 1° gennaio 1854 e Capo Clear fu fermato.
Cassaforma aggiuntiva
Ben presto ci si rese conto che la ghisa non era abbastanza resistente. Una nuova cassaforma esterna in ghisa è stata costruita intorno alla torre originale fino al secondo piano. L'opera fu completata nel 1868.
Un faro simile in ghisa a Calf Rock, all'ingresso meridionale della baia di Bantry, completato nel 1866, è stato rinforzato in modo analogo nel 1872. Purtroppo nell'ottobre 1881 una tempesta abbatté la struttura non rinforzata.
Alla fine ci si rese conto che il faro del Fastnet non era abbastanza forte per la sua posizione e la sua importanza. Nel 1891, il Consiglio di Amministrazione decise di sostituire la torre in ghisa con una in granito e di installare una luce il più potente possibile.
Una torre di granito per il nuovo Fastnet
Questa costruzione in granito della Cornovaglia è stata progettata per resistere alla forza dell'Atlantico secondo i piani del suo ingegnere, William Douglass. Il Fastnet divenne il faro in pietra più alto e più largo dell'Irlanda e della Gran Bretagna. La sua costruzione fu monumentale e fu completata nel 1904. Ogni pietra è accuratamente collegata all'altra, rendendo l'edificio un enorme monolite. Ciascuna delle 2âeuro074 pietre pesa tra 1¾ e 3 tonnellate.
Il nuovo faro fu messo in funzione il 27 giugno 1904; la torre in ghisa fu smantellata. Il 10 maggio 1969, l'elettricità sostituì la paraffina utilizzata fino a quel momento per bruciare la lampada. Il faro ha ora una portata di 28 miglia. Una sirena da nebbia installata sul faro nel 1887 fu trasposta sulla nuova torre nel 1904, prima di essere sostituita da un corno elettrico nel 1974.
Il faro è stato automatizzato alla fine di marzo 1989 e l'11 gennaio 2011 è stato rimosso il fendinebbia.
Sei guardiani
In origine erano sei i guardiani che gestivano il Fastnet Rock: quattro sulla roccia a turno e due sulla terraferma. Il turno era due volte al mese e ogni uomo rimaneva sul faro per quattro settimane, lavorando in coppia. Poi sono state concesse loro due settimane di riposo.
Uno degli uomini doveva rimanere di guardia tutto il giorno per sorvegliare la nebbia e indicare la strada alle navi di passaggio. Avrebbe quindi informato il suo collega che avrebbe attivato i segnali di nebbia.
