Una nave simbolo di libertà
Nel 1776, gli insorti americani militarono per l'indipendenza delle colonie inglesi in Nord America. Pienamente impegnato nella causa dei militanti, Gilbert Mortier, marchese de la Fayette, era incaricato di ottenere l'appoggio della Francia e convinse Luigi XVI a fornire assistenza militare e finanziaria alle truppe del generale Washington. Il 21 marzo 1780, il giovane maggiore generale de La Fayette sale a bordo dell'Hermione per unirsi agli insorti americani e combattere al loro fianco. Dopo 38 giorni di traversata, informò il generale Washington dell'arrivo dei rinforzi francesi e, diciotto mesi dopo, vinse molte vittorie al fianco degli americani.
Una nave costruita in quasi un anno da centinaia di lavoratori
Fu nel 1778 che Hermione fu costruita nell'arsenale di Rochefort. Costruita su progetto dell'ingegnere Chevillard Aîné, la nave misura più di 65 metri fuori tutto e il suo piano velico di 1.500 m2 è distribuito su tre alberi. Appartiene alla categoria delle cosiddette fregate leggere, che gli permette di essere veloce e facile da maneggiare. A bordo ci sono 26 cannoni che sparano palle di cannone da 12 libbre, che gli valsero il nome di "fregata da 12 libbre".
L'Ermione ha richiesto 11 mesi di lavoro, eseguiti da centinaia di artigiani (falegnami, fabbri, trapani, chiodatrici, calafati) e detenuti.
Per fornire una testimonianza della storia della marina francese
Per l'associazione Hermione-La Fayette, la ricostruzione della fregata è stata una testimonianza della storia navale francese, simbolo della fratellanza franco-americana, ma anche dell'eccezionale patrimonio della città di Rochefort. Nel luglio 1997, l'associazione decise quindi di intraprendere la ricostruzione della nave sulla quale La Fayette si unì agli insorti per combattere al loro fianco nella loro ricerca dell'indipendenza. L'idea sarebbe anche quella di attraversare l'Atlantico sulle orme di La Fayette, da Rochefort a Boston.
Costruire una nave del XVIII secolo con i vincoli attuali
Per l'associazione Hermione-La Fayette, l'obiettivo era quello di ricostruire la fregata nel modo più fedele possibile, ma tenendo conto delle norme vigenti sulla navigabilità di una nave di oltre 65 metri di lunghezza, con tre alberi e una superficie velica di 2.200 m2. L'Ermione ha richiesto 17 anni di lavoro, 2.000 querce selezionate da foreste francesi, 400.000 pezzi da assemblare, 1.000 carrucole... Tutto questo è stato fatto da artigiani francesi, ma anche da tutto il mondo (Germania, Gran Bretagna, Spagna, Svezia), oltre che da molti volontari.
È sulla base dei progetti per una nave gemella dell'Hermione - gli originali sono scomparsi - e su dipinti che la fregata potrebbe essere ricostruita, l'originale affondato nel 1793. L'importo investito in questo progetto è di 25 milioni di euro, finanziato dai visitatori del cantiere, ma anche dalle autorità locali e dal crowfunding.
L'equipaggio, composto da 18 professionisti e 54 volontari, ha trascorso la prima notte a bordo, anche se vivono nella barca dal 1° settembre. Parecchie settimane di addestramento stanno aspettando l'Hermione prima di partire per l'America.
Una prima uscita altamente pubblicizzata
E 'stato durante la notte da sabato a domenica che l'Ermione ha fatto il suo primo viaggio al porto di Rochefort. E fu domenica che partì per l'isola di Aix, sotto l'occhio vigile di decine di migliaia di telespettatori che l'accompagnarono lungo la Charente verso l'Atlantico. Questo primo viaggio è il culmine di 17 anni di duro lavoro per riportare in vita la leggendaria barca, ma anche i primi passi in un'avventura che inizierà nell'aprile 2015, in direzione degli Stati Uniti
