Un pannello solare flessibile come un tessuto non è più una visione futuristica. Concepiti e disegnati da Alain Janet, questi pannelli sono ora entrati in una nuova fase: la produzione di massa.
Produzione industrializzata
Molto sottili e abbastanza flessibili da essere arrotolati in un tubo, questi pannelli sono ora entrati nella fase di produzione industriale. A questo scopo, Alain Janet, dopo aver raccolto fondi, ha fatto costruire una "camera bianca" per laminare le cellule (un vero e proprio laboratorio con una camera di compensazione e una sovrapressione per evitare la polvere).
Questo nuovo strumento è stato in grado di ridurre notevolmente i tempi di produzione (e quindi il prezzo di vendita). "Prima, per fare dei pannelli come quelli che abbiamo installato nelle vele di Conrad Colman per il Vendée Globe 2016-17, avevamo bisogno di 2 giorni con 2 persone, o circa 24-28 ore", ci spiega Alain Janet, "Ora, la macchina fa la stessa superficie in 1 ora al massimo!"
Questo rende il prezzo dei pannelli ultra flessibili ragionevole e soprattutto accessibile. Il processo di fabbricazione industrializzato ha infatti permesso di ridurre il prezzo del 34%! I pannelli Solar Cloth sono ora solo il 15% più costosi dei cosiddetti pannelli "flessibili" (più precisamente pannelli semi-rigidi).
Per quale uso su una barca?
Questi pannelli sono così flessibili e leggeri che possono essere installati in una vela. Questo è stato il caso dell'IMOCA di Conrad Colman durante l'ultimo Vendée Globe. È anche particolarmente rilevante nel caso di progetti a "zero emissioni" in cui la barca ha un motore elettrico ausiliario. In questo caso, è durante la navigazione che ricarica le sue batterie, che saranno utilizzate con la propulsione elettrica per le manovre di porto. Ma a parte questo uso specifico, il montaggio dei pannelli sulle vele non è veramente utilizzabile per i velisti "classici". Infatti, durante una crociera o anche un lungo viaggio, si passa più tempo all'ancora, con la vela abbassata o arrotolata, piuttosto che issata esposta al sole.
Per questi marinai, tuttavia, bimini, cuffiette o altre borse pigre sono sempre a portata di mano, sia in mare che all'ancora. Sulle nostre barche, questo è ancora il posto migliore per fissare i pannelli. Solar Cloth offre un modello con velcro pronto per essere applicato sopra la tela.
Quale produzione ci si può aspettare?
Mentre i pannelli rigidi offrono 100 W/m2, i pannelli ultra flessibili di Solar Cloth producono 75 W/m2. Questo è un rendimento inferiore, ma il fatto che sono sempre al lavoro dà loro una buona capacità di convertire l'energia solare.
Il collegamento di questi pannelli è molto semplice poiché i 2 fili che escono (uno positivo e uno negativo) sono semplicemente collegati a un regolatore (come tutti i pannelli solari).
E nel futuro?
Dato il suo know-how, Solar Cloth è ora chiamato in molti campi al di fuori dell'industria nautica. Nello spazio con il CNES per esempio, per le vele solari stratosferiche, in progetti agricoli con l'INRA, con ENGIE per elettrificare le serre sull'isola di Sainte-Honorat (di fronte a Cannes)
Per quanto riguarda il settore nautico, nuovi prodotti destinati più particolarmente alle società di noleggio (tende da sole fissate al boma) dovrebbero vedere la luce per il METS (novembre 2017 - stand 05.446 Pavillon France). Un progetto della Route du Rhum è anche in corso ed è il famoso elucubratore Antoine (il cantante e circumnavigatore) che vorrebbe un bimini per il suo gommone per ricaricare la batteria del suo motore elettrico. Una soluzione che sarà consegnata durante il Nautic (a Parigi nel dicembre 2017).
