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L'ipotermia è uno di quei rischi discreti che si pensa siano riservati alle latitudini settentrionali. In realtà, colpisce tutti i tipi di navigazione esposti a vento, umidità e acqua fredda. Comprenderne i meccanismi e le conseguenze può aiutare a evitare che la situazione sfugga di mano.
Quando il freddo si impossessa del corpo
L'ipotermia è un calo della temperatura corporea causato dall'esposizione al freddo, sia nell'aria che nell'acqua. In mare, il vento apparente, gli spruzzi marini e l'umidità accelerano la perdita di calore. Non è solo il raffreddamento degli arti a essere pericoloso. Quando il cervello e il cuore sono esposti a temperature troppo basse, la prognosi può essere pericolosa per la vita.
A bordo, anche una leggera ipotermia è sufficiente a disturbare la coordinazione, il processo decisionale e le manovre. E quando si naviga, perdere lucidità significa spesso commettere più errori.
Cartelli per avvisare l'equipaggio
I primi sintomi sono spesso banali. Compaiono i brividi, le mani diventano goffe e la stanchezza si fa sentire. Seguono confusione, problemi di memoria e un linguaggio difficile da capire. In questa fase, le persone non sono sempre consapevoli della loro condizione e possono minimizzare la situazione.
Quando i brividi diminuiscono o cessano, il segnale è sbagliato. Indica che il corpo non è più in grado di difendersi efficacemente dal freddo. La vittima può sembrare disinibita, come se fosse ubriaca, rifiutare l'aiuto e diventare incapace di proteggersi.
Perché l'ipotermia colpisce tutti i velisti
Anche un'ipotermia moderata riduce l'efficienza dell'equipaggio. Un timoniere meno attento, un membro dell'equipaggio lento a reagire, una manovra mal prevista e un incidente non è mai lontano. Sia in crociera che in convoglio, la stanchezza cumulativa, la mancanza di sonno e l'alimentazione inadeguata aumentano ulteriormente il rischio.
E nel caso di un uomo in mare, la questione non si pone più. Dopo 10-15 minuti di esposizione, la vittima deve sempre essere considerata in ipotermia, indipendentemente dalla temperatura dell'acqua.
Prevenire piuttosto che sopportare il freddo
La prevenzione inizia con l'equipaggiamento. Gli indumenti caldi, indossati a strati, isolano il corpo limitando la sudorazione. Le zone più sensibili sono la testa, il collo, le ascelle, i lati del busto e l'inguine. Una tuta asciutta o una tuta di sopravvivenza offre una vera e propria sicurezza quando le condizioni peggiorano.
La gestione dell'equipaggio è altrettanto importante. Alternare i turni di guardia, concedere un tempo di riposo sufficiente, mangiare e bere regolarmente senza alcol, limitare il mal di mare e monitorare le condizioni generali di ognuno fanno parte dei riflessi di base. Un equipaggio addestrato alle manovre di salvataggio e alla rianimazione cardiopolmonare fa risparmiare tempo prezioso in caso di emergenza.
Acqua fredda, stare fuori dall'acqua a tutti i costi
In caso di disastro, la priorità è rimanere a bordo il più a lungo possibile. Se l'evacuazione diventa inevitabile, l'obiettivo è chiaro: limitare l'esposizione all'acqua. L'acqua raffredda il corpo circa venti volte più velocemente dell'aria. Una volta all'interno della zattera, è necessario isolarsi dal freddo, restare uniti e conservare l'attrezzatura di sopravvivenza.
Se la caduta in acqua è inevitabile, indossare un giubbotto di salvataggio, tenere vestiti e scarpe, proteggere la testa e ridurre al minimo i movimenti contribuirà a rallentare la perdita di calore. Nuotare inutilmente accelera il raffreddamento e impoverisce le riserve energetiche.
Il primo soccorso, una questione di pazienza
Quando ci si trova di fronte a una vittima ipotermica, la tentazione di riscaldarla rapidamente è forte. Ma questo è un classico errore. Il riscaldamento improvviso con una doccia o un bagno caldo può causare gravi problemi cardiaci. Il corpo deve riscaldarsi lentamente.
La vittima deve essere maneggiata delicatamente, posta in posizione orizzontale, mantenuta asciutta e isolata dal freddo, anche intorno alla testa e al collo. Gli indumenti bagnati devono essere rimossi e, se necessario, tagliati. L'acqua calda, piacevole per la pelle, deve essere usata sulle aree centrali del corpo per aiutare a stabilizzare la temperatura senza causare shock.
In casi gravi o critici, l'assistenza medica via radio diventa essenziale. Una vittima ipotermica può sembrare senza vita. Finché il corpo non è stato riscaldato, si deve sempre presumere che la sopravvivenza sia ancora possibile.
Capire l'ipotermia significa non cedere alla preoccupazione. Significa accettare che il freddo fa parte del mare, proprio come il vento e le onde. E come spesso accade nella navigazione, sono i semplici riflessi che si imparano e si ripetono a fare la differenza quando il gioco si fa duro.
