Un primo faro distrutto durante la seconda guerra mondiale
Il primo Grand Phare de l'ile de Sein (Goulenez in bretone) fu costruito in granito rosa e acceso il 15 maggio 1839 in cima a una torre cilindrica in muratura con una base alta 43 metri.
All'epoca era alimentato con olio di colza. Fu costruito dall'imprenditore di Morlaix Michel Piquemard, sotto la responsabilità dell'ingegnere de Kermel. Nel 1876 la sommità del faro fu dipinta di nero per un'altezza di 12 metri.
Nel 1896 fu costruita una fabbrica per la produzione di gasolio. Nel 1911, il Grand Phare de l'ile de Sein ricevette il suo segnale di chiamata radio (fu uno dei primi fari della costa francese a riceverlo).
Questi fari radio creati da André Blondel segnavano l'ingresso del porto di Brest. La radio del faro dell'isola di Sein aveva il nominativo S. Funzionava sulla lunghezza d'onda di 150 m (2MHz) (come il faro di Stiff sull'isola di Ouessant che aveva il nominativo O) per mezzo di un trasmettitore a onde smorzate.
Nel 1932 fu costruita la centrale elettrica con tre generatori che fornivano l'elettricità necessaria per la vita degli abitanti dell'isola e per la lanterna. Nel 1935 furono eretti due piloni alti 42 m per sostenere le antenne del radiofaro e della stazione radiotelefonica. Saranno smantellati nel 2006. Alla fine di dicembre del 1935, il 15 per l'esattezza, la luce fu elettrificata.
Il 4 agosto 1944, il faro fu distrutto con la dinamite dai tedeschi che se ne andarono. L'ottica era già stata smantellata durante l'occupazione, poiché i tedeschi avevano preso possesso del sito nel 1940.
Nell'agosto del 1946, il generale de Gaulle venne a consegnare la Croce della Liberazione al comune di Sein e se ne andò con una pietra del faro distrutto. Questa pietra sarà utilizzata come base per una scultura del Generale, sotto le finestre della sua casa natale a Lille.
Nel giugno 1945, in cima a uno dei due piloni metallici, fu accesa una luce a gas temporanea che funzionò fino alla messa in funzione di una luce permanente sul nuovo faro, la cui costruzione iniziò nel 1949. Nel 1946, tuttavia, fu sostituita da una luce elettrica.
Il Grand Phare de l'ile de Sein risorge dalle ceneri
Il nuovo Grand Phare de l'ile de Sein è stato ricostruito tra il 1950 e il 1951 sulle fondamenta del vecchio faro. Con un'altezza totale di 50,90 m, ha una forma interna cilindrica con un diametro di 3,50 m, dalla base alla sommità. All'esterno, la sua costruzione è a forma di cono con un diametro di 6,25 m alla base e di 4,50 m alla sommità. Una fessura di 8,20 metri di diametro collega la torre alla base.
La luce con 4 lampi bianchi distanziati di 25 secondi (ottica rotante con 4 pannelli a 1/8 di lunghezza focale 0,92 m su serbatoio di mercurio âeuros 1952) ha una portata di 27,5 miglia (circa 51 km). La lampada da 400 W viene sostituita ogni due anni a settembre.
Per accedere alla lanterna è stata installata una scala in cemento armato di 249 gradini. L'edificio privato viene ampliato per fornire ulteriori alloggi, laboratori e locali tecnici.
Un'autoclave per la desalinizzazione dell'acqua di mare, originariamente installata nel recinto del faro, fornisce acqua dolce agli abitanti dell'isola (oggi si trova nell'edificio dell'ex incubatoio di aragoste). La centrale elettrica che fornisce l'elettricità all'isola si trova nel faro.
È grazie a questa particolarità che sull'Isola di Sein ci sono stati per tanto tempo i guardiani del faro, poiché gli agenti EDF più vicini si trovano a Douarnenez.
Gli ultimi guardiani del faro, Jacques Crenn e Michel Rozenn, hanno lasciato il loro posto il 23 dicembre 2015, nonostante l'automazione del Grand Phare de l'Ile de Sein avvenuta 15 anni prima. Ammodernato nel gennaio 2016 e dotato di una luce di emergenza in caso di guasto, è controllato a distanza da Brest e Ouessant.
