Una spedizione nata sotto i migliori auspici
Arricchito dalla sua partecipazione alla spedizione in Antartide della nave "Belgica" a cui aveva partecipato qualche anno prima, Roald Amundsen accarezza l'insensato progetto di navigare attraverso i passi del Passaggio Nord Ovest da est a ovest (dall'Atlantico al Pacifico). Per fare questo, ha armato il Gjøa, un piccolo sloop per la pesca del merluzzo.
All'inizio del ventesimo secolo, era un progetto insensato e rischioso, perché la più grande spedizione polare di tutti i tempi, la spedizione Franklin, vi era scomparsa, corpi e proprietà, dal 1846. Frijtdof Nansen, il famoso esploratore polare norvegese e mentore di Roald Amundsen, gli mise a disposizione i suoi legami e alcuni dei suoi fondi per intraprendere la sua avventura a condizione che aggiungesse la ricerca del Polo Nord Magnetico...
Un equipaggio ridotto a sei persone, ma versatile
- Il secondo in comando, Godfred Hansen, è stato meteorologo, navigatore, astronomo, geologo e chirurgo, un uomo di grande cultura che amava leggere e che era felice di raccontare la sua storia durante la veglia.
- Il timoniere Helmer Hanssen, pilota di navi polari, aveva esperienza nella navigazione su ghiaccio e si è rivelato un ottimo suonatore di fisarmonica.
- Anton Lund, un baleniera e cacciatore, aveva al suo attivo più di 25 campagne di caccia alla balena polare.
- Peter Rivstedt, sergente della fanteria da sci norvegese, fabbro, allevatore di cani, costruttore ed esperto di slittino.
- Gustav Juel Wiik, un ufficiale non incaricato dell'artiglieria, il più giovane membro della squadra, specialista in strumenti magnetici e letture, è stato un mostro, mai nel bel mezzo di una storia divertente. Morì di malattia nel 1905 e fu l'unico a non tornare in Norvegia.
- Adolf Henrik Lindstrøm, il cuoco, aveva studiato a bordo di decine di navi, ma anche nelle cucine più esclusive d'Europa. Un cazzo maestro capace di prodigi culinari con i mezzi a bordo, unito ad un carattere eccellente, sempre portato avanti nella battuta.
Un avvio rapido
Il 16 giugno 1903, a mezzanotte, la Gjøa salpa da Oslo con assoluta discrezione, i creditori di Amundsen cercano di immobilizzare la nave da pagare per i debiti contratti per la spedizione...
Prima sosta in Groenlandia per caricare 20 cani, forniture e cherosene, poi viaggia verso est attraverso Beechey Island e lo Stretto di Franklin (dal nome di Sir Franklin).
La canoa della nave li precede spesso a profondità di sondaggio a volte inferiori a 1,50 m.
Dirigendosi verso l'ingresso orientale del passaggio a nord-ovest, e dopo un incendio di macchine, una tempesta e diversi fili, questo è il primo svernamento volontario, al fine di effettuare una campagna di misurazione magnetica della durata di un anno.
Amundsen ha stabilito la sua base in una piccola baia ben protetta nel sud-est dell'isola di King William Island, Gjøa Haven. Ci rimarrà per due anni...
Scambi con gli Inuit
Fu a Gjøa Haven che i frequenti contatti con le comunità Inuit della zona li portarono a scambiare i pesanti indumenti di lana occidentali per un abbigliamento in pelliccia aborigena molto più efficace.
Oltre alla caccia e alla pesca, il baratto con gli Inuit ha permesso loro di migliorare significativamente lo standard del litorale. Il piccolo numero di membri dell'equipaggio ha tenuto tutti occupati, non ha obbligato nessuno a fare faccende inutili e ha mantenuto un alto livello di morale, supportato dai vari e deliziosi menu preparati dal cuoco Lindstrøm. Questo era il concetto della spedizione di Amundsen, un team piccolo, affiatato, acclimatato, competente e versatile.
Attraverso il passaggio a nord-ovest
Il Gjøa ripartì nell'estate del 1905 per raggiungere Capo Colbourne il 17 agosto dello stesso anno, il punto più alto raggiunto dalle navi dello Stretto di Bering. Il passaggio a nord-ovest è stato attraversato. Proseguendo sulla rotta occidentale, il ghiaccio li fermò sull'isola di Herschel il 2 settembre 1905, annunciando una nuova stagione invernale.
1600 km per l'invio di un telegramma
Amundsen e Rivstedt, desiderosi di annunciare la notizia al mondo, hanno intrapreso una "passeggiata della salute" in pieno inverno, a temperature di -50°C, in dogteam fino alla più vicina stazione telegrafica dell'Alaska... Ancora a 1600 km dall'isola di Herschel...
Infine, a metà agosto 1906, Amundsen riparte per Nome, Alaska, che raggiunge il 31, accolto come un eroe da una popolazione euforica per le scoperte d'oro nella zona.
